"Kõikjal, kuhu me vaatasime, leidsime tõendeid"

Mikroplasti ristiisa RICHARD THOMPSON Plymouthi ülikoolist 20-aastase saasteuuringute ja võitluse eest ülemaailmse tegevuse eest

Kolmkümmend aastat tagasi kivistel kallastel kõrvitsaid, lonkaid ja merevetikaid lugedes hakkasin märkama igapäevast prügi, peamiselt plastikust. Liverpooli ülikooli merebioloogia doktorandina eemaldasin seda pidevalt, kuid järgmisel päeval oleks neid rohkem.

Olen nüüd juhtiv rahvusvaheline mikroplasti ekspert, termin I loodud 7. mail 2004. aastal kirjeldada vaid miljondik meetri suurusi plastikilde. Kuna töötan selle nimel, et aidata vähendada meie planeedi plastireostuse haaret, on lahendused mulle selged.

Reguleerivad asutused, valitsused ja kodanikud peavad kiiremas korras plastreostuse tõusu selle tekkekohas maha lülitama, vähendades plasti tootmist. Kuid olles just naasnud Kanadas Ottawas peetud ÜRO ülemaailmsetelt plastilepingute läbirääkimistelt, on masendav näha, et riikide vahel puudub üksmeel selle üleilmse probleemi lahendamise osas.

1993. aastal seal rannas esmakordselt märgatud plastireostuse ulatusest häirituna tundsin, et olen sunnitud tegutsema. Värbasin õpilasi ja kohalikku kogukonda, et aidata iga-aastase merekaitseühingu rannapuhastuses. Leidu jäädvustasime trükitud mallidele.

Siis oli andmete koostamiseks just saadaval uus tööriist: Exceli arvutustabel. Algav teadlane sundis mind tabelitesse lisama, mida me eemaldasime, võttes aluseks prinditud mallidel olevad kategooriad, mis hõlmasid pudeleid, kotte, nööri ja võrku.

Järsku tabas mind, et kõige arvukamatel esemetel polnud kategooriat. Suuremate plastesemete kilde, mida oli ülekaalukalt kõige rohkem, ei salvestatud. Sain uudishimulikuks ja mõtlesin, et millised on kõige väiksemad plastikutükid kaldal.

Kui ma paar aastat hiljem õpetama hakkasin, esitasin oma õpilastele väljakutse leida rannast väikseimad plastitükid. Liivaterade vahelt vaadates olid need seal – pisikesed sinised ja punased kiud ja killud.

Nende identiteedi kinnitamiseks järgnes peaaegu kohtuekspertiisi teekond. Koostöös polümeerikeemikuga kinnitasime, et pisikesed killud olid tavalised plastpolümeerid – polüetüleen, polüpropüleen, polüvinüülkloriid (PVC) –, mis arvatavasti tekkisid mehaanilise lagunemise teel ja kogunesid väiksemate kildudena kui liivaterad ise.

Olin huvitatud selle uue saastumise vormi kohta rohkem avastamisest. Töötades algselt Plymouthi ülikooli magistrantidega, kus ma loenguid pidasin, leidsime, et need tükid olid kaldal ja merepõhja mudas tavalised ning näitasime, et mereelustik sööb neid ära.

Kõige murettekitavam on see, et kasutasime aastakümneid varem kogutud planktoni arhiveeritud proove, et näidata, et mikroplasti arvukus on alates 1960. ja 1970. aastatest märkimisväärselt suurenenud.

Merel kadunud

Kogusin sellest uurimistööst peaaegu kümne aasta pikkuse üheleheküljelise kokkuvõtte pealkirjaga Merel kadunud: kus on kogu plast?. See paber, avaldatud ajakirjas teadus 20 aastat tagasi kasutas selles kontekstis esmakordselt terminit mikroplast. Paari nädalaga sai sellest ülemaailmne uudis.

Kõik tahtsid teada, kas mikroplast on kahjulik. Püüdsin kindlaks teha laiema leviku ja teha kindlaks, kas need võivad olla inimestele ja elusloodusele kahjulikud.

Vaatamata tohutule meedia- ja poliitilisele huvile oli rahastamine väljakutse. Üks anonüümne arvustaja kommenteeris, et ookeanides ei ole kunagi piisavalt plasti, et tekitada sellist kahju, mida Thompson soovib uurida.

Järgnevate aastate jooksul näitasime koos meeskonnaga, et mikroplast on seda levinud rannikualadel kogu maailmas, neid oli ohtralt süvameressisse Arktika merejää ja mitmes kalaliigid.

