Suurbritannia hülgepopulatsiooni inimlik häirimine muutub kriminaalkuriteoks, kui eelmisel nädalal parlamendile esitatud seaduseelnõu jõustub. Ettepaneku tegi Chatham & Aylesfordi konservatiivist parlamendiliige Tracey Crouchi ja see toimus esimesel lugemisel 9. veebruaril.
Hüljeste (kaitse) seaduseelnõuga muudetaks kehtivat 1981. aasta metsloomade ja maapiirkondade seadust. Hülge "võtmist, vigastamist või tapmist" Briti rannikust 12 meremiili raadiuses on juba õigusrikkumine, kuid muudatus teeks ka kõigile, kes tahtlikult või häirib või ahistab hoolimatult õigusrikkumises süüdi olevat hüljest.
See seaks hüljeste kaitse Briti seadustes samale alusele vaalade ja delfiinidega ning ei oleks õige kaitse väita, et loomi oleks häirinud inimese koer, laev või droon.
Suurbritannias elab üle kolmandiku maailma hallhüljeste populatsioonist, ütles Crouch parlamendi alamkojale, selgitades, et ülemaailmselt haruldase liigina on see samaväärne Aafrika elevandiga. Ühendkuningriigis on ka 30% Euroopa harilikest hüljestest, mida ta kirjeldas kui murettekitavat langust.
"Mul oli hea meel kuulda Londoni Zooloogiaühingult, et viimase populatsiooniuuringu kohaselt elab Thamesi suudmes 700 randhüljest ja 3,000 hallhüljest," ütles Crouch.
"Medway parlamendiliikmena oli mul hea meel avastada, kui palju hülgeid tõmbab Medway ja Swale'i suudmealadele puhkama ja poegima suurepärastele mudaaladele ja sooaladele, kuna seal on palju saakloomi, sealhulgas tindi ja meriahvenat." Ta ütles, et Medway on Ühendkuningriigi suurim kalakeelutsoon "ideaalne restoran hüljestele".
Crouch ütles, et hülged kui tippkiskjad aitasid säilitada tasakaalustatud mereökosüsteemi ja võivad samuti aidata kaasa rannikumajandusele turismiatraktsioonidena, kuigi nad seisid silmitsi selliste probleemidega nagu elupaikade kadu ning keemiline ja plastiline reostus.
Kuigi sellised elementaarsed ohud nõudsid ülemaailmseid lahendusi, sai parlament saavutada „olemasolevate seaduste väikese muudatusega” hüljeste inimeste häirimise vastu võitlemise – mis defineeritakse kui mis tahes tegevus, mis häirib hüljeste väljakujunemist asustatud riigist vastuseks tajutavale ohule.
Tsiteerides eelmisel aastal Thamesi jõel Hammersmithi silla lähedal toimunud koerte rünnakut populaarsele hülgele, ütles Crouch: „Tean oma töö kaudu Mary Testeriga, Briti sukeldujate mereelu päästmine Freddie eest vastutav meedik, kuidas ta rõõmustas nii kohalikku kogukonda kui ka külastajaid, eriti lukustuse ajal.
"Freddie vigastused viisid kahjuks selleni, et otsustati ta maha panna." Koera omanik oli vandeadvokaat Rebecca Sabben-Clare QC. Kuigi koeri ei nõuta avatud aladel juhtmete otsas hoidmist, on see ebaseaduslik, kui neid peetakse "ohtlikult kontrolli alt väljas", kuid Metropolitani politsei ei võtnud midagi ette.
Tänavu jaanuaris eiras Kirde-Inglismaal üks nimetu sörkija hülgeülemate nõuandeid ja lähenes kividel puhkavale enam kui 100-liikmelisele hülgerühmale, põhjustades tormi. Yorkshire'i hüljeste grupp kinnitas hiljem, et tema hoolimatu käitumine oleks põhjustanud palju vigastusi ja võinud viia mõnede poegade surma.
Olenemata sellest, kas häirimine on tahtlik, hoolimatu või hooletu, põhjustab stressi ja raiskab hüljeste elutähtsaid energiavarusid, mille tulemuseks on sageli vigastused, ütles Crouch, samas kui murtud ribid või lõualuud võivad lõppeda surmaga.
Eelmisel kevadel tegi valitsus koostööd Hülgeliit algatada teadlikkuse tõstmise kampaania "Andke hüljestele ruumi", soovitades avalikkusel hüljestest eemale hoida, neid mitte kunagi toita, hoida koeri juhtmes ja viia kogu allapanu koju.
Vastuseks parlamendi petitsioonile kinnitas ta ka, et rahastab sellega seotud märgistusi Thamesi kallastel, mida Crouch lootis laiendada ka muudesse kohtadesse, nagu Medway, kus hülged võivad olla ohus.
Kolmkümmend looduskaitseorganisatsiooni olid varem allkirjastanud peaministrile saadetud kirja, milles kutsuti üles võtma kiireloomulisi meetmeid hüljeste häirimise osas. Crouchi ettepaneku erakondadeülese toetusega läbib eelnõu eeldatavasti reedel, 18. märtsil teisel lugemisel.
