Murettekitav parasiittapja, mis muudab mustad merisiilikud kahe päeva jooksul skeletideks, on levinud Vahemerest läbi Suessi kanali – hävitades Aqaba lahes siilikupopulatsioonid ja ähvardades kaasa lüüa Punase mere korallriffidele lõuna pool.
Iisraeli Tel Avivi ülikooli teadlased on uurinud epideemiat, mis on nende sõnul tapnud kõik mustad merisiilikud (Diadema setosum) lahes mõne kuu pärast. Likvideerimine on oluline, sest merisiilikuid ja eriti seda liiki peetakse korallriffide tervislikuks toimimiseks hädavajalikuks.
Arvatakse, et tapja on sama või sarnane patogeenne ripsloomaparasiit, kes 1980. aastatel peaaegu hävitas Kariibi mere merisiiliku populatsiooni, põhjustades teadlaste sõnul pöördumatut kahju selle korallriffidele. Eelmisel aastal puhkes haigus Kariibi mere piirkonnas uuesti, hävitades ellujäänud siilikupopulatsioonid. Tapja oli tuvastati alles hiljuti ripslasena, nagu teatatakse Divernet aasta aprillis.
Teadlased väidavad, et pärast seda, kui Kreeka ja Türgi vetes oli täheldatud ulatuslikke siilike surmajuhtumeid, teatatakse sellest nüüd ka teistes lõunapoolsetes riikides peale Iisraeli, sealhulgas Jordaania, Egiptus ja Saudi Araabia. Kuna epideemia levib enneolematu kiirusega, on nad esitanud Iisraeli loodus- ja pargiametile kiireloomulise aruande ja väidavad, et arutusel on erakorralised sammud korallriffide päästmiseks.
Kuna korallid on kliimamuutuste tõttu juba ohus, on "lisatud varem tundmatu muutuja", väidavad dr Omri Bronsteini juhitud teadlased. "Meresiilikud on rifi "aednikud", " ütleb ta. "Nad toituvad vetikatest ja takistavad neil päikesevalguse pärast konkureerivaid korallisid üle võtmast ja lämmatamast.
"Kahjuks neid merisiilikuid Eilati [Aqaba] lahes enam ei eksisteeri ja nad kaovad kiiresti Punase mere pidevalt laienevatest lõunapoolsetest osadest.
"Alguses arvasime, et see on mingisugune reostus, mürgistus või kohalik keemiline leke Eilati lahe põhjaosas asuvast tööstusest ja hotellidest, kuid kui uurisime täiendavaid kohti Eilatis, Jordaanias ja Siinais, saime kiiresti aru. et see ei olnud kohalik juhtum. Kõik leiud viitasid kiiresti levivale epideemiale.
Isegi ülikoolide akvaariumites uurimistööks kasvatatud merisiilikud olid surnud, arvatavasti oli neid mõjutanud patogeen, mis leidis tee pumpamissüsteemide kaudu. "See on kiire ja vägivaldne surm," ütleb dr Bronstein. „Vaid kahe päevaga saab tervest merisiilikust luustik, millega kaasneb tohutu kudede kadu.
"Kuigi mõned surnukehad uhutakse kaldale, ahmitakse enamik merisiilikuid sel ajal, kui nad surevad ega suuda end kaitsta, mis võib kiirendada nende saagiks olevate kalade nakatumist."
Mustad merisiilikud olid ise Vahemeres invasiivne liik, keda on seal leitud alles alates 2006. aastast, kuid nad jäid tähtsusetuks 2018. aastani, mil Kreeka ja Türgi vetes ilmnes kümnete tuhandete suurune populatsioon.
"Punases meres levib suremus vapustava kiirusega ja see hõlmab juba palju suuremat ala kui Vahemeres," ütles dr Bronstein. "Taustal on endiselt suur teadmatus: mis tegelikult merisiilikuid tapab? Kas see on Kariibi mere patogeen või mõni uus, tundmatu tegur?
"Igal juhul kannab seda patogeeni ilmselgelt vesi ja ennustame, et juba lühikese aja jooksul haigestub ja sureb kogu nende merisiiliku populatsioon nii Vahemeres kui ka Punases meres."
Dr Bronstein soovitab kiiresti luua Iisraeli Vahemere rannikult tervete siilike populatsioon, nii et kui nad Punases meres hävitatakse, saaks nad hiljem uuesti asutada. "See on keeruline ülesanne, kuid see on absoluutselt vajalik, kui tahame tagada selle ainulaadse liigi ellujäämise, mis on korallriffide tuleviku jaoks nii kriitiline."
. Tel Avivi ülikooli meeskonna uuringud probleem on avaldatud aastal Kuningliku Seltsi avatud teadus ja Mereteaduse piirid.
Samuti Divernetis: Blue Goos & siilikud mütsidega – aga miks?, Laulmata riff
