HMS Manchester asub Tuneesia lähedal 85 m vees – MATT OUTRAM juhtis hiljuti ekspeditsiooni seda uurima. Fotograafia autor Chris Simons
NÄOVÄLEMUS Tunise lennujaama Jeepney juht näitas, et ta oli just mõistnud, milline pooletonnine rebreater ja 10 turset britti tegelikult välja näevad.
Jeepney oli hubane ja 45°C välistemperatuuriga veidi kuumem, kui olime harjunud.
Kelibias tabas meie võõrustaja Selim meid pommuudisega.
"Tere, tere tulemast Odysea Divingusse," ütles ta. „Meie luba on peatatud; Sel nädalal HMS Manchesteris sukeldumist ei toimu.
Meie lõuad vajusid veelgi alla, kui kuulsime, et eelmisel nädalal oli Kelibia äärsetesse vetesse sukeldumisreis olnud loata ja selle tagajärjeks oli meie enda lubade peatamine.
Meie armusuhe HMS Manchesteriga sai alguse umbes kuus aastat varem, pärast reisi Narvikisse.
Chris tutvustas mulle Crispin Sadlerit, kes oli hiljuti produtseerinud vrakist telesaate nimega Running the Gauntlet.
1938. aasta augustis vette lastud Manchester kaalus 11,930 180 tonni ja oli 32 meetrit pikk ning suuteline tippkiiruseks XNUMX sõlme.
2002. aastal Simon Bennetti leitud vrakk oli kõige puutumatum Briti kergeristleja, mis kõikjal maailmas avastati.
Crispin rääkis mulle, kuidas HMS Manchester oli Teise maailmasõja ajal seotud operatsiooniga "Pedestal", mis oli Malta saareelanike toidu ja kütusega varustamine.
Koostati 14 kaubavarustuslaevast koosnev konvoi, mida kaitsesid sõjalaevad, sealhulgas kolm lennukikandjat, kaks lahingulaeva ja teised, mis jagunesid kaheks väeks Force Z ja Force X, millest üks sisaldas kergeristlejat.
Aafrika ja Sitsiilia vahelistel miiniväljadel navigeerides aga varitses konvoi Tuneesias Cap Boni lähedal varitsemas 15 Saksa ja Itaalia torpeedopaati.
13. aasta 1942. augusti varahommikul torpedeerisid Itaalia E-paadid MS16 ja MS22 Manchesteri paremal küljel.
Kuna laev sai tõsiselt viga, otsustas kapten Harold Drew, et selle asemel, et vaenlasel oma saladusi, sealhulgas radariseadmeid, püüda, tuleks ta uputada – selle otsuse pärast anti talle hiljem sõjakohtu alla.
Koidikul libises Manchester lainete all, asudes lõpuks 85 meetri kaugusel paremale küljele.
Selleks ajaks, kui operatsioon pjedestaal kaks päeva hiljem Maltale jõudis, olid maltalased oma viimase paari nädala varudega otsas.
Operatsiooni käigus varustati maltalasi aga edukalt 32,000 XNUMX tonni kaupa, sealhulgas piisavalt kütust, et jätkuks veel mitmeks nädalaks.
Pärast mitut ärevat ootamist lubati meil õnneks HMS Manchesteris sukelduda.
Kasutasime Odysea paati, kompressorit ja silindreid ning meie üheksast mehest koosnev sukeldumismeeskond kavatses kasutada kinnise ahelaga hingamisaparaate standardse gaasivalikuga lahjendi 10/52 ja 12/43 ja 80% väljalaskega.
Teel sukeldumispaika küsisime viisakalt kiprilt, kas ta võib lasta vibu või ahtrit.
Pühkige hetkeks "teil veab!" kipperi naeratus tema rõõmsast näost, ütles ta meile, et tema märk on mõeldud kesklaevade jaoks, kuid see võib olla lihtsalt võimalik.
Meie kaks tugisukeldujat püstitasid dekojaama 9 m, 6 m ja 4.5 m kõrgustel tilgapudelitega 12/43, 50% ja 02.
Vahemere suures sinises vees tundsime alla laskudes tohutuid termokliine. Pinnavee temperatuur oli 24ºC, vrakil 14ºC.
30-minutiline põhjaaeg lisas ainult ootusärevust – kogu vrakist ei saanud kuidagi mööda, aga mida selle aja sees näha oli?
