Lõuna-Ari atoll – vaalhaide ja mantaraide leviala

Lõuna-Ari atolli peetakse vaalhaide ja mantaraide levialaks ning nagu Stuart Philpott avastas, on see üks vähestest kohtadest, mis suudavad tegelikult ellu jääda..

Maailmas ei saa olla palju sukeldumissihtkohti, kus vaalhaide ja mantaraide vaatlemine on praktiliselt aastaringselt garanteeritud. Minu reisi ajal Maldiividel asuvale Lõuna-Ari atollile täitis Prodiversi sukeldumiskeskus täpselt seda, mida nad lubasid, andes aukartustäratavaid tulemusi, olles samal ajal hellitatud luksuslikus kõikehõlmavas kuurordis, mida ümbritseb palmidega ääristatud liivarand. Mis iganes juhtus minu räsitud Briti sukelduja kuvandiga?

Vakarufalhi saar oli minu esimene sadam ja saabusin stiilselt vesilennuki ja paaditaksotransfeeriga. Kui kõik sisseregistreerimise formaalsused olid täidetud, suundusin vastuvõtuhoone taga asuvasse sukeldumiskeskusesse, et kohtuda Prodiversi juhi Antonio Ferraroga.

Itaalias sündinud ja kasvanud Antonio oli äärmiselt sõbralik ja vastutulelik ning kirg elu ja mere vastu. Ta oli sukeldumiskeskust juhtinud aastast 2009. Tema pere elas naabersaarel, nii et Antonio oli ostnud kiirpaadi, et iga päev tööle ja koju sõita! Keskuses töötas neli täiskohaga instruktorit ning pakkus kõiki kursusi ja igapäevaseid giidiga sukeldumisi vähemalt 60 kohalikus kohas.

76-toaline neljatärni luksuslik kuurort avati uuesti 2009. aastal pärast paljusid renoveerimistöid. Antonio ütles, et kuurort oli enne muudatusi Itaalia turul hästi tuntud kui sukeldujate saar, kus enam kui 70 protsenti külalistest tulid spetsiaalselt sukelduma. Uue klassikama luksusliku imago puhul oli sukeldujate seas toimunud langus. Antonio ütles, et kõige tihedam periood oli detsembrist märtsini. Aprill, olles palju vaiksem, pakkus parimaid hinnapakkumisi.

Mind broneeriti rannaäärsesse villasse, kus on välivannituba. Algselt oli mul silm üks 12 veevillast, kuid kahjuks olid need kõik täis broneeritud. Kuurordi GM Thomas Venzin ütles, et see on tüüpiline klassikaline Maldiivide kuurort. Märkasin, et ühisbasseini polnud.

Thomas ei näinud vajadust, sest kuurorti ümbritses selge sinine meri, mis oli sama soe kui minu vannivesi.

Antonio ütles: "Lõuna-Ari on üks parimaid kohti maailmas vaalhaide vaatlused. Tuukrid lahkuvad harva nägemata”. Patrullisime mööda riffi üles ja alla, otsides selle kohta mingeid märke vaalhaide tegevus.

Seiklesin katusele, et näha põgusat haid, kuid intensiivne päikesepaiste oli minu jaoks liiga palju. Antoniolt kostis hüüd. A vaalhai oli nähtud otse meie poole suunduva pinna all. Keerasime paadi ümber ja ajasime taga, kuid hai oli vaateväljast kadunud.

Päeval oli vaalhaisid otsimas vähemalt kümme paati, millest mõned olid sukeldujatega ja teised suurte snorgeldajate kontingendiga. Kui paat leidis hai, asusid kõik sellesse piirkonda, snorgeldajad ja sukeldujad hüppavad kõikjale. Mingit etiketti ei paistnud olevat. Arvasin, et haile peaks ruumi andma?

Suundusime vastupidises suunas, lootes leida vaalhai hordist kaugel. Istusin oma sukeldumiskomplekti juures ja ootasin signaali. Pärast 30-minutilist edasi-tagasi traalimist hakkas pinge väljakannatamatuks muutuma.

Siis, kui ma tõusin lonksu vett ja banaanikoogi viilu nautima, nähti teist haid. Kogunesime kõik meeletu kiirusega ja hüppasime vaalhai ees vette.

Antonio oli juba andnud mulle instruktsiooni, et ma ei peaks hai ette sattuma, sest see tõenäoliselt sukeldub allapoole, ja jääksin rifi poolele, et hai ei tunneks end sisse jäetud. Nähtavus oli umbes 20 meetrit, seega mitte kristall. selge. Nägin enda poole tulemas hägust kuju ja siis hiiglaslikku suud ja seljaosa uim tuli nähtavale. Suu oli kinni ja ma ei näinud alaküljele kinnitatud remorasid.

