Sukeldumine HMS Hermes on esmaotstarbeline lennukikandja

Eepiline teekond, bürokraatlik bürokraatia ja mootoriprobleemid ei suutnud takistada Mark Powelli paljastamast võimalust sukelduda maailma esimesele spetsiaalselt ehitatud lennukikandjale.

Maailmas pole palju sukeldutavaid lennukikandjaid, seega on iga lennukikandja sukeldumine eriline kogemus, kuid sukeldumine HMS Hermes – esimene spetsiaalselt ehitatud lennukikandja – on tõeliselt ainulaadne kogemus. Varem oli olnud mitmeid kaubalaevu, mis olid ümber ehitatud kasutamiseks lennukikandjana, kuid HMS Hermes oli esimene, mis võeti kasutusele spetsiaalselt vedajana.

Esimene maailmasõda oli näidanud lennukite eeliseid sõjapidamises ja vaatamata sellele, et vendade Wrightide teedrajavast lennust oli möödas vaid 20 aastat, oli lennukite kasutamine hakanud muutma sõjapidamise nägu.

Varem on merejõud põhinenud Capitali laevade ideaalil. Suured lahingulaevad valitsesid laineid ja Dreadnaughti klassi laevade kasutuselevõtt oli kiirendanud suurriikide vahelist võidurelvastumist ning olnud oluliseks teguriks Esimese maailmasõjani viinud keerulises poliitilises olukorras. Lennukite kasutamine õhuluureks ja seejärel pommitamiseks oli hakanud jõudude vahekorda muutma.

Vaatamata väga traditsioonilisele lähenemisele paljudes valdkondades oli kuninglik merevägi esirinnas, tellides juulis 1917 esimese spetsiaalselt ehitatud lennukikandja. See lasti maha 1918. aasta jaanuaris ja lasti vette 1919. aasta septembris ning seetõttu oli selleks liiga hilja. Esimeses maailmasõjas kasuks. Ta saadeti lõpuks tööle juulis 1923 ja seega sai ta tegevteenistuses alles Teise maailmasõjani.

Hoolimata 1933. aastal tehtud ümberehitusest eemaldati ta 1937. aastal ja viidi reservlaevastikku, kus teda kasutati koolitus laev. Aastaga viis Euroopa süvenev poliitiline kriis Hermese tagasi tegevteenistusse. Hermes nägi tegevust läänepoolsetes lähenemistes, Aafrika idarannikul, Punasel merel ja Pärsia lahes, enne kui ta naasis India ookeani äärde, kus ta patrullis Sri Lanka ja Seišellide vahel.

1942. aasta märtsis anti Jaapani mereväele korraldus korraldada agressiivne haarang Sri Lankale ja Briti laevadele selles piirkonnas. Viitseadmiral Nagumo, kes vastutas ka Pearl Harbouri rünnaku eest, omas suurt lennukikandjate, lahingulaevade, ristlejate ja hävitajate laevastikku. Märtsi keskel anti HMS Hermesil ja HMAS Vampire'il käsk lahkuda Sri Lanka idarannikul asuvast Trincomaleest ja suunduda Freemantle'i poole, kuid kutsuti tagasi Trincomaleesse.

9. aprillil alustasid jaapanlased rünnakut enam kui 80 Jaapani Zero hävitajaga, mis ründasid Hermest. Hävitajakatte puudumise tõttu pidi Hermes end kaitsma, kuid vaatamata iga relvaga tule avamisele oli selge, et ta oli sellise rünnaku vastu peaaegu abitu. Laeva tabas arvukalt pomme ja ta uppus vähem kui tunniga, kaotades kapteni, 19 ohvitseri ja pardal olnud 288 reaväelast.

Vaatamata sellele, et HMS Hermes on uskumatult oluline ajalooline vrakk, on see kuni viimase ajani peaaegu tundmatu. Selle põhjuseks oli asjaolu, et aastatel 1983–2009 laastas Sri Lankat tige kodusõda, mis oli tähendanud, et Hermes oli poliitilise olukorra tõttu sukeldujatele ligipääsmatu. Pärast kodusõja lõppu on lõpuks saanud võimalikuks teda sukelduda.

Selle projekti eesmärk oli läbi viia vrakile mitmeid sukeldumisi, et teha kindlaks, kas seda on võimalik sukelduda liveaboardiga, kuna kõik varasemad sukeldumised on tehtud kaldalt kohalike paatidega. Samuti soovisime kindlaks teha vraki seisukorra ja paigutuse.

Teisene eesmärk oli otsida mõnda muud vrakki, mis uputati HMS Hermesiga samal ajal. Need olid kaks abilaeva HMAS Vampire ja HMS Hollyhock, samuti RFA tankerid SS British Sergeant ja SS Athelstane ning kaubalaev Norviken.