Lõpuks ilmus vrakk umbes 60 m kõrguselt ja uskumatul kombel langes haavliin merepõhja kiilu taha ja just vöörist tagasi!
Tippbanaan, kipper – sa olid lihtsalt tagasihoidlik!
Sadama kere ja püssipärade kuju muutus üha selgemaks ja teravamaks ning nii suundusime erutatult üle püssipärade ja ahtri A-torni poole.
Poiss, see oli üks suur vrakk!
A-tornile lähenedes märkasime, et esitekk ja ankruketid olid alles, kuid vööriosa tundus olevat ära lõigatud.
Peagi lülitus meie tähelepanu 6-tollistele relvadele, osutades otse ette üle esiteki.
Meie ajud kohandusid automaatselt tüürpoordi jaoks. Kõik oli terve ja kohe äratuntav – selline vaatemäng!
Tony triivis aeglaselt 6-tollistes tünnides ja nende ümber ning isegi üle 70 meetri kõrgusel paistis päikesevalgus üle äärsete püssvallide.
Liikudes ahtrisse, näitavad B-torni kolm 6-tollist kahurit majesteetlikult ettepoole A-torni kohal, kuid on suunatud ka veidi sadamasse ja peaaegu taeva poole.
Ian Smith ja mina hõljusime, et näha torni ja relvade tohutut ulatust.
Oli jahmatav märgata soomuskatte detaili ja tekile jäänud inventari, kuigi märkasime ka seda, et sukeldujad hakkasid uimede ajal peenikest hägust muda üles ajama.
Niipalju kui tahtsime pikutada, et kõike sisse võtta, pidime edasi liikuma ja sild viipas.
MÖÖDASIME OMA TEIST FOTOGRAAFI, Patrick Vanstraelen, kui ta laeva keskpaigast naasis.
Seejärel paljastas Manchester oma sadamasilla pealisehituse. Ülaosas olid peamiste kahuri kaugusmõõtjate ja juhtseadme jäänused, kuigi statiivimast, mis oleks nende taga asunud, näis olevat puudu.
Kaugusmõõdikute ees oli avatud sillaala, kus kapten Drew ja tema ohvitserid oleksid asunud laeva juhtima.
Üks tekk allpool olid ristkülikukujulised aknad koos lükandklaasidega terved.
Avatud oli illuminaator, arvatavasti nii nagu Manchesteri uppumise ajal.
Sadamale lähemal tiib Sillast vaatas Paul Flaherty esiplaanil püssi, samal ajal kui ahtril lebasid laeva sekundaarse relvastuse moodustanud 4-tolliste kahuritornide jäänused.
Nende kohal oli õhutõrjekahur Bofors, mis oli suunatud taeva poole.
Seejärel asus Paul avatud silla esiosa uurima ja leidis, et mõned klaaspaneelidega pihustus- ja tuuleklaasid olid endiselt terved.
Seejärel otsustas Kieran sillaesist veidi lähemalt üle vaadata. Ta vaatas roolikambrisse ja rääkis hiljem, et nägi telegraafi ja telemootorit tervena.
Möödus kakskümmend minutit, nii et oli aeg suunduda tagasi lasu juurde, kuigi mitte ilma peatumata, et nautida vaatepilti, kuidas B-torniga püssitorud olid suunatud taeva poole.
Mõned õrnad uimede loopimised tõid meid tagasi sadama vööriosa juurde, kuid järelejäänud mõneminutilise põhjaaja järel võttis Kieran Barry aega, et hinnata mõnda seal asuvat emakala, kes olid oma kodu loonud sadamapoolsel laevakerel.
KUI ME AEGLASELT TÕUSUSIME Deco trapetsil meie ees olevate teiste sukeldujate suunas oli piisavalt aega selle imelise sukeldumise üle järele mõelda.
Kui olime tagasi tekil, tekkis rohkem sukeldumisjärgseid mõtisklusi. Belgia sukelduja Olivier Bertieaux viitas sellele, et HMS Manchester oli nagu magav hiiglane, kes avas osaliselt silmad, et heita pilk sellele, kes võiks tema und segada.
Meid üllatas see üsna romantiline ettekujutus, mis tuli karvaseljalisel inimesel tehniline rebreather sukelduja, kuid me teadsime, mida ta mõtles.
