Tahiti rannikult Prantsuse Polüneesiast avastati üks maailma suurimaid korallriffe. Sukeldujad on uurinud ala, mis koosneb hiiglaslikest roosikujulistest kõvadest korallidest, millest igaüks kasvab kuni 2 m läbimõõduga ja on puutumatus seisukorras.
Riff on umbes 3 km pikk ja 30–60/65 m lai, kuid sellised üllatuslikud avastused on alati võimalikud, kuigi praeguseks on kaardistatud vaid viiendik merepõhjast, väidavad selle asukoha määranud UNESCO toetatud uurimisrühma teadlased.
Loe ka: Pristine Seas alustab 5-aastase Vaikse ookeani ettevõtmisega
Nad teatavad, et ala suur ulatus muudab selle väga väärtuslikuks avastuseks, kuid veelgi ebatavalisemaks muudab selle see, et erinevalt enamikust maailma teadaolevatest korallriffidest, mis ei asu sügavamal kui 25 meetrit, õitseb Tahiti riff varjulisemal sügavusel 30 -65 m.
"See avastus viitab sellele, et rohkem kui 30 meetri sügavusel on palju rohkem suuri riffe – nn ookeani hämaratsoonis –, millest me lihtsalt ei tea," ütleb UNESCO.
Teadusrühm on seni teinud rifi uurimiseks umbes 200 tundi sukeldumisi, mille jooksul on sukeldujad olnud korallide kudemise tunnistajaks. Järgmistel kuudel on kavandatud täiendavad uurimuslikud sukeldumised, mis keskenduvad riffidel elavatele mereliikidele.
"Prantsuse Polüneesia kannatas 2019. aastal märkimisväärse pleekimise all – see riff ei paista siiski olevat oluliselt mõjutatud," ütles merebioloog dr Laetitia Hedouin Prantsusmaa riiklikust teadusuuringute keskusest (CNRS). "Selle rifi avastamine sellises puutumatus seisundis on hea uudis ja võib inspireerida edaspidist looduskaitset.
"Me arvame, et sügavamad rifid võivad olla globaalse soojenemise eest paremini kaitstud."
UNESCO valitsustevaheline okeanograafiakomisjon koordineerib ülemaailmseid programme, nagu ookeanide kaardistamine ja tsunamihoiatussüsteemid, koos arvukate teadusuuringute projektidega. Agentuur on ka 232 merebiosfääri kaitseala ja 50 merelise maailmapärandi kaitseala valvur ning juhib 2020. aastate jooksul ÜRO säästva arengu ookeaniteaduse kümnendit.
Kampaania "1 ookean", mida juhtis maadeavastaja-fotograaf Alexis Rosenfeld koostöös UNESCOga läbi kümnendi, näeb agentuuri ookeani kaardistamise missiooni osana läbi mitmeid uurimisekspeditsioone.
"Oli maagiline näha hiiglaslikke kauneid roosikorallisid, mis ulatuvad nii kaugele, kui silm ulatub," kommenteeris Rosenfeld Tahiti rifist, mida ta on dokumenteerinud. "See oli nagu kunstiteos."
