Malta lugu kahest osast

„MA TOIDAN SIND SIIA MAHA et saaksite laskejoonele triivida,” ütles meie paadimees Jay, kui ta manööverdas RIB-i punktini, kus ma vaevu märkasin poid.
Ma tean, et mul kulub vette sisenemiseks oma kaamerakomplekti käsitsemisega veidi aega, aga see on naeruväärne, mõtlesin.
Kohe kui üle külje läksin, hindasin aga loogikat kõrgelt, sest avastasin end löökijoone poole kihutamas. Õnneks õnnestus mul lihtsalt poi haarata, enne kui mind minema pühiti.
Ma oleksin pidanud paremini teadma, sest Jay oli hoiatanud meid tugevate hoovuste eest ja ta ei kipu kunagi liialdama.
Tema hoiatus: "Ärge olge kangelased, kutid – katkestage sukeldumine, kui seda on liiga palju" kõlas mu kõrvus, kui ma poiga võitlesin.
Kui ma koperdasin oma kupli pordilt katet maha võtma, pidin vaid hetkeks laskejoonest lahti laskma ja kahetsesin seda kohe. Mul oli raske uime nii kiiresti kui võimalik, et joont tagasi saada.
Tagapaak, kaks küljele kinnitatud lava-tanki ja veealune kaameraseade tekitavad märkimisväärse takistuse ja tundsin, et kaotan lahingu. Lõpuks pidin haarama Piero (mu sukeldumissõber, kes rippus süngelt laskuri küljes) tankist, et liinile tagasi roomata ja meie laskumist alustada.
Vaatamata juhistele trossi tõmbamist vältida, pidime lõpuks tegema täpselt vastupidist ja tõmbama end sügavusse. Vool lihtsalt keeldus järele andmast ja leebus alles siis, kui olime 45 m piirist tublisti üle saanud.
Minu eelmised sukeldumised HMS Southwoldi vööriosa vrakile polnud kunagi olnud nii ekstreemsed, kuid see piirkond, mis asub Malta St Thomase lahest umbes kaks miili kirdes, on hästi tuntud oma ettearvamatute tugevate hoovuste poolest.
See ei ole kindlasti teie tavaline turistide vrakk ja sellega tegelemine nõuab hoolikat ettevalmistust ja koolitust. Kogenud tehnilise sukeldumise jaoks on see vrakk aga pärl ja tõsine kandidaat minu eelistatud tehnilise sukeldumise jaoks Maltal.
HMS Southwold lebab nüüd liivasel põhjas. Ta vajus kaheks osaks, peegeldades tema traagilist lõppu, mis viib meid tagasi Teise maailmasõja juurde, mis on üks süngemaid ja kangelaslikumaid peatükke Malta ajaloos.

TOLLEL SAARED piirasid teljeväed, mis piirasid nad täielikult ümber ja lõid elanikke pidevate õhurünnakutega baasidest, mis asusid vaid 60 miili kaugusel Sitsiiliast. See pälvis Maltale George'i risti medali (edaspidi uhkelt Malta lipu all) ja kadestusväärse märgi, et see on sõja ajal kõige rohkem pommitatud koht.
Muidugi oli telje eesmärgi silmapaistev komponent saarte näljutamine alistumiseks, vähendades kõik varustamise katsed. Kuid Malta strateegiline asukoht Vahemere keskosas oli liitlastele ülioluline. Maltalt pärit sortid olid otsustava tähtsusega Rommeli kampaania lõpetamisel Põhja-Aafrikas, lõigates ära tema tarneliinid Itaaliast.
Suurbritannia Admiraliteedi valitsus ei säästnud kulutusi tagamaks, et vähemalt mõned laevad pääseksid läbi, et Malta võitlust jätkata. See oli inetu jõhker konflikt, mis tõi mõlemale poolele palju ohvreid.
HMS Southwoldi roll selles stsenaariumis oli konvoi eskort sõja kõige ohtlikumas mereteatris. Ta oli 1941. aastal kasutusele võetud II tüüpi Hunt-klassi hävitaja, mis oli mõeldud peamiselt õhu- ja allveelaevadevastaseks sõjapidamiseks. Ta oli üsna kiire, jõudes 27 sõlmeni.
Tema peamised relvad olid kolm kahekordset 4-tollist kahuritorni, nelja 2 naelase pom-pom-relvapatarei ja kaks 20 mm Oerlikoni kuulipildujat. Ta kandis ka 110 sügavuslaengut kolmes riiulis ja kahte sügavuslaadimisprojektorit.
21. märtsil 1942 ühines Southwold neljalaevalise konvoi saatjatega, mis üritasid Aleksandriast ümber asunud Maltat varustada. Itaalia laevastik püüdis selle konvoi kinni ja oli sunnitud tüürima lõunasse Sirte'i jõe äärde.
Eskortinud ristlejad ja hävitajad asusid julgelt kaitsesse, hoolimata sellest, et Itaalia laevastik, mille hulka kuulus ka lahingulaev Littorio, oli neile tugevalt alla jäänud.
Ümbersõit maksis konvoile Maltale lähenemisel öökatte. Briti kiirtanker/varustuslaev Breconshire eraldati konvoist ja saadeti hävitajate saatel Malta poole. Lõunapoolne ja Beaufort.

