Vaalhaid peetakse õrnadeks hiiglasteks, aga nagu teisi haisid, ka lihasööjateks, kuigi nad toituvad filtriga pisikestest krillidest. Kuid nüüd on mereteadlased avastanud, et vaalhaid saavad tegelikult suure osa oma toitumisest taimedest – mis teeb neist nende sõnul maailma suurimad kõigesööjad.
"See paneb meid ümber mõtlema kõike, mida me arvasime teadvat selle kohta, mida vaalhaid söövad – ja tegelikult ka selle kohta, mida nad avaookeanis teevad," kommenteeris kalabioloog dr Mark Meekan Austraalia mereteaduste instituudist (AIMS). .
Ta oli üks uurimisrühmast, kes töötas AIMS-i uurimisprojekti kallal, mis hõlmas vabasukeldumist, et saada Lääne-Austraalia Ningaloo rifi vaalhaidelt biopsiaproove spetsialistide analüüsiks.
"Maal on kõik suurimad loomad alati olnud taimtoidulised," ütles dr Meekan. „Meres arvasime alati, et tõeliselt suureks kasvanud loomad, nagu vaalad ja vaalhaid, toituvad toiduahelas ühe astme võrra ülespoole krevetilaadsete loomade ja väikeste kaladega.
"Selgub, et võib-olla pole evolutsioonisüsteem maismaal ja vees nii erinev."
Eksperdid kogusid Ningaloos proove võimalikest toiduallikatest planktonist kuni suurte merevetikateni ning võrdlesid neis sisalduvaid aminohappeid ja rasvhappeid vaalhaidel leiduvate aminohapete ja rasvhapetega.
Vaalhai kude sisaldas ühendeid, mida leiti Sargassumpruun vetikas, mis tavaliselt murdub riffilt maha ja hõljub Ningaloos pinnal.
Kummaline allkiri
Tasmaania ülikooli bioloogiline okeanograaf dr Patti Virtue ütles, et vaalhaide biokeemiline tunnus oli teadlastele "väga kummaline, kuna nende koes ei ole hiilgedest toituva looma rasvhapet ega stabiilset isotoobi tunnust". .
Vaalhaide väljaheidete analüüs kinnitas, et kuigi nad sõid krilli, ei metaboliseerinud nad sellest suurt osa.
"Me arvame, et evolutsioonilise aja jooksul on vaalhaidel arenenud võime osa sellest seedida. Sargassum see läheb nende sisikonda,” ütles dr Meekan. "Nii et meie nägemus vaalhaidest, kes tulevad Ningaloole lihtsalt nende väikeste krillidega maitsta, on vaid pool lugu. Nad söövad tegelikult ka parajal hulgal vetikaid.
Teadlased kasutasid ühendispetsiifilist stabiilse isotoobi analüüsi, et teha kindlaks, mida vaalhaid energia ja kasvu jaoks tarbisid, mitte lihtsalt seda, mida nad sõid.
"Midagi vaalhai, kes ujub läbi vee avatud suuga, hakkab neelama palju erinevaid asju," ütles orgaaniline biogeokeemik dr Andy Revill ettevõttest CSIRO Oceans & Atmosphere. "Kuid te ei tea, kui palju loom sellest on ära kasutanud ja kui palju see lihtsalt teisest otsast välja läheb."
Siiani peeti Kodiaki karu Maa suurimaks kõigesööjaks. Raskeim neist karudest kaalub umbes 680 kg – see poleks mingi võistlus vaalhaidele, kes võivad kasvada umbes 28 korda raskemaks. Uuring avaldati äsja ajakirjas Ökoloogia.
Samuti Divernetis: Kas soovite vaalhaid näha? Pole probleemi, Noored isased vaalhaid on kodukehad, Suured kalad tõmbavad suuri kulutusi, Bony oleks õnnelikult surnud
