Florida merebioloogidel on õnnestunud saavutada see, mida paljud teadlased pidasid võimatuks – põdrasarve korallide reprodutseerimine laboris. Ja nad usuvad, et läbimurre võib olla ohustatud Kariibi mere riffide päästmise võti.
Kunagi Kariibi mere piirkonnas domineeriv põdrasarv oli koos hirvesarvede ja tähtkorallidega suures osas surnud pärast seda, kui teda tabas haigus 1980. aastatel, kuid nende kunstlik kasvatamine on alati osutunud keeruliseks. Sellest saab nüüd 14. koralliliik, mis on laboris kudenud Florida akvaariumTampas asuv looduskaitsekeskus – ja seda peetakse CNN-i andmetel seni kõige olulisemaks.
Vanemkoralliteadlase Keri O'Neili hinnangul on Florida Keys Reef Tractis, mis on osa USA mandriosa ainsa elava barjäärirahuga, alles vaid umbes 300 põdrasarve koralli, kuid tema juhitud kudemiskatse on nüüdseks toonud tuhandeid põdrasarve korallipoegi. Eeldatakse, et neist kuni 100 säilib küpsuseni, mis võtab aega 3–5 aastat.
Põdrasarv õitseb tavaliselt alla 6 m sügavusel, mis teeb sellest tõkkeriffide olulise komponendi ning olulise elupaiga muule mereelustikule. See on ka üks kiiremini kasvavaid koralliliike, mille oksad ulatuvad aastas kuni 12 cm.
2006. aastal USA ohustatud liikide seaduse alusel ohustatud liigina loetletud liigil on madal paljunemismäär ja seega ka geneetiline mitmekesisus, mis muudab selle haigustele eriti vastuvõtlikuks. Globaalsete kliimamuutuste kiirenemine muudab olukorra hullemaks.
Kirjeldades läbimurret kui "ostuaega", kavatsevad teadlased lähiaastate jooksul ümber istutada laboris kasvatatud korallid Florida Keysi riiklikku merekaitsealasse, kuid väidavad, et edasised uuringud on hädavajalikud.
Nad loodavad, et need taastamiseks valitud laboris väljatöötatud korallid võivad olla vastupidavamad mitte ainult soojematele veetemperatuuridele, pleegitamisele ja haigustele, vaid suudavad paremini vastu pidada ka intensiivsele lainerõhule. "Koralliriffidel on lootust," ütles O'Neil CNN-ile. "Ära kaota lootust – see kõik pole veel kadunud."
Katseid toetavad National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) ja National Fish & Wildlife Foundation.
Samuti Divernetis: 10 viisi, kuidas Tech korallid päästab, Korallikasvatajad kujundavad tulevikku ümber, Simple Life,
Kariibi mere pool asuva Dominikaani Vabariigi külastamine... Käisin kalda lähedal snorgeldamas ja leidsin need kunstsõõrikute külge, mille nad sinna istutavad, et luua rannikule barjäär. Tsemendist sõõrikud on loonud kauni tehisriffide rea, mis kubiseb elust... Märkasin 10 meetri raadiuses kahte Elkhorni korallipead.