Hiljem ütles Antonio mulle, et see oli vaid viiemeetrine noor, kuid nägi piisavalt suur välja! Püüdsin sammu pidada. Kaamera enda ees kandmine ei aidanud sujuvamaks muuta. Mul õnnestus lasta umbes viis-kuus lasku ja siis oli see kadunud. Olin valinud oma 16 mm objektiivi ja kuigi see sobis suurepäraselt suurte kalade jaoks, pidin siiski täiskaaderpildi jaoks lähedale jõudma.

Olime ka üsna madalad, nii et valgustust oli raske õigeks saada. Nüüd, kui olin kõik oma seaded viimistlenud, lootsin, et saame veel vähemalt ühe võimaluse. Bioloogid avastasid hiljuti, et Lõuna-Ari vaalhaidel on mõned ainulaadsed käitumisomadused.

Nad toituvad peamiselt sügavas vees leiduvast planktonist. Remora kaladele ei meeldi sügav vesi vahemikus 600-1,000 m, mistõttu on neid harva näha. Hapnikuvaesed sügavamad sukeldumised muudavad haid hüpoksiaks, nii et nad tulevad sageli madalikusse taastuma, mõnikord tõusevad nad pinnale õhku ahmima. Mõnda haid on nähtud isegi sukeldujate väljahingatavatest mullidest imemas!

Järgmine vaalhai oli kümmekond meetrit pikk ja tundus palju rahulikum. Mul õnnestus haiga kõrvuti ujuda ja sain isegi tema rinnalihasest külje alla uim. Märkasin hai keskmise lõhenemist, mille põhjustas tõenäoliselt propeller.

. Pea kohale ilmus rohkem paate ja ma nägin ja kuulsin snorgeldajaid vette pritsimas. Liiga innukas snorgeldaja lõi vaalhaile jalaga suhu, mis pani ta masendavalt sügavamasse vette põgenema. Päeval nägin kolme erinevat vaalhaid Boda Finolhu Thila, Maamigili Beru ja Dhidhoo Beru Faru kohtades. Kuigi see rifilõik asus SAMPA (South Ari Marine Protected Area) sees, ei näinud ma mingit juhtimist ega politseitööd.

Enamus minu öistest tegevustest keerles öise sukeldumise ümber ja üllatuseks ületas 52 meetri pikkune Kudhimaa vrakk kõik mu ootused. Tehisrifi projekt asus Machafushi saare lähedal, sukeldumiskeskusest vaid 10-minutilise paadisõidu kaugusel.

Kogu tekiala oli tulvil ereoranžidest korallidest, kombitsad välja sirutatud ja toitusid. Leidsin sinise papagoikala, mis oli ümbritsetud kaitsemembraaniga. Krevetid puhastasid kannatlikult korallilinde. Minu poole ujus suur hirmutav muree, peatus pildistamiseks ja kadus siis trepikojast alla.

Sukeldumisjuht Fareed tõstis oma taskulambi valguses esile mitmeid värvilisi nudisid. Mereelu teemadest ma kindlasti puudust ei tundnud. 40-minutiline ja 20 m sügavune sukeldumine lendas mööda. Ainus kahetsus oli see, et ma ei läinud hetkekski tagasi.

Nädala poole peal, kuhu kolisin Lily rand Huvahendhoo saare kuurort ja spaa on umbes 20-minutilise paadisõidu kaugusel. Populaarne 150-toaline viietärniline pluss kõikehõlmav kuurort on 95-protsendilise võimsusega aastaringselt. Külalised on valdavalt hiinlased ja eurooplased.

Mul oli saarel täielik ringkäik ja mulle meeldis, et pered majutati saare ühte otsa, samas kui armunud paaridel, äsja abiellunud ja rahu ja vaikust otsivatel paaridel oli oma varjupaik teises otsas. Rajatised olid absoluutselt tipptasemel ja sisaldasid konditsioneeriga jõusaali, tenniseväljakuid ja mitut basseini. Rootsi laua stiilis toidule ei saanud ma midagi ette heita.

Valikut oli nii palju. Ainuüksi juustulaual lugesin kokku üle 50 erineva juustu! Seal oli ka stiilne à la carte Thai/teppanyaki restoran neile, kes eelistasid personaalsemat teenindust.

Prodiversi sukeldumiskeskust haldasid paar Steve Brumby ja Jutta Baecker. Jutta oli varem töötanud Prodivers Kuredu sukeldumisjuhina seitse aastat ning sukeldumiskogemust kokku üle 25 aasta. Keskuses töötas kaheksa täiskohaga töötajat, sealhulgas seitse kvalifitseeritud juhendajat, kes räägivad rohkem kui kuut erinevat keelt. Jutta ütles: "Oleme avatud 365 päeva aastas ja kehva ilma tõttu jäävad sukeldumised harva ära." Vajadusel käivad nad sukeldumas ka ainult ühe maksva kliendiga. Sukeldumiskeskuses oli rentimiseks viis Apollo AV2 tõukeratast, kuid need ei paistnud olevat eriti populaarsed. Jutta ütles: "Külaliste arvates ei tasu see ära". Umbes 20 USD-i sukeldumise kohta pidasin seda enam kui mõistlikuks.

