Jonathan Bird sai eelmisel aastal Bahama saartel sukeldudes kummalise kogemuse. Ta nägi sellist piklikku kala, millel oli kaks pikka antenni, mis lõppesid erkkollaseks värvitud kalapüügiks mõeldud asjadega.
Olendil oli peas suur sulg ja ta lükkas püstises asendis läbi vee uim mis jooksis selja pikkuses. Coo-er!
Vabandust, seekord ei olnud tegu meremaduga, vaid selgelt haruldase nähtusega, kus nähti selgelt haruldast olendit: aerkala (ja ongi kõik, vastupidine).
Professionaalse allveeoperaatorina veedan suure osa oma ajast maailma eri paigus sukeldudes ja leitud olendeid filmides.
Üldjuhul pildistan müüdavaid asju – haid, delfiine, vaalu ja muid suuri loomi –, kuid vahel kohtan ka liike, keda ma pole kunagi näinud ega kuulnudki.
Harva on need nii ebatavalised kui minu kohtumine aerukalaga.
1996. aasta mai alguses veetsin mitu päeva sukeldumine ümber New Providence'i Bahama saartel. Selle konkreetse ülesande puhul pildistasin siidhaidest fotosid.
Silkies on teadaolevalt sagedased sukeldumiskohad nimega AUTEC (Atlandi merealune testimis- ja hindamiskeskus) poi.
See on umbes 10-meetrine poi, mille USA merevägi on ankrustanud umbes 2000 meetri sügavusse vette ja mida kasutatakse allveelaevade katsetamiseks Nassau lähedal asuvas ookeanikeeles (kirjeldatud 1997. aasta mais probleem sukelduja).
Kui ühtegi allveelaeva ei katsetata, lubab merevägi poi ümber sukelduda. On hästi teada, et suured ujuvad objektid, nagu poid, palgid või sargassum, meelitavad sageli ligi palju kalu.
Keegi ei tea täpselt, miks see juhtub, kuid võib juhtuda, et väikesed kalad otsivad nendes mugavates puhkepeatustes suuremate kiskjate eest varju ja suuremad kalad lähevad sinna väiksemaid kalu jahtima.
Mõned bioloogid kahtlustavad, et varju võib neile lihtsalt meeldida.
Hüppasin lõuna paiku paadist maha ja alustasin aeglast laskumist. Umbes 12 meetri kõrgusele jõudes jäin seisma ja ootasin, kuni haid mööda ujuvad, kuna paadikapten tegeles üleval vee möllamisega.
Silmanurgast nägin umbes 20m kaugusel põhjatust sinisest tõusmas kuju. Minu sukeldumissõber Brian oli samuti seda näinud ja ujus selle poole. Liitusin tagaajamisega.
Uime leides nii kiiresti kui suutsin, hoidsin kujul silma peal, et teha kindlaks, mis see olla võib. See oli liik, mida ma ei tundnud.
Sellel oli äärmiselt õhuke linditaoline kokkusurutud korpus, mis paiknes vees vertikaalselt esiotsaga ülespoole.
Sellel oli kaks pikka antenni, mille otstes ja pikkuses olid kollased rombikujulised kalapüügi landid.
Olendil oli peas suur kiud, mis olid suunatud ülespoole ning tema keha näis hõbedane ja peegeldav. Selle seljauim jooksis kogu selja pikkuses ja lainetas, et seda edasi lükata.
Sellel puudus saba uim kui keha kitsenes punktini, kus saba tavaliselt asuks, ja selle suured silmad panid mind kohe mõtlema, et ma vaatan süvamere olendit.
Minu üksainus foto ja Briani kaks või kolm on ainsad, mis meil õnnestus saada. Kui me tagasi dokki jõudsime ja sukeldumispoe inimestele kala kirjeldasime, arvasid nad, et oleme ilmselt lämmastiknarkoosi ohvrid.
Nad polnud kunagi sellist kala näinud, kuigi olid varem sadu kordi sukeldunud.
Võtsin ühendust Dr Milton Love'iga, ülikooli ihtüoloogiga California Santa Barbaras.
Duplikaatslaidi järgi töötades tuvastas ta, et kala on aerkala (Regalecus glesne), märkides siiski, et pea tundus nürim kui olemasolevatel illustratsioonidel.
Kindluse mõttes edastas ta pildi teisele eksperdile, kes identifitseerimist kinnitas ja jahmatas, et olime tõenäoliselt esimesed sukeldujad, kes seda looma tema loomulikus elupaigas pildistanud.
Oarkala võib olla see olend, kes andis alust legendidele "meremadudest".
Sellest pikast kõhnast kalast, mille veidra välimusega pea on kaetud väljaulatuvate osadega ja ulatub võib-olla kuni 15 meetrini, oleks kindlasti enam kui piisav, et purjus meremehel püksid jalast ära ehmatada.
Esimene aruanne kalade kohta oli tõenäoliselt 1771. aastal, mil taani loodusteadlane Morton Brunnich pani kirja metsalise, kelle ta leidis Norra rannast uhutuna.
Aerkala, mis sai nime oma pika aerutaolise vaagna tõttu uimed, oli teaduses täiesti uus.
Nende aastate jooksul ilmunud üksikud näited nendest kaladest on tavaliselt leitud veepinnalt surnuna või randa uhutuna, nii et nende elust või harjumustest teatakse vähe.
Meie lühikesest kohtumisest saadi teada mitu uut teaduslikku teavet. Eluslooma vaadeldes avastasime, et kala ujub selja lainetusega uim ainult, mitte kogu keha.
Samuti leidsime, et see näib eelistavat veesambas vertikaalset orientatsiooni. See, kuidas ta oma vaagnat hoiab uimed ei olnud varem teada ja selle hõbedane värvus erines surnud isenditel nähtust.
