Sukeldumine sügavustesse: ekspeditsioon Clippertoni atollile

Mäletan, et vaatasin aastaid tagasi Cousteau episoodi Clippertoni atollist. Mul on mällu jäänud muljetavaldavad kammhaamripeade parved, mis tiirlevad üle neitsiriffide.
Kas saarel olid asjad muutunud? Ma mõtlesin. Arvestades haipopulatsioonide massilist vähenemist kogu maailmas, siis milline oleks nende tippkiskjate seisund tänapäeval sellise isoleeritud asustamata atolli ümbruses? Haide eestkostjana olin uudishimulik ja sündis idee korraldada ekspeditsioon Clippertoni.

Loe ka: Pristine Seas alustab 5-aastase Vaikse ookeani ettevõtmisega

Clippertoni atolli geograafia ja ajalugu

Vähesed inimesed tunnevad nime ära, kui seda mainitakse, ja veel vähem saavad hakata ütlema, kus atoll asub. Clipperton asub tsoonis, mida tuntakse ETP (Eastern Tropical Pacific) nime all, Mehhiko läänerannikust umbes 900 miili lõuna pool, samal laiuskraadil Costa Rica põhjaosaga.

San Jose del Cabo Bajal California Sur on meie lähtepunkt. Arvestades meie ekspeditsioonitüüpi laeva ja karmi mereolu, kulub meil 117 tundi, et radaril selle löögini jõuda.
Selle asukoht võis teenida selle planeedi isoleerituima atolli tiitli, kuid Clippertoni ajalugu on üllatav ja keeruline.

Magellan esitas esimese avastuse väite 1521. aastal, kuid kunagi ei tõestatud, et ta nägi atolli. Hilisema väite esitasid 1711. aastal prantslased, kes andsid sellele nime l’Ile de la Passion, kuna nad ütlesid, et avastasid selle suurel reedel.

Tänapäevane nimi tuleneb inglise eramehelt John Clippertonilt, kes olevat kasutanud saart baaslaagrina ja võib-olla matnud sellele aardeid.

Hiljuti on mitmed riigid, sealhulgas Mehhiko ja USA, vaidlustanud kadunud atolli omandiõiguse. 1931. aastal aga lahendati asi rahvusvahelise arbitraaži teel ja Clipperton kuulutati ametlikult Prantsusmaa territooriumiks.

Tänapäeval vajavad kõik, kes soovivad astuda saarele või siseneda atolli ümbritsevasse 12 meremiili tsooni, Prantsusmaa valitsuse luba. Selliseid lubasid antakse välismaalastele harva ja need piirduvad peaaegu täielikult teaduslike missioonidega.

Sukeldumistingimused ja -keskkond Clippertonis

Nagu kõik atollid, on ka Clipperton ümmargune korallipaljand, mille keskel asub laguun. See koosneb mageveest – õigemini seisvast vihmaveest – kuna ükski läbipääs seda merega ei ühenda.
Soolane vesi siseneb laguuni ainult siis, kui äärmuslikud surfitingimused võimaldavad lainetel suuremate tormide või orkaanide ajal selle looduslikku barjääri ületada. Kalu pole ja lagunev orgaaniline aine on tekitanud vesiniksulfiidikihi, mis on selle vetes 10 meetri sügavuselt lõksus. Seda nähtust kohtab paljudes veealustes koobastes üle maailma.

Vesiniksulfiidi ja seisva veega kokkupuude võib põhjustada infektsioone, põletusi ja isegi ajutist pimedaksjäämist, mistõttu laguunis sukeldumine ei ole soovitatav.
Clipperton on olnud asustamata enam kui 70 aastat ja teistest maismaamassiividest eraldatuse tõttu on see arenenud sarnaselt teistele kaugetele saartele, nagu Galapagose saared.

Ekspeditsiooniks loa saamine ja ettevalmistused

Aasta läbirääkimisi Prantsuse võimudega kulus, kuid lõpuks saime selle, millest unistasime – loa Clippertonile maanduda ja selle vetesse sukelduda! Teeme koostööd lugupeetud haideadlaste rühmaga, kes jälgivad meie kodanikuteaduse sukeldumispeditsiooni ja osalevad selles.

Pärast kuudepikkust ettevalmistust ja planeerimist saabub lõpuks väljalennupäev ja pärast viit päeva purjetamist saame esimese pilgu maale.
Clippertoni kohal hõljuvad tumedad pilved, kuid atolli vaade on siiski lohutav.

Kuna atolli riffe on uurinud nii vähesed sukeldujad, pole ametlikke sukeldumiskaarte olemas. Sukeldumiseks valime erinevaid alasid topograafiast ja surfitingimustest lähtuvalt. Sukeldumiskohtadele nimede leidmine saab osaks igaõhtusest meelelahutusprogrammist.

Ma ootan kannatamatult, mis on peidus atolli ümbritseva hämmastavalt sinise vee pinna all. Mööda järsku seina laskudes on mu esmamulje veetlev.

Mereelu avastamine Clippertonis

Vee temperatuur on meeldivalt soe 30°C ja vesi väga selge. Ka rifid on erakordselt terved, hinnanguliselt 60–80% elavatest korallidest – palju üle Vaikse ookeani lõunaosa standarditest.
Erinevate värvide ja kujuga kõvakoralli on palju. Pehmeid koralle on näha väga vähe ja liivalaigud on haruldased.

