Chagose saarestikku, India ookeani seitsmest atollist koosnevat kauget ahelikku, mida on pikka aega peetud üheks maailma puutumatuimaks korallriffiks, on tabanud selle madalamate korallide tugev pleegitamine ja hävimine.
Bangori ülikooli ookeaniteaduste kooli professor John Turneri juhitud 14 teadlasest koosnev meeskond lõpetas hiljuti ekspeditsiooni saarestikus, mis asub ühel maailma suurimal merekaitsealal, Briti India ookeani territooriumil.
Territoorium katab Prantsusmaa suuruse ala ja on olnud suures osas asustamata alates 1971. aastast, mil Ühendkuningriik tõstis elanikud välja, et võimaldada USA-l arendada Diego Garcia mereväebaasi. Lisaks korallidele sisaldab Chagose merekaitseala märkimisväärseid ohustatud liikide, sealhulgas haide ja kilpkonnade populatsioone, ning ülikooli sõnul on see pakkunud võrdlusaluseks kahjustatud ökosüsteemide ümberpööramiseks mujal.
Teadlased veetsid kolm nädalat reservpatrull-laeva pardal Grampian Frontier hinnata, kuidas kolme atolli korallriffe on mõjutanud viimase kahe aasta soojenemine.
Sukeldudes 25 m sügavusele avatud mereäärsetele riffidele, tuulealusele laguuni riffile ja lapikriffidele, teatasid nad, et kuigi alla 15 m kõrgused korallid olid üldiselt hea tervise juures, on enamik sellest sügavusest kõrgemal asuvatest korallidest – välja arvatud sageli väga suured poriidid – surnud. Paljud suured lauakorallid olid kokku varisenud ja paljastunud kohtadel riffilt maha pühitud, võttes kaasa noored korallid.
Paljastunud mereäärsetel riffidel näis, et külmavee tõusud aitasid sügavamal asuvaid koralle kaitsta.
"Meil on ilmselgelt kurb näha Chagose korallriffe sellises seisundis, mis ei erine teiste kliimamõjuga paikade, näiteks Suure Vallrahu omast," ütles professor Turner.
Siiski lisas ta, et "jääb optimistlikuks, et need inimmõjude eest kaitstud ja eemal olevad rifid võivad siiski tagasi põrkuda nagu pärast 1997/98. aasta soojenemist."
Ta lisas, et ekspeditsiooni tipphetk oli kohtumine rehehaiga, ohustatud pelaagilise liigiga, kes külastab riffe puhastamiseks, kuid keda pole Chagoses varem nähtud.
"Hai oli sama üllatunud kui mina ja kasutas oma tohutut sabaliigutust, et sinisesse kihutada."
Ekspeditsiooni rahastas Bertarelli fond Londoni Zooloogiaühingu kaudu.
Divernet – suurim Hetkel Allikas sukeldujatele
18-May-17
