Tunnustatud tehniline sukelduja ja fotograaf Vic Verlinden on lõpuks lõpetanud oma eepilise viieaastase odüsseia, et avaldada Lusitania: The Underwater Collection, ja siin annab ta ülevaate sellest, milline see seiklus on olnud.
Isegi COVID-pandeemia ajal jätkas "Lusitania – Project 17" selle Iirimaa ranniku lähedal asuva ajalooliselt olulise vraki dokumenteerimist. Koostati uued suurejoonelised fotod ja raamat, mis annavad vrakist uue ja seninägematu pildi.
Kui olin 2017. aastal Peter McCamleyga ühendust võtnud, et vrakile sukelduda Lusitania, ma ei kujutanud kunagi ette, et sellest saab minu kõige olulisem projekt.
2017. aastal käivitati projekt selle legendaarse laeva vraki ulatuslikuks dokumenteerimiseks foto ja filmimaterjali. Tegin oma esimesed sukeldumised vrakile 2018. aastal ja sellest ajast alates olen vrakilt teinud üle 2,000 foto. Viiel erineval ekspeditsioonil (2018-2022), millel osalesin, sain 25m sügavusel asuvale vrakile teha 92 sukeldumist. Lusitanial sukeldumine on ülesanne, mida ei tohi alahinnata, sest vrakk on mõõnavees ja nähtavus on tavaliselt vaid kuus meetrit. Meri võib selles kohas olla väga rahutu ja sageli on tulnud sukeldumised halva ilma tõttu katkestada. Vrakk on kaldast vaevalt 12 miili kaugusel, kuid tugeva tuule korral võib see olla väga raske reis.
Uued avastused vrakist
Esimesed kaks ekspeditsiooni ei olnud kerged, sest vrakil oli väga raske orienteeruda halva nähtavuse ja paljude kalavõrkude tõttu vrakil. Olin nendel ekspeditsioonidel teinud mõistlikke kaadreid, kuid 2020. aastal, kui ma vrakki lähemalt tundma õppisin, sain päris häid kaadreid teha.
Pilte õnnestus teha ka masinaruumis, mis kere lagunemise tõttu paremini ligipääsetavaks muutus. Vrakk muutub nüüd kiiresti ja variseb korrosiooni ja hoovuse tõttu veelgi. Loomulikult on eeliseks see, et erinevatest osadest saab erineva ülevaate. Üks selline osa, mille saime vaatevälja tuua, oli tsentrifugaalpump, millest meil oli ka ajalooline pilt.
Kaasaegsete kaameratega on nüüd võimalik teha ka pilte, mida varem ei saanud seadmete piiratuse tõttu teha. Sukeldumiste ajal püüdsin alati sukelduda vrakile võimalikult lähedale, et vrakilt uusi detaile leida. Muuhulgas avastasime kaunis salongis asunud kamina marmorosad. Korintose samba marmortükid olid vraki muu prahi vahel hästi peidus. Veealust tõukeratast kasutades poleks me neid kunagi avastanud. Alles kõike üksikasjalikult vaadates saab neid osi avastada.
Teiseks oluliseks avastuseks olid lifti keskpuuri osad. Kuigi see puur hävis peaaegu täielikult, olid osad siiski kergesti äratuntavad. Kõigi nende avastuste puhul oli meie eksperdi Stuart Williamsoni abi asendamatu. Ta on vrakki uurinud üle 30 aasta ja seetõttu on tal selles vallas uskumatud teadmised.
Kõige olulisem avastus minu sukeldumiste ajal aastate jooksul oli 2022. aastal. Minu sukeldumissõber oli Pieter Decoene ja ta avastas rusude hulgast terve kinga. Näis, et king oli sinna pandud ja õigel ajal külmunud. Minu jaoks on see endiselt kõige olulisem foto Võtsin vraki enda kätte viie aasta pärast.
Üks peamisi ülesandeid oli vraki sees olevate katelde pildistamine. Pärast seda, kui laev torpedeeriti ja uppus, oli üks teooria, et katlad olid plahvatanud. Seetõttu oleks laev kiiresti uppunud. Sissepääsu polnud aga lihtne leida, ometi oli ühel meeskonnal see õnnestunud. Nende tehtud pildid ei olnud just parima kvaliteediga ja ma tahtsin kindlasti tulevase ekspeditsiooni käigus paremaid teha. Probleemiks oli juurdepääsupunkti leidmine enam kui 250 meetri pikkuselt vrakilt.
