Minkide kutse

Varem oleks nutt olnud "Seal ta puhub!" Täna oli väga põnev “MINKE, MINKE, MINKE!” Kõne tõi kõik tagatekile, kes soovisid sellest erilisest olendist pilku heita.

Varahommikuses valguses skaneerisin vaikset merd, oodates a uim pinna purustamiseks või olendilt õhku hingava udupalli.

"Seal see on!" karjus keegi metsikult vasakule osutades, kui me kõik paadi sellele küljele tormasime. Pärast veel mitu minutit sinises vees vahtimist nägin lõpuks ka ise elukat – majesteetlikku kääbusvaala.

Kääbus naarits on vaalade perekonna väikseim liige, kasvades umbes 8 meetri pikkuseks. Seda liiki leidub ainult lõunapoolkeral, suvekuudel toitudes subantarktika vetes ning rändades talvel Suure Vallrahu soojadesse vetesse sigima ja poegima.

Need väikesed vaalad erinevad väga oma suurematest, häbelikumatest suguvendadest, sest riffivetes meelitavad neid kummaliselt seisvad paadid, mis ripuvad sageli tunde ja isegi päevi.

See on võimaldanud sukeldumisoperaatoritel, kellel on vaalaga ujumise luba, panna snorgeldajad vette koos nende uudishimulike imetajatega mõne tähelepanuväärse kohtumise jaoks.

Kui kääbusnaaritsaid võib talvel näha peaaegu kõikjal GBR-is, siis kõige sagedamini märgatakse neid lindiriffidel, eriti juunis ja juulis. Sel perioodil võivad nendel kaugetel riffidel tegutsevad liveaboardid tagada lähedase kohtumise.

Üks paatidest, mis seal igal nädalal opereerib, on Spirit of Freedom. Liitusin sellega juuli lõpus kolmepäevasel reisil kohtumise lootuses ja võin ausalt öelda, et mul oli aega vaal.

Astusime 37-meetrisele laevale hommikul Cairnsis ja meie esimesel päeval sukeldusime linnast välja Norman Reefi juures.

Viimastel aastatel on Cairnsi sukeldumistööstust halvasti mõjutanud 2016. ja 2017. aasta korallide pleegitamise sündmused. Riff sai löögi, kuigi mitte nii suurel määral, nagu paljud arvavad, sest kaks sukeldumist kohas nimega Troppos näidatud.

Leidsin sealt madalast kaunid ja terved kõvakoralliaiad ning sügavamasse vette viiva korallikanjonite rägastiku. Tipphetk oli aga kalaelu. 30 m nähtavuse korral

Kohtasin ülisõbralikku hiiglaslikku maoori vürsti, kes oli mu kaamerast lummatud.

Leidus ka pelaagilisi liike, nagu makrell, trevally, trummar ja nahkhiir, samas kui korallide hulgas oli suurepärane riffikalade kogum, nagu inglikala, liblikala, merikeha, papagoikalad ja kaldad.

Ja kui sellest veel väheks jäi, siis kohtasime ka mitmeid sinitähnilisi nõelaraid, valgetipp-riffhai ja rohekilpkonna. Need kaks sukeldumist olid suurepärane viis reisi alustamiseks enne, kui me ankru kaalusime ja suundusime põhja poole ööseks lindiriffide juurde.

Järgmisel hommikul ärkasin selle peale, et oleme Steve's Bommie juures sildunud ja hüüdis "MINKE, MINKE, MINKE!" Vaala nähes tahtsin otse sisse hüpata, kuid reisi direktor Lucy Hutchinson ütles, et teeme enne temaga snorgeldamist sukeldumise.

Varsti on meid üle kümne rippusid köie küljes ja piilusid sinisesse vette, lootes ja palvetades, et vaal tuleks meid lähemalt vaatama.

Pärast 10 minutit ilma vaalata suundus enamik inimesi teisele keedetud hommikusöögile. Pidasin sellest välja ja sain tasu veel 10 minutit hiljem, kui vaal otsustas lõpuks mulle otsa vaadata.

See oli uskumatu vaatepilt, see 6-meetrine vaal mööda liuglemas. Järgmise tunni jooksul tegi see veel üheksa korda, võimaldades mul seda lähedalt jälgida ja pildistada.

Kohtumise üks huvitavamaid aspekte oli vaala tekitatud kummaliste helide kuulamine. See on väga sürreaalne heli, peaaegu tööstuslik. Teadlased on nimetanud seda "Tähesõdade vokalisatsiooniks".