RASKEDEL MERED, sattusid nad intensiivsete õhurünnakute alla, mis muutis Breconshire'i Malta ranniku lähedal ja pani ta triivima kaitsvatele miiniväljadele.
Tema hinnalist kütust tuli päästa ja Southwold püüdis tankerit miiniväljale jooksmast päästa, tulles kaasa. Just see manööver läks talle kalliks maksma, sest ta tabas miini, tappes ühe ohvitseri ja neli reitingut.
Southwoldi üritati pukseerida Malta dokkidesse, kuid tema struktuurne terviklikkus oli tõsiselt rikutud ja ta murdus kaheks. Vööriosa asub nüüd 68 m allpool, ahter on aga veidi sügavam, 72 m. Need on üksteisest umbes 300 m kaugusel, nii et neid kahte osa ei saa ühe sukeldumisega katta.
Erinevalt turistisukeldujate meelelahutuseks välja tõmmatud vrakkidest räägivad need ehtsad vrakid painavaid lugusid. Southwoldi mõlemale osale on iseloomulikud arvukad tühjad 4-tollised karbid, mis risustavad mõlema sektsiooni tekke.
Ma ei suuda ära kujutada meeletut tegevust, mis pidi aset leidma vahetult enne laeva uppumist. Mereväe laskurid pidid laadima kõik need mürsud kahuritornidesse ja tulistasid neid meeleheitlikult vaenlase lennukite pihta, kui need lendasid Breconshire'ile oma surmavat lasti maha laadima.

SEE ON IROONILINE, pärast kõiki neid rünnakuid pidi see olema Briti kaevandus, mis uputas HMS Southwoldi. See pidi tabama otse vööri taga, lehtri juures, sest seal tekkis rebend.
Laev näeb välja nagu oleks sellel hetkel siseelundid eemaldatud, näidates torude, talade ja rebenenud metallplaatide sasipundar. Kõik need on Malta vete nähtavuse tõttu vrakile lähenedes ja sellele ringi sõites hõlpsasti näha.
Muidugi armastavad kõik sukeldujad näha taeva poole suunatud püssitorne, laetud sügavuslaengute püstikuid ja miiniheitjaid, kuid mulle meeldib näha ka pardal tavaelu aspekte.
Laeva kambüüsis on endiselt riiulid, mis on täis konservtoitu – ilmselt bully beef! Muude esemete hulka kuuluvad roostetanud korpused, köögiriistad ja konteinerid.
Tuukrite jaoks, kes on kinnitunud tualettruumi tarvikutele, on vööriosas tualettpottide riiulid ja ahtriosas kummaline pissuaar. Mind ei lakka hämmastamast, kuidas mõnel sukeldujal õnnestub leida vrakist lahtine laeva WC-pott ja asetada see siis uhkelt nähtavale kohale, et kõik saaksid nautida. See meenutab mulle mu kassi, kes tõi majja surnud hiire ja ootab oma saavutuse eest kiitust.
Mõnedel mu sukeldumissõpradel on selged eelistused selle osas, millisesse osasse neile sukelduda meeldib. Minu arvates on mõlemad võrdselt ahvatlevad, kuid võib-olla eelistan veidi ahtrit, kuna see on koht, kus suurem osa relvastusest asub.
Erinevalt vöörist seisab ahtriosa uhkelt püsti. Otse kakateki taha on pandud plank laeva nimega. Mulle on öeldud, et mõned sukeldujad leidsid selle prügiväljalt ja on täiesti võimalik, et see oli osa käiguteest, mis lubas meremeestel kaldale tulla.
Nimelaud asetseb kahe sügavuslaenguraami vahel, mis sisaldavad veel mitut lahingumoona – palun uim hoolega!
Veelgi enam, sügavuslaadimisprojektorid ja ahtri kahekordne 4-tolline püssitorn on võrratu vaatepilt, mis on igati väärt näiliselt lõputuid dekopeatusi sukeldumise lõpus.
X-tekk (kõrgendatud tekk ahtri ja lehtri vahel) on kaotanud oma 4-tollise kahuritorni, kuid laagri kinnitus on selgelt nähtav. Torn on nüüd liiva peal just seal, kus rebend tekkis, ja selles piirkonnas asub ka pom-pom relv.
Tühjad 4-tollised kestad, pom-pom laskemoon, pudelid ja mitmesugused muud prahti risustavad platsi. Suur osa tekist on praeguseks muutunud, et paljastada torude, talade, masinate, korpuste ja muu sõjalaeva käitamiseks vajalike materjalide sasipundar. Suur osa sellest materjalist on liivasele põhjale valgunud ja praegu on lihtne ette kujutada, kuidas laev laiali rebenes.
Sellel saidil võib kulutada tunde, kuid loomulikult on sellel sügavusel aeg äärmiselt piiratud ja iga siin veedetud minuti eest tuleb maksta pikkade dekompressiooniaegadega.
Vööriosa toetub tüürpoordile terve kahekahuritorniga. Osa vöörist on tugevasti kahjustatud, kuid mõnesse piirkonda on võimalik siseneda.
Selle lõigu ülemisel vasakpoolsel küljel on näha WC-pottide rida, mis on leitud 58 m kõrguselt. Arvake ära, mõni ettevõtlik sukelduja leidis ühe pissuaari ja asetas selle teistele nautimiseks nähtavale kohale!

