USA meeskond on välja töötanud särava idee, mis võib säästa lugematute merikilpkonnade elusid, kes muidu kunagi täiskasvanuks ei jõuaks.
Arengu neuroteadlane Erin Clabough, Virginia ülikooli psühholoogiaprofessor, juhtus nägema Põhja-Carolina osariigis Hatterase saare rannas rahvuspargiteenistuse poolt nööriga lahti köidetud kilpkonnapesa. Ta mainis möödujale, et aitaks täpselt teada, millal kilpkonnad kooruvad – ja selleks osutus Eric Kaplan, ettevõtte asutaja. Hatterase saare ookeanikeskus ja on juba püüdnud seda probleemi lahendada.
Emased kilpkonnad tulevad igal suvel paar korda kaldale munema. Liiva alla maetud hauduvad nad mitu nädalat, enne kui koorunud pojad (tavaliselt massilise õdede-vendade rühmana) välja ilmuvad, ja suunduvad mere poole.
Kõik kuus USA-s leiduvat merikilpkonnaliiki on föderaalkaitse all, kuid vette jõudmiseks peavad koorunud pojad põgenema rannaprahist ning röövlindudest ja krabidest ning elupaikadest lähtuva valgusreostuse tõttu võivad nad kergesti orienteeruda. Inimesed saavad kilpkonnade läbipääsu kaitsta ainult siis, kui nad teavad, millal nad välja ilmuvad – ja selle täpne ennustamine pole kunagi olnud lihtne.
Oletused põhinevad pesa munemisest möödunud ajal, kusjuures vabatahtlikud peavad olema kättesaadavad, et pesa jälgida kahe nädala jooksul. Raskust teeb veelgi keerulisemaks see, et arvatakse, et kilpkonnad kasutavad öö kattevarjus oma tärkamise ajastamiseks temperatuurinäitajaid.
Clabough ja Kaplan ühendasid jõud pensionile jäänud inseneride David Hermeyeri ja Samuel Wantmaniga, leiutaja Thomas Zimmermani ja veterinaariaüliõpilasega Joshua Chamberliniga, et jõuda selleni, mida nad kirjeldavad kui "uudset ja odavat viisi kilpkonnapesade tegevuse kaugjälgimiseks".
Nende TurtleSense monitor koosneb kiirendusmõõturist, mida kasutatakse vibratsiooni mõõtmiseks, mis on ühendatud pisikesel trükkplaadil oleva mikroprotsessoriga ja on põimitud kilpkonnamuna suurusesse plastkuuli. Pesas ülemiste munade alla asetatud andur tuvastab igasuguse liikumise või vibratsiooni, mis viitaks tärkamisele.
Monitore testiti 2013.–18. aasta pesitsushooaegadel USA idaranniku põhjapoolseima punkti lähedal, kus tõugud munevad, sageli tiheda liiklusega randades. Nad maeti järgmisel hommikul pärast munade munemist 74 pesasse, 4 meetri pikkuste kaablitega ühendasid nad väikese sidetorniga. See edastas liikumisandmed mobiiltelefonide tornidesse, et meeskond saaks pesategevust eemalt jälgida.
"Meie uuringud näitavad, et vibratsioon või liikumine võivad mängida olulist rolli merikilpkonnade-vendade suhtluses ja tärkamise ajastuses, isegi kui me ei mõista täielikult, kuidas see juhtub," ütleb Clabough. "Kui temperatuur on õige ja liikumisaktiivsus lakkab, võib see lõplik vaibumine anda kilpkonnapoegadele märku, et kõik nende õed-vennad on koorunud ja on aeg pesast lahkuda."
TurtleSense'i testimine viitab sellele, et kilpkonnad kooruvad lainetena, vaikivad ja liiguvad seejärel koos, näiliselt sünkroonis. Saadud andmed on võimaldanud ennustada, millal pesatäis kilpkonnapoegi põgenemispakkumise korraldab.
"Kui koorumine algab, väljuvad koorunud pojad pesast keskmiselt 3.7 päeva hiljem," ütleb Clabough. "Kui koorumine on lõppenud, saame selle ennustuskuupäeva üle vaadata ja akent kitsendada."
Sügavates pesades olevad kilpkonnad väljuvad tavaliselt kaks ööd pärast koorumise lõppu, ehkki madalamates pesades võivad nad väljuda ühe öö jooksul. Süsteem tuvastab viljatud pesad, milles koorumist ei toimu, võimaldades vaatlejatel mujale keskenduda ja võib aidata ajastada kaitsemeetmeid, näiteks vee lähedal tulede väljalülitamist, ütleb Claybough.
Andurite ja sidetornide valmistamise juhendid on avatud lähtekoodiga ja saadaval Internetis at Piirideta nohikud, samas kui arendajate uuring avaldati äsja PLoS ONE.
Samuti Divernetis: Kilpkonn, kes hoiab maailma üleval, Kilpkonnanavigatsioon "Suhteliselt toores", Elu ootab ohustatud kilpkonnasid, Raja Ampati kilpkonnad
