Lääne-Austraalias on teatatud esimesest pealtnägijast, et orkad tapsid maailma ühe suurima looma, täiskasvanud sinivaala – pärast seda on kinnitust leidnud veel kaks mõõkvaala rünnakut, mis lõppesid sinisiloosiga.
Esialgset intsidenti 2019. aasta märtsi lõpus täheldati vaalaliste uurimiskeskuse (CETREC WA) ja projekti ORCA iga-aastase vaalade ja delfiinide uurimistöö käigus.
Loe ka: Miks mõõkvaalad paate ründavad? Ekspertküsimused ja vastused
Vaid kaks nädalat hiljem tapsid orkad samas piirkonnas sinivaala vasika, kelle hulgas oli palju samu isikuid, ja 2021. aastal tabas samasugune saatus üht alaealist, mille tunnistajaks olid turismitšarterfirmad. Kolm tapmist on nüüd ajakirjas avaldatud uuringus üksikasjalikult kirjeldatud Mereimetajate teadus.
mõõkvaalad ehk orca (orcinus orca) on tippkiskjad, kes ründavad teadaolevalt nii vaalu kui ka teisi eelistatud saakloomi, nagu kalmaar ja kalad, kuid neid on kunagi registreeritud ainult vaalavasikate või üheaastaste vasikate, eriti hallide, küürakate ja naaritsate tapmise ja toitumise kohta.
Nad olid dokumenteeritud sinivaalade ahistamiseks (Balaenoptera musculus), kuid ei teadnud, et ta oleks neid tapnud.
Esimeses vahejuhtumis, mis kestis umbes kuus tundi, ründas 14 m sügavuse veepinnal täiskasvanud sinivaala 70-liikmeline naissoost orkast.
"Me ei tundnud seda sinivaala varem ega oska täpselt öelda, kui terve see oli, kuigi me täheldasime, et ta kaitses rünnaku vastu hoogsalt ja pikalt, nii et teatud punktini ei tundunud ta nõrk ega haige." CETRECi juhtivteadur John Totterdell rääkis Divernet.
Orkade strateegia oli sinivaala kurnamine ja liikumatuks muutmine ning tema seljahammustamine uim rünnaku alguses.
"Mitme mõõkvaala koordineeritud rünnak viis selleni, et mõned emased rammisid vaala külge, teised aga pead," ütles Totterdell. «Lõpu lähedal sööstis emane loom pea ees sinise suhu, arvatavasti selleks, et toituda keelest.
«Vaal nõrgenes rohkem ja korjust me enam ei näinud. Pärast vaalakorjus uppumist viibis piirkonnas umbes 50 mõõkvaala, kes pidutsesid ja jagasid siniliha ümber.
"Emased on peaaegu alati vastutavad rünnakute eest, kui nad tavaliselt jahivad ja otsivad toitu, näiteks väiksemate saakloomade, nagu nokkvaalad ja küürvasikad, vastu, millest oleme dokumenteerinud palju tosinat röövlooma," ütles Totterdell.
"Mõõkvaalade perekondlikud rühmad on matriarhaalsed – suurte, sitke välimusega isasloomade eest hoolitsevad emad suurema osa oma elust. Ja nagu kolleeg kunagi mainis: kuigi nad rändavad teiste peredega paarituma, tulevad nad nagu itaalia pojad alati ema juurde tagasi!
Ülejäänud kahes täheldatud rünnakus olid aktiivsed nii isased orkad kui ka emased, kusjuures orkavasikad osalesid ka kolmandas rünnakus noorloomale. Kõigis kolmes rünnakus osales vähemalt 16 sama orkat.
Kaootilisele stseenile lisandusid sukelduvad pütid, albatrossid ja tormilinnud ning hilisemate rünnakute lõpupoole ilmusid kohale ka 100-pealised pikauimelised pilootvaalad.
Hiljuti avastatud Edela-Austraalia enam kui 140 orka asurkonda nähakse sageli austraaliasuvel Bremeri alamvesikonna mandrilava lähedal, kus rünnakud aset leidsid, ja see võib esineda aastaringselt.