Vaatamata kodusõja lõppemisele oli vrakini jõudmine siiski suur pingutus. Sri Lanka on kümnetunnine lend, millele järgneb seitsmetunnine bussireis, et jõuda pealinnast Colombost Trincomaleesse, kust paat väljub. Sõidu ajal tabas mind see, kui lopsakas ja roheline see oli. Mind tabas ka – õnneks, mitte sõna otseses mõttes – kui hirmus sõit oli. Kümne minuti pärast küsis keegi: "Kas keegi on juba välja mõelnud, millisel pool teed ta sõidab?"

Sõit näis kestvat igaviku ja kohale jõudes arvasime, et teekond on läbi, kuid olime Sri Lanka bürokraatiat alahinnanud. Kõigepealt tuli minna politseikontrolli ja lasta kõik passid üle vaadata, seejärel sadamasse, kus sõjaväelased pidid ka meie passe kontrollima. Turvalisus oli väga tihe, osalt tänu sellele, et Trincomalee asus kodusõja ajal otse keset sõjatsooni ja ka teisel rannajoonel olid toimunud hotellirünnakud.

Kuna see oli esimene kord, kui vrakk otse pardalt sukelduti, olime kokku leppinud kogu vajaliku sukeldumisvarustuse väljasaatmise. See hõlmas õhutussilindreid, Haskeli pumpa ja segamispaneeli. Hoolimata sellest, et see saadeti kuu aega ette, oli see tollivormistuse saanud alles eelmisel päeval ja seda transporditi üle riigi meie saabumise päeval.

Aedik jõudis sadama väravate juurde kell 7 hommikul ja ootasime ikka veel, millal see kell 1 sadamasse sisenemiseks loa saab. Kui komplekt oli kohale jõudnud, saime selle kõik kokku panna, segamispaneeli ehitada ja sukeldumiseks valmistuda.

Plaan oli teha paar soojendussukeldumist teel vrakile. Esimene oli kontrollsukeldumine riffile, et veenduda, kas kogu komplekt töötab. Järgmine sukeldumine oli MV Cordiallity, kodusõja ohvriks langenud kaubalaev, mille mässulised uputasid 1997. aastal. Laeva ründamisel ja uputamisel hukkus kaheksa Hiina meremeest. Laev on 18m vees ja tegi suurepärase väljaregistreerimissukeldumise.

Kolmandal päeval saime lõpuks HMS Hermesi sukelduda. Järjekorras alla kukkudes nägime, et nähtavus oli suurepärane. Pärast 30 meetrit langes veidi, kuid oli siiski muljetavaldav. Lask oli otse vrakile, lennujuhtimistorni lähedale ja peaaegu ühe relva otsa. Pärast seda, kui olime võttel viigi, oli aeg vrakki uurida.

Ta lebab pakiküljel ja mina suundusin mööda tekki ahtri poole. Lask tehti lennujuhtimistorni esiotsa, nii et ma nägin kere põhiosa vasakul ja torni paremal. Torni lõppu jõudes sattusin teise põhirelva peale. Sellest hetkest alates ujusin mööda kere külge, kus lennukikabiin oleks pidanud paistma, kuid selles piirkonnas oli vrakk peaaegu tagurpidi, mistõttu oli lennukikabiini mastaape raske näha.

Enne ahtrisse jõudmist möödusin veel ühest pearelvast. Tüürpoordi rekvisiit seisis selgelt ja tegi väga muljetavaldava vaatepildi. Sadamapoolne rekvisiit oli osaliselt mattunud liiva sisse ja oli ainult osaliselt nähtav. Ma liikusin aeglaselt mööda vrakki tagasi, kuni jõudsin tagasi võtte juurde ja vaatasin sellel alal ringi, enne kui saavutasin oma planeeritud 45-minutilise põhjaaja. Meil kõigil olid sarnased plaanid ja nii tõusis kogu meeskond naeratavate nägudega üles.

Järgmisel päeval olime varakult üleval, et sukelduda ja siis oleks teiseks sukeldumiseks piisav pinnavahe. Selle sukeldumise plaan oli uurida lennujuhtimistorni ja seejärel ujuda ettepoole vööridesse. Tulistatud kesklaevadega tegi see kummaski suunas startimise lihtsaks. Ujusime mööda liiva peal asuvat juhtimistorni ja vaatasime tervet sillaala, kus on veel klaasiga mõõturid ja hulk muid tarvikuid. Silla kohal oli suur ümmargune struktuur, mis nägi välja nagu minikopteriväljak.