Meie ees paraadivad hämmastavad igas suuruses kalaparved. Oleme väga hästi alustanud ja veealune maastik on nii ilus, et mul on raske otsustada, kuhu kaamera suunata.
Kodanikuteaduse programmi raames kogume pilte riffiliikide loenduse jaoks, nii et pean oma emotsioonid kõrvale heitma ja keskenduma ülesandele. Alustan kalade tuvastamise fotodest, sihiks metoodiliselt liike

Ma kohtan kõige rohkem ja lõpetades vähem ilmsemate või arvukate inimestega.
Üks esimesi aspekte, mis mind üllatab, on peenetäpiliste moreenide suur arv. Sageli märkame sukeldumisel mitut samas piirkonnas.

Clippertonis pole vaja vaadata kivide alla ega korallilõhedesse. Siin on moreed väljas trenni tegema. Nad ujuvad piki riffi ja järgivad sageli sukeldujaid. Nad on toiduahelas kõrgel kohal ja tunduvad kartmatud.

Sama võib öelda tiirutavate tuukrite kohta, mis näivad olevat kõikjal. Koolis õiglane arv, nende suurused on muljetavaldavad ja nad patrullivad riffil, nagu oleksid nad selle omanik.
Aeg lendab, kuni mu sisu näidik tuletab mulle meelde, et on aeg suunduda ohutuspeatusse.

Clippertoni endeemiliste liikide avalikustamine

Järgmistel sukeldumistel pöörab meie rühm oma tähelepanu atolli endeemsetele liikidele, kavatsedes neid otsida ja võib-olla isegi uusi avastada. Nagu Galapagose puhul, on Clippertoni kaugus aidanud kaasa liikide arengule, mida ei leidu kusagil mujal maailmas.

Esimene endeemiline kala, mis meie tähelepanu köidab, on Clippertoni inglikala. Seda on lihtne ära tunda mitte ainult sinise värvi, vaid ka saba lähedal oleva valge laigu järgi.
Siis on Clippertoni gregory. Selle väikese emakala pikkus on 4–6 cm ja sellel on väga iseloomulikud omadused. Selle kollane pea, pruun keha ja valge märk sabal muudavad selle hõlpsasti märgatavaks. Nagu paljud emakala liigid, on ta väga territoriaalne, eriti kui ta valvab oma mune.

Endeemiline on ka Clippertoni rühmitus. Kuigi seda leidub riffil ohtralt, võib teda kergesti segi ajada oma sugulase, tähe-lindiga. Peame jälgima punakat V-kujulist märgist selle ninal, mis ulatub mõlemast silmast mööda.

Haide populatsiooni uurimine Clippertoni ümbruses

Meie veealuse missiooni teine ​​osa on hinnata atolli ümbritsevate vete haipopulatsiooni tervist. Kasutatakse kahte meetodit: veealust vaatlust ning märgistamist akustiliste ja satelliitsaatjatega, mis võimaldab teadlastel kindlaks teha haide elukohta ja ka täiskasvanud inimeste rändemustreid.

Nad loodavad siduda Clippertoni selliste tuntud haide kaitsealadega nagu Cocos, Galapagose, Malpelo ja Revillagigedose saarestik (Socorro) ning lõpuks rajada nende saarte vahele haide jaoks kaitstud koridor.

Meie esimene ülesanne on vastuvõtjad välja tuua ja asendada. Teel ühte neist välja tooma saadab meie täispuhutavat sadade delfiinide tohutu kaunaga, mis kihutab meiega ja surfab kadestamisväärse kergusega 2-meetristel lainetel.

Meil on vedanud, et mõned delfiinid järgivad meie laskumist vastuvõtjani. Uudishimulikud jäävad nad operatsiooni ajal eemale, mistõttu on meie tööle keskendumine raskendatud.
Meie ohutuspeatuse ajal tervitab meid tohutu suursilm-tungraua kool. Paadi poole ujudes märkan teist koolkonda, mis on vaevu vee alla jäänud, ja lähemale jõudes tunnen nad ära kui terasest pompanosid.
See on üllatav ja meeldiv lõpp produktiivsele sukeldumisele.

Igal sukeldumisel skaneerime hoolikalt nii riffi kui ka sinist haid ning igal sukeldumisel näeme palju noori hõbetirtsu, kuid ainult mõnda sama liigi täiskasvanut. Teadlased järeldavad, et piirkond on hõbedane lasteaed.

Väga harvadel juhtudel märkame kaugelt täiskasvanud Galapagose haid või kammhaid, kuid mitte haide seinu, mida olime lootnud leida. See ei ole kahjuks üllatav, arvestades tohutuid tõendeid õngejada kohta, mida me kõikjal riffidel leiame, ning arvukaid võrke ja poid, mis on kaldale uhutud.

Väljakutsed ja lõppevad peegeldused

Meie aeg Clippertonis on olnud lühike. Atolli põhjakülge pole meil õnnestunud uurida tugevate tuulte tõttu ja optimistlikum stsenaarium on see, et haid eelistavad põhjapoolset külge, kuna see on avatud ja hoovused on seal tugevamad. Samuti on võimalik, et El Niño nähtuse püsivate mõjude tõttu on haid lihtsalt sügavamates vetes.

Kui Clipperton aeglaselt kaugusesse kaob, tunneme, et oleme sellel ainulaadsel ökosüsteemil pakkuda vaid pinnapealset.

Kui atolli kaugus on piiranud selle vetes külastavate või asustavate liikide arvu, on Clippertoni korallide katvus ja biomass muljetavaldavad. Meil sai aeg otsa, et pildistada ja kataloogida väiksemaid olendeid, kes kahtlemata varjavad oma üllatusi.

Vajadus säilitada

Nagu paljud isoleeritud saared, on Clipperton suure surve all. Intensiivne kalapüük selle vetes ei jää tagajärgedeta. Atolli kaitsmine näib nüüd ülioluline, et sellest saaks kunagine veealune eluoaas.