"Need tüübid on metsikud, eelistades kalmaare, kalu ja nokkvaalu," ütles Totterdell. „Viimastel aastatel on püütud nokkvaalade arvu registreerimine suurenenud; selles piirkonnas pärinevad nad ka küürakast ja naaritsast.
"Arvatakse, et mõõkvaalade röövloomad on takistanud hallvaalade populatsiooni taastumist Vaikse ookeani loodeosas, kuid Austraalias, kus mõõkvaalade sihtmärgiks on palju vaalaliike, on nende röövvaalade mõju nendele populatsioonidele teadmata. Võimalik, et sinivaalad on pikka aega olnud mõõkvaalade toiduallikaks, ulatudes tagasi kommertskasutuse eelsesse vaalapüügi aega.
Uurimisrühma liige Bob Pittman Oregoni osariigi ülikoolist vastas küsimusele, kas orkade rööv võib takistada sinivaalade taastumist kaubandusliku vaalapüügi päevilt. Divernet: "Me teame, et peaaegu kõik sinivaalade populatsioonid taastuvad, kuigi mõned palju aeglasemalt kui teised.
"Me soovitame oma artiklis, et kui sini- ja teised suured vaalad eelmisel sajandil kaubandusliku vaalapüügiga peaaegu hävitati, võisid kõik mõõkvaalad, kes neid populatsioone röövisid, välja surnud või pidid leidma teise saagi, ja selleks olid vajalikud oskused. ka suurte vaalade saakloom võis välja surra.
"Kui sinivaalade populatsioonid hakkavad taastuma, võivad mõõkvaalad taasavastada saagiallika, mis on kadunud 50–100 aastat."
"See uuring koos meie hiljutiste uuringutega rõhutab vajadust paremini mõista mõõkvaalade populatsiooni ökoloogiat, et saaksime paremini kindlaks teha nende mõju Austraalia vete mere ökosüsteemile," ütles Totterdell, kes on ka innukas sukelduja. Orkadega sukeldumine on Austraalias aga ebaseaduslik. Video orkade rünnakust on näha siin.
Kas orcas oli küürus vaba?
Eelmisel kuul (10. jaanuaril) toimunud õrnemal kohtumisel registreeriti Bremeri lahes orkade kaun, kes näiliselt vabastas täiskasvanud küürvaala saba ümber mässitud köiest.
Ebatavaline suhtlus tabati video drooniga, mis kuulub reisikorraldajale Whale Watch Western Australia (WWWA). Vaatlejad eeldasid, et koonduvad orkad ründavad haavatavat vaala, haarates selle lestadest ja hoides seda alla, et ta uputada, kuid sellist käitumist ei toimunud.
Küürus oli ebatervislik isend, mida nähti ajal, mil liik toitus tavaliselt Antarktikas lõuna pool. Ühte suurt isast orkat, keda tuntakse nime all Blade, nähti vaala sabavibu all ujumas ja näis, et ta uuris köit enne, kui kauna matriarh Queen kohale jõudis.
Seoses segaduses ütlesid vaatlejad, et "suur jupp rohelist köit, mis seda küürselga mässis, hõljus tema selja taga vabalt", kuid ei suutnud öelda, kas Queen oli tahtlikult või kogemata aidanud vaala lahti harutada.
Orkad võtsid end kokku ja liikusid eemale, kui küürselg ujus vastassuunas, kuhu WWWA vaatlejad nägid tema vigastusi ja kinnitasid, et suurem osa rivist oli läinud.
Nad oletasid, et kui päästmine poleks olnud tahtlik, võinuks mõõkvaalad otsustada, et vaala kurnatud seisundi tõttu ei tasu jahti pidada. Või on nad juba söönud või pidasid küürulisi lihtsalt hooajaväliseks.
"Nad veetsid ägeda päeva koos suhtlemisel ja selle asemel päikesekala ahistades," teatas WWWA.
