Vihje Lõuna-Aafrika sukeldumiselt juhendaja on juhtinud rahvusvahelist merebioloogide meeskonda, et tuvastada uus liik – esimene pügmee-merihobune, kes Aafrikast kunagi leitud.
Asub sukeldumispunktis Sodwana lahes Kwa-Zulu Natalis Hippokampus nalu on esimene omataoline, mida leidub kõikjal India ookeanis – ja sellest saab kaheksas kirjeldatud pügmee-merihobuse liik.
Loe ka: Sensatsioonilise Siladeni tulistamine
Ülejäänud seitse liiki, millest kõik peale ühe avastati sel sajandil, elavad tuhandete kilomeetrite kaugusel, peamiselt Kagu-Aasias.
Juhendaja Savanah Olivier oli esimene, kes märkas ja pildistas pisikesi hästi maskeeritud kalu oma sukeldumiste ajal. Kui dr Louw Claassens ja Dave Harasti 2018. aasta alguses piirkonda saabusid pügmee toruhobuseid otsima, olid nad üllatunud, kui Olivier neile oma merihobupilte näitas.
Loe ka: Ühendkuningriigi sukelduja nimetas Aafrika esimese pügmee toruhobuse
Dr Claassens naasis oktoobris koos Ühendkuningriigi pügmee-merihobuse spetsialisti ja allveefotograafi dr Richard Smithiga, kes oli sama aasta alguses tuvastanud Jaapani pügmee-merihobu (Hippokampus japapigu), nagu on kirjeldatud Divernetis.
Olivieri juhendamisel, kes polnud pügmee-merihobuseid mitu kuud näinud, suutsid sukeldujad lõpuks leida paari, tiine isase ja emase, 15 meetri kõrgusel kivisel rifil.
Kaks merihobust haarasid kinni mikroskoopiliste vetikate lehtedest, mida kirjeldati kui "raevukat lainetust", mis neid tõhusalt "liivapritsiga" puhastas. Lõuna-Aafrika ranniku korrapärased lainetused on kontrastiks kaitstud korallriffide elupaikadega, mida sageli eelistavad Aasia pügmee-merihobused, ja sukeldujad teatasid, et nad on karmides tingimustes peaaegu kaotanud.
Dr Smith kirjeldas avastust kui "võrdväärset känguru leidmisega Norras" ja pärast tumedat värvi 1 cm noorlooma leidmist hilisemal sukeldumisel järeldas ta, et piirkonnas on tõenäoliselt pesitsev populatsioon.
Arvatakse, et uus liik kasvab veidi üle 2 cm – seni suurim teadaolev pügmee-merihobune on mõõdetud 2.7 cm – ning on meepruun, kaetud valge võrgumustri ja roosaka sabaga. Sellel on lühike koon ja paks kael koos väljaulatuvate filamentidega.
Aafrika ja tuttavamate Aasia liikide vahelised erinevused tehti kindlaks teiste rahvusvaheliste ekspertide poolt. Teadlane Graham Short võrdles neid mikroskoobi ja CT-skanneriga, Mike Stat aga tegi geneetilisi analüüse.
Meeskond, kuhu kuulusid ka Maarten De Brauwer ja Healy Hamilton, suutis kinnitada Sodwana pügmee-merihobu uue liigina ja anda sellele teadusliku nime. Hippokampus nalu.
Sõnal "nalu" on kolm tähenduskihti – see tõlgitakse kohalikes xhosa ja zulu keeltes kui "siin see on", mis näitab, et see oli kogu aeg olemas olnud, kuid seda pole nähtud, ja havai keeles "surfamine", mis peegeldab selle metsikut elupaika. . See on ka Savanah Olivieri keskmine nimi.
Meeskond usub, et India ookeani lääneosas eksisteerib palju teisi salapäraseid liike, ja väidavad, et kuna sellised liigid nagu pügmee-merihobune on inimmõjude ja ülepüügi suhtes väga haavatavad, on vaja rohkem teadusuuringuid, et vältida nende hävitamist enne nende avastamist. . "See peaks olema üleskutse tegevusele kõigile sukeldujatele – uued avastused võivad lihtsalt varitseda järgmise rifi ümber," ütles dr Claassens.
Leiud on avaldatud teadusajakirjas ZooKeys ja 16-minutilist filmi originaalsukeldumisest nimega "Lõuna-Aafrika pügmee-merihobu avastamine" saab näha siit.
Richard Smith peab esinema järgmisel NEC Birminghami sukeldumisnäitusel.