Niipea, kui mu jalad puudutasid liiva, viidi mind minema järjekordseks virgutavaks öiseks sukeldumiseks majariffile. Steve juhatas mind madalasse koopasse, mis oli täis põetajahaid. Edasi kohtasin marodöörilisi riffihaisid, suurte silmadega trevallyt, mureenet ja paljusid lendavaid astelraid.

Sukeldumispaat oli Prodivers manta päevareisil Hukuru Elhi Farusse täis. Kuid peagi taipasin, et mantaraid ja prantsuse sukeldujad võivad luua tulise koosluse. Parim aeg manta nägemiseks Lõuna-Aris on maist oktoobrini. Olin põhihooajast veidi väljas ja ei uskunud, et lähivaateid tuleb, nii et valisin oma DSLR-i jaoks pigem keskklassi objektiivi, mitte usaldusväärse lainurk-kalasilma.

Sukeldumise esimestel minutitel ilmus manta. Ma ei taibanud, et mantat nähes pidid kõik grupi liikmed end rifile pikali heitma ja mitte ühtegi lihast liigutama, nii et mantat veerevat tünni ei ehmatanud. Saatuslik viga! Ma liikusin koos mantaga ringi, püüdes saada ideaalset kompositsiooni, mis teatud osapooli mõnevõrra häiris. Kui me pardale tagasi jõudsime, paluti mul minna õue lööma, mida on paadis üsna raske teha! Õppetund hästi õpitud. Läksin Steve'iga üksi ja leidsin teise manta, kellega mängida, ja veetsin 15 minutit, et jõuda valitud objektiivi jaoks liiga lähedale, kuid sellegipoolest oli see rohkem kui ühel põhjusel olnud väga meeldejääv sukeldumine.

Jutta lemmiksukeldumiskoht kandis nime 5 Rocks. Ta ütles, et see sobib ideaalselt rolleritele ja kummalisel kombel olin ma juba tund aega veetnud Antonio pluss tõukeratastega just sellel saidil. Seal oli koopaid ja kitsaid kanjoneid, kus navigeerida, samuti haid vaadelda, tohutuid parvesid snapper- ja stingray-kohtumisi.

Mul on konnakalade jaoks alati pehme koht olnud, nii et kui Jutta mulle ütles, et leidis Ali Thila-nimelises kohas kolm konna, ei suutnud ma kiusatusele vastu panna. Välja läksime vahetult enne hämarat. Jutta otsis hääbuvas valguses 30 minutit, kuid konnad osutusid tabamatuteks.

Jutta oli mulle konna lubanud ja oma sõnale truuks leidis ta tiiva otsast helepunase konna. Rusikasuurune konnakonn oli kahe korallipea vahele kõvasti kinni kiilutud ja üsna raske pildistada, kuid sain oma makro väänamisoskused hästi ära kasutada ja lõpuks sain poolik korraliku pildi.

Lõuna-Ari pakub sukeldujatele kõike alates laevavrakkidest, suurte loomade kohtumistest ja konnadest kuni kõige aukartustäratavamate öiste sukeldumisteni. Koos parimate sukeldumiskeskustega (www.prodivers.com), väga kõrge majutuse tase ja igapäevane Queen's banketi jaoks sobiv toidujaotus, ainus negatiivne, mida tuleb arvestada, on hind.

Minu kahe terve päeva kestnud paadiekspeditsiooni lõpptulemus oli mantas 2 vaalhai 3. See oli rohkem kui rahuldav tulemus, arvestades, et minu külastus oli toimunud väljaspool põhihooaega. Pärast esialgset vastasseisu pandi Prantsusmaa V Inglismaa poksimatš määramata ajaks ootele. Härrasmehe käepigistus ja paar õlut baaris tegid tulemuse palju tsiviliseeritumalt – noh, need olid ju ikkagi Maldiivid!

Hapnikuvaesed sügavamad sukeldumised muudavad haid hüpoksiaks, nii et nad tulevad sageli madalikusse taastuma, mõnikord tõusevad nad pinnale õhku ahmima. Mõnda haid on nähtud isegi sukeldujate väljahingatavatest mullidest imemas!

Ma liikusin koos mantaga ringi, püüdes saada ideaalset kompositsiooni, mis teatud osapooli mõnevõrra häiris. Kui me pardale tagasi jõudsime, paluti mul minna õue lööma, mida on paadis üsna raske teha!

Stuart Philpotti fotod