Pärast seda oli aega veel üks rahuldust pakkuv sukeldumine Steve's Bommie's.

Edasi põhja poole liikudes oli meie järgmine peatus Google Gardensis. Spirit of Freedomi meeskond avastas selle alles hiljuti ja oli hea kuulda, et nad leiavad ikka veel uusi kohti sellises regulaarselt sukelduvas piirkonnas.

Google Gardensi kõvad korallid olid imelised ja meil oli tore aeg madalas korallikanjonite rägastikku avastades.

Näitusel olid kõik tavalised riffikalad, kuid tipphetk oli suur klubi seepia, millel oli pimestavate värvide tehnivärviline vahemik.

Meie pärastlõunased ja öised sukeldumised toimusid lähedal asuvas Challengeri lahes. Peaaegu niipea, kui selle koha sildusime, märgati teist kääbusvaala, kuigi see ei tulnud mängima.

Mõnel reisil võib kaks, neli või kümmekond vaala tulla paati ringi tegema ning sageli väljuvad snorgeldajad veest külmana ja väsinuna ammu enne, kui vaalad on kaotanud huvi.

Challenger Bay on alati olnud üks minu lemmikpaiku Ribbon Reefidel. Kahjuks sai sait vasardatud

mõne aasta taguse tsükloni poolt, nii et selle kõvad korallid pole just parimad, kuigi õnneks taastuvad nad aeglaselt.

Kuid te ei sukeldu sellele saidile korallide pärast – see on kalaelu, mis tõesti muljet avaldab. Minu lemmikud olid korallipea kohal koos hõljuvate diagonaalribadega magushuulte ja sulg-nahkhiirte parv. Need ilusad kalad on sukeldujatega nii harjunud, et jäid lihtsalt paigale, kui ma neid iga nurga alt pildistasin.

Ülejäänud ala uurides leidsime aed-angerjate, valgetipp-riffhaide, hall-riffhaide, nõelraide, trevally ja suure paiskala koloonia.

Öine sukeldumine sellel saidil oli veelgi parem, kari valgetipp-riffi haid jahtisid riffil väikseid kalu. See oli dramaatiline sukeldumine, kus kümmekond haid suundusid ringi ja püüdsid kinni iga kala, kes oli piisavalt julge, et korallide peidikust välja visata. Haidega ühines sellel peol suur hiiglaslik mureen ja mõned väga näljased punaahvenad ja hiiglaslikud trevallid.

Viimasel päeval tegime meie hommikused sukeldumised kääbusvaalade levialasse Lighthouse Bommie. Juunis võib selles kohas näha kuni tosinat vaalu, kuigi juulis nende arvukus langeb.

Esmalt tegime sukeldumise, uurides totemipooluse taolist korallitippu. Nagu kõik Ribbon Reefide tipud, kubises ka see koht kaladest – snapperi, tiivapuu, fusilieri ja kirurgiliste kalade parved.

Kohtasime riffhaisid, kilpkonni ja kobajaid, kuigi seekordne tipphetk oli uudishimulik oliivimeremadu.

Pinnale tõustes saime teada, et naaritsat on märgatud, nii et see oli kiiresti snorgeldades vette tagasi. See vaal osutus aga väga häbelikuks. Paadist nägi meeskond seda meie taga tiirlemas, kuid see ei tulnud lähedale.

Tunni aja pärast olin valmis alla andma. Siis äkki ujus minu all aeglaselt mitte üks, vaid kaks vaala. See oli maagiline vaatepilt, kuigi nad olid a jaoks liiga kaugel foto. Ma veetsin veel 10 minutit, kuid see oli ainus kohtumine, mille ma sel päeval kohtasin.

Pärast järjekordset sukeldumist Lighthouse Bommie's liikusime Ribbon Reefide kuulsaimasse kohta, Cod Hole'i. Viimasest külaskäigust oli möödunud paar aastat, kuid see oli nagu naasmine mõne vana sõbra juurde.

Tasuta sööda saamiseks rippus ringi neli kartuliturska, kuigi kogu toidu sai vaid üks ülemuslik isend. Kui see oli kadunud, sättisid nad end sisse ja oli lõbus neid väga suuri kalu lähedalt jälgida.

Lõpetasime driftiga Dynamite Passil. Seda kaunist koralliseina kaunistavad merepiitsad, gorgoonid ja kaunid pehmed korallid.

Kui me vooluga ristlesime, nägime töökalu, kobaraid, papagoikalu ja tohutut küttide parve. Ja sel pärastlõunal purjetasime lähedal asuvale Lizard Islandile grillile, mis lõppes tähtede all.