Nad ei saastanud ainult merekeskkonda. Nad olid kohal jõgedes ja lumi lähedalt Mount Everesti tipp. Kõikjal, kus me vaatasime, leidsime tõendeid mikroplasti olemasolust.

2008. aastaks tõstis ELi lipulaev esile termini mikroplast merestrateegia raamdirektiivpoliitika, mille eesmärk on säilitada puhtad, terved, tootlikud ja vastupidavad mereökosüsteemid. See sätestas, et "plasti ja mikroplasti kogused ei tohiks merekeskkonda kahjustada".

Näitasime, et allaneelamise korral võib mikroplast sellest üle kanduda soolestikku vereringesüsteemi rannakarpe ja et nanoosakesed võiksid läbida kehasid kammkarpidest mõne tunni jooksul.

Näitasime potentsiaali keemiline ülekanne elusloodusele ja kinnitas, et mikroplasti olemasolu võis olla negatiivsed tagajärjed, vähendades organismide võimet kaalus juurde võtta.

Ühendkuningriigi parlamendi keskkonnaauditi komisjon nõudis a eriaruanne mikroplasti kohta 2016. aastal. Mind kutsuti üles andma tunnistusi ja võib-olla kolleegide kommentaaride tõttu nimetas parlamendisaadik Mary Creagh mind „mikroplasti ristiisaks” ja nii see kanti avalikku registrisse.

Nüüdseks on teadlased üle maailma avaldanud tuhandeid mikroplasti käsitlevaid uuringuid. Sellest tööst tulenevad poliitilised sekkumised hõlmavad järgmist Ühendkuningriigis on plastikust mikrohelmeste keeld mahaloputatavates kosmeetikatoodetes ja ELi õigusaktid, mis keelavad mikroplasti tahtliku lisamise toodetele, mis võivad takistada sadu tuhandeid tonne keskkonda sattuvast mikroplastist.

Kuid suurim allikas Mikroplast on suuremate esemete killustumine keskkonnas. Seega peame lõpuks võtma meetmeid, et vähendada rohkemate plasttoodete tootmist kui ainult mikroplasti sisaldavate toodete tootmine.

Ilma tegevuseta saaks plasti tootmine kolmekordistada 2060. aastaks. Siiski näib, et mõned riigid on seatud pigem tootmise suurendamise kui selle vähendamise teele.

Lepingu läbirääkimised

Eelmisel nädalal olin sees Ottawa, kus 180 riiki arutas ülemaailmse plastireostuse lepingu sisu – teksti, mis sisaldab enam kui 60 viidet mikroplastile.

Mida saab teha selle kuhjumise peatamiseks? Mikroplast on peaaegu võimatu eemaldada. Isegi suuremate esemete puhul ei lahenda puhastamine probleemi. Uued materjalid, nagu biolagunevad plastid, võivad konkreetsetel asjaoludel kasu tuua, kuid ei lahenda plastireostus.

Lahkusin läbirääkimistelt segaste emotsioonidega. Mul on hea meel, et teadusringkonnad olid esitanud plastireostuse kohta piisavalt kindlaid tõendeid – sealhulgas mõned minu enda uurimused –, et algatada vajadus selle ülemaailmse lepingu järele. Kurb, et 180 riigil oli nii raske jõuda üksmeelele edasiliikumise osas.

Läbirääkimistel ei jõutud kokkuleppele, et sõltumatud teadlased tuleks kaasata isegi ametlikesse ekspertide töörühmadesse.

Nagu paljud teadlased, kes aitasid kaasa tõendeid kahju kohta, on äärmiselt masendav jääda kõrvale rahvusvahelisest protsessist, mis loodab lahendusi pakkuda. Mõnel võib seda olla raske neelata – nägin, kuidas üks delegaat hoidis läbirääkimistel selja taga ühekordset plastikust veepudelit.

Vastupidiselt nende kesköö arutelude tulemustele Ottawas tuleb keskenduda ennetamisele ülemaailmse tootmise vähendamine plastpolümeeridest ja tagades, et kõik meie toodetavad plastesemed oleksid oluline, ohutu ja jätkusuutlik.

Samuti Divernetis: Värv paljastab "nähtamatu" ookeani mikroplasti, Mikroplast moodustab tohutuid süvamere triivisid, Mmm, maitseb hästi – miks korallidele plastik meeldib, Plastid mar erak-krabi kodutegemine, Plastist oht filtrisööturitele