Minu sukeldumissõber oli Colin Luke Brennan ja ta võttis endale ülesande vrakile joon maha panna. Nii leidsime kerge vaevaga tagasitee tõusujoonele. Kui pärast laskumist vraki juurde jõudsime, oli nähtavus mõistlik ja saime ujuda otse sinna, kuhu arvasime juurdepääsu olevat. Meil vedas selle sukeldumisega, sest peaaegu kohe nägin laevakere sees suurt auku. Augu sees olid vasakul ja paremal väljaulatuvad osad ning sisse ujudes tuli olla ettevaatlik.
Peale ca 10m laskumist pidime korraks keskkonnaga kohanema, aga siis nägin kohe üht katelt. Kohe selle kõrval oli teine ja mõlemad olid terved. Üks katel oli oma raami küljest lahti veerenud, kuid see juhtus ilmselt uppumise ajal. Tore, et isegi katla manomeeter oli alles ja klapp oli veel lahti, et söe sisse kühveldada.
Pärast seda, kui olin teinud mitmeid kaadreid, halvenes nähtavus katlaruumis. Nüüd oli aeg kiiresti välja ujuda. Väljas vraki peal ootasin, kuni mu sõber turvaliselt välja ujus ja tõusujoonele naastes oma nööris kerises.
Otsige nime
Viimasel 2022. aasta ekspeditsioonil oli meil plaanis pildistada laeva nimi vööris. Samas me ei teadnud, kas pronkstähed olid vööril veel alles. Meil õnnestus oma joon paigutada vrakile vööri lähedale. Nii olime vraki juurde jõudes juba lähedal. Nähtavus oli mõistlik ja saime orienteeruda. Ujusime vööri poole ja jõudsime kohe kohta, kus kere sees olid suured augud. Mu sõber tegi oma lambiga märki ja lähemale jõudes nägin tuhandeid kuule siia-sinna laiali. See oli osa neljast miljonist kandevõimeloendis loetletud Remingtoni kuulist. Samuti oli mõnel pool veel näha osasid puitkastidest, millesse need olid pakitud.
Erakordne oli tõdeda, et viie aasta jooksul, mil ma sellel sukeldusin, oli vrakk ikka muutunud. Kindlasti oli selles kohas kere laiali lagunenud. Paljud teised osad pildistati esimest korda, näiteks vintsid vööril. Olen lisanud raamatusse 160 parimat veealust pilti. Fotod on tehtud kättesaadavaks ka Iirimaa vastavale ministeeriumile, kes vrakki kaashaldab. Nii saab piltidelt koguda uut infot, et vrakki paremini kaitsta. Vraki uued omanikud (Vanapea muuseum) omama ka fotodest koopiaid, et neid saaks tulevikus uues plaanitavas muuseumis kasutada. Järgmise paari aasta jooksul annab vrakk kindlasti rohkem saladusi ja võib-olla õnnestub mõne eseme kätte saada, et seda laiemale avalikkusele näidata. Lusitania võlub mind jätkuvalt!
Lusitania: veealune kollektsioon
200-leheküljeline A4 kõvakaaneline raamat Lusitania: veealune kollektsioon peagi saadaval, mis sisaldab 160 veealust fotot ning 240 ajaloolist fotot ja illustratsiooni. Selle hind on 40 €.
Foto krediit: Vic Verlinden
Iiri TEC sukeldujad leidsid ja pildistasid laskemoona umbes 10 aastat tagasi. Teie töö kinnitab seda. Churchill aga väitis, et see ei kandnud ühtegi ega olnud Saksa U-paadi jaoks legitiimne sihtmärk.
Miks oli ta tõega säästlik?
Tõesti südantlõhestav on KÕIKI neid kuule näha. Kui kurb. Laev oli sõja seaduslik sihtmärk. Ma usun küll, et teine plahvatus oli pardal olevate pommide plahvatus. Dr Robert Ballardi varasem hinnang oli vale.