LAEVA VÕI on endiselt puutumata ja mulle meeldib seal fotosid ja videoid teha. Loomulikult tuleb kõik läbitungimiskatsed ette võtta ettevaatlikult, kuna seal on palju kaableid, juhtmeid ja metallist eendeid, mis hoiavad hooletu sukelduja kinni. Isegi vraki välisküljel on palju võimalikke tõrkeid, sealhulgas kadunud püügivahendeid.
Sellel konkreetsel vööriosa sukeldumisel olin väga teadlik, et tõusmisel peame taas tugevate hoovuste vastu võitlema, seega pidime oma põhjaajaga ettevaatlikud olema. Kontrollisime Pieroga löögijoont ja alustasime tõusu.
Muidugi sai vool sisse umbes 45 meetri kõrguselt ja muutus tõustes järjest tugevamaks.
Mõni minut hiljem olime 10 meetri kõrgusel oma dekompressiooni viimases 6 minutis, kui tundsin, kuidas kõrvus rõhk tõuseb. The arvuti näitas, et olin laskunud 10 m kõrgusele, nii et tõmbasin end joonel edasi 6 m kõrgusele.
Mõni sekund hiljem avastasin, et olin tagasi 10 m kõrgusel, kuigi hoidsin endiselt samast liinilõigust kinni. Kujutage ette minu muret, kui vaatasin üles ja nägin, kuidas 30-liitrine poi surve all kokku kukkus.
Vool oli nii tugev, et olime avaldanud piisavalt tõmbejõudu, et poi alla tõmmata! Minu tavapärane on olla dekompressiooni ajal veidi negatiivselt ujuv, et minimeerida pinnale tulistamise ohtu. Sel korral see ilmselgelt ei töötanud, nii et pidime oma BC-d täis puhuma, et poi saaks pinnale naasta. Tundsin end peaaegu nagu inimese heeliumi õhupall, mis tuules puhub!
Pärast pinnale tulekut rääkis Jay meile, et ta jälgis meie mullid oma kajaloodil ja nägi, et need tõusid ühtlaselt kuni 45 m kõrguseni. Kohale jõudes pühkis vool nad minema, et pinnale tõusta umbes 300 meetrit allpool.
Kui jõudsime tagasi RIB-i St Thomas Bay äärde, mõtlesin, kas oli olnud mõistlik sellistes tingimustes sukelduda. Sel korral pandi meid proovile, kuid täitsime väljakutse ja lõpetasime sukeldumise. Arvan aga, et järgmine kord võin olla ettevaatlikum ja oodata paremaid tingimusi.
Mõlemad HMS Southwoldi osad on suurepärased vrakipaigad ja mul on privilegeeritud olla olla üks väheseid sukeldujaid, kes on seda vrakki regulaarselt sukeldunud. Pean rõhutama, et kuigi ma pole kindel, kas mõni meremees jäi rusude vahele, peame Southwoldi siiski sõjahauaks.
Seetõttu ei tõsta me üles mingeid “suveniire” ega muid huvipakkuvaid esemeid – lihtsalt pildista ja videos. Seitsekümmend neli aastat hiljem väärib HMS Southwold endiselt meie tänu ja austust.