Ma eeldasin, et see pidi olema mingisuguste instrumentide kinnituspunkt, kuid huvitaval kombel nägi see välja erinevalt Hermese piltidel kujutatud struktuurist. Kas piltidel näha olev konstruktsioon oli sellele ringikujulisele platvormile paigaldatud ja maha kukkunud, või võib-olla muudeti seda laeva tagasilöömisel. Piltide ülevaatus enne ja pärast ümberehitust peaks aitama seda mõistatust lahendada.

Ujusime tagasi üle juhtimistorni vööri poole. Ankruketid ja ka ankur olid selgelt näha. Vööris oli loendus vöörist eemale tulnud ja oli näha otse laeva fookusesse. Tualettruumide rida oli selgelt näha koos lakke sobitunud terve lambiga.

Sellest kaugemale oli näha läbi mitme teki alla ja läbi kere tungiv valgus näitas, et paar tekki allpool oli kere sees auk. Nende aukude kaudu sisse vaatamine andis selge ülevaate laeva esiosa paigutusest. Ma ei suutnud jätta mõtlemata meestele, kes teenisid ja paljudel juhtudel surid sellel vrakil.

Vrakk toimib nii selle ainulaadse ajalootüki muuseumina kui ka mälestusmärgina sellel hukkunud meestele. Loodan, et igaüks, kes selle vrakki sukeldub, kasutab võimalust neid mehi meeles pidada ja kohtleb vrakki väärilise austusega. Nähtavus tõusul oli suurepärane ja ma nägin, et sukeldujad olid mööda laskejoone pikkust laiali laotatud.

Nüüdseks olin hakanud vrakki hästi tundma ja otsustasin hakata proovima a eskiiskaart teisel sukeldumisel. Olin esimesest sukeldumisest saati täitnud vööride ja juhtimistorni andmed ning nüüd tahtsin täita laeva tagaosa andmed. Langesime laeva keskmisele osale ja kasutasin võimalust, et parandada oma visandi juhttorni osa mõningaid detaile. Hakkasin siis kontrolltorni juurest tagasi ahtri poole ujuma.

Oli selge, et peateki ja juhtimistorni vahel oli tühimik, nagu oleks see lahti murdunud ja lebas lihtsalt peateki kõrval. Juhtteki taga võisin hakata nägema, mis ülejäänud laevaga juhtus. Kere on peaaegu ümber pööratud ja piloodikabiin, mis selle asemel, et olla kere lahutamatu osa tagumises osas, oli tegelikult vaid põhiteki kohale paigaldatud platvorm, on ülejäänud vraki all lamedaks vajunud. Veel tagapool, kus kere oli rohkem külili kui tagurpidi, oli kabiin rohkem paljastatud.

Päris ahtris oli põhitekk väga avatud, peateki ja lennukiteki vahel ei olnud kere. Selles piirkonnas oli kabiin vrakist eemaldunud ja moodustanud ahtri kõrvale prahivälja. Siit järgnesime kerele kuni tüürpoordi tugipostini, mis seisab kere kohal. Näha oli ka ettepoole viiv ja kere sisse kaduv kardaanvõll. Siit ujusin mööda laevakere tagasi, püüdes saada selget pilti kere seisundist, enne kui jõudsin tagasi haavlijoonele keset laeva.

Igal sukeldumisel nägime hämmastavalt erinevaid kalu. Suured tuunikala, rämpsu ja tungrauad tormasid ringi vrakk, aga ka tohutul hulgal muid kalu. Mõned neist olid muljetavaldava suurusega, kusjuures üks rühmitaja oli minust tunduvalt suurem. Mõni tuunikala oli ka väga muljetavaldav vaatepilt. Nagu ka kalad, tohutult erinevaid korallisid ja muud mereelu tähendab, et sellel vrakil oli oluliselt rohkem elu kui enamikul riffidel.

Kui aurutasime tagasi Trincomaleesse, mõtlesin, et olime sukeldunud tõeliselt maailmatasemel vrakile. HMS Hermese ajalooline taust, vraki fantastiline seisund ja mereelu rohkus muudavad selle vraki eriliseks. Tõelises ekspeditsioonimoes on sellel teel olnud palju väljakutseid – viivitusi bürokraatiaga, viivitusi vrakkide leidmisel, mootoriprobleeme ja muid pisiprobleeme –, kuid see on ekspeditsioonisukeldumise lahutamatu osa. puhkus sukelduma.

Vaatamata väga traditsioonilisele lähenemisele paljudes valdkondades oli kuninglik merevägi esirinnas, tellides juulis 1917 esimese spetsiaalselt ehitatud lennukikandja.

Lask oli otse vrakile, lennujuhtimistorni lähedale ja peaaegu ühe relva otsa

Mark Powelli ja Charles Hoodi fotod