Koopasukeldujad avastasid Mehhiko Yucatani poolsaarelt väljasurnud karude ja hunditaoliste loomade pealuud ja luud – ning paleontoloogid on seda avastust kirjeldanud kui murrangulist.
Ida-Tennessee osariigi ülikooli ekspert Blaine Schubert kutsus kohale professionaalsed sukeldujad, et aidata oma meeskonnal taastada kivistunud säilmed Hoyo Negro (must auk) koopast, kellakujulisest üleujutatud süvendist, mille läbimõõt on umbes 60 m ja mis asub merepinnast 55 m allpool.
Loe ka: Põrgukellad ja muud Yucatani koopa eripakkumised
Koobas tähistab kolme käigu ristumiskohta, luues loomadele loomuliku lõksu. Pärast nende surma koobast üle ujutanud liustikuvee sulamine oleks aidanud säilitada nende luid.
Sukeldujad leidsid selle liigi seitsme üksiku karu fossiile Arctotherium wingei, mis oli seotud eelajaloolise lühinäolise karuga, mis arvati olevat suurim kunagi elanud. Hambas säilinud kollageen võimaldas meeskonnal dateerida säilmeid umbes 11,000 XNUMX aastat tagasi, pleistotseeni perioodi lõpus.
Leiti ka teise suure lihasööja imetaja fossiile, Prototsüon troglodüüdid, väljasurnud hunditaoline olend.
Hoyo Negro koobastes on viimase 12 aasta jooksul tehtud mitmeid eelajaloolisi loomade ja ka inimeste luustiku avastusi, mis ulatuvad koguni 40,000 XNUMX aasta taha, kuid viimane leid on eriti oluline paleontoloogide jaoks.
Enne ekspeditsiooni polnud Lõuna-Ameerika põhjaosas kumbagi liiki teada. Kesk-Ameerika ja Kagu-Mehhiko troopilise kliima tõttu on eelajaloolisest sündmusest, mida nimetatakse suureks Ameerika biootilisteks vahetusteks, halvad fossiilide andmed.
See juhtus pärast seda, kui Panama maakits kerkis ja lõi umbes 3 miljonit aastat tagasi maasilla Põhja- ja Lõuna-Ameerika vahele, võimaldades rännet mõlemas suunas. Mõlemad leitud imetajad tundusid olevat pärit Põhja-Ameerika liikidest, kes olid ammu lõunasse liikunud, kuid rändasid seejärel tagasi põhja.
Avastus, mis on nüüdseks laiendanud nende teadaolevat levikut Lõuna-Ameerikast enam kui 1200 miili põhja pool, on kirjeldatud Royal Society Biology Lettersis.
