Teerajaja piloot Amelia Earhart ja tema navigaator Fred Noonan tõusid 2. juulil 1937 Uus-Guineast Laest õhku ning rekordilise ümbermaailmareisi sooritamiseks oli jäänud vaid 7,000 miili. Siis kadus nende lennuk.
Nüüd on USA mererobootikafirma Deep Sea Vision meeskond leidnud kadunud Lockheed 10-E Electra lennuki vraki – kuigi nende väite kinnitamiseks võib kuluda 5 km sukeldumine Vaikse ookeani keskossa.
Earhart ja Noonan lahkusid Miamist 1. juunil ümbermaailmareisil, jõudes Laesse 29. juunil. Kui nad kadusid, olid nad suundunud 1 ruutmiili suurusele Howlandi saarele, mis asub ekvaatorist põhja pool, umbes poolel teel Hawaii ja Austraalia vahel. Sel ajal asus korallisaarel USA asula.
Deep Sea Visioni tegevjuht Tony Romeo ja tema 16-liikmeline meeskond töötasid "Kuupäevajoone teooria" kallal, miks Electra kadus.
2010. aastal täiustatud andmete kohaselt oli Noonan pärast 17-tunnist lendamist väsinud lihtsalt unustanud kuupäeva 3. juulist 2. juulini tagasi keerata, kuna lennuk ületas rahvusvahelise kuupäevajoone. Selline navigatsiooniviga oleks nihutanud lennuki tõenäolist asukohta 60 miili võrra.
Seda ideed järgides Süvamere nägemus skaneeris uurimislaevalt rohkem kui 5,200 ruutmiili merepõhja Avameremõõtja, kasutades oma modifitseeritud Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV-d koos sünteetilise avaga sonari skaneerimissüsteemiga, et saada lõpuks pilte, mis tema arvates paljastavad kadunud lennuki.
"Pilt jäädvustati ekspeditsiooni 32. päeval," rääkis Romeo Divernet. „Siiski avastati, et pilt neil oli alles viimasel otsingupäeval, 30. novembril. Ekspeditsioon lõppes ametlikult 2. detsembril.
"Kasutades lennutrajektoori andmeid ja muid vihjeid, suutsime oma otsingut kitsendada ja sihtida väga konkreetset piirkonda, kus lennukit uskusime."
USA lennuajaloolane Steve Zuger kommenteeris, et kuigi pildil olevad tiivad paistsid erinevalt Electra omadest tagasi pühituna, on võimalik, et need olid roostetanud ja hoovuste poolt tagurpidi lükatud. "Kaksiktüürid on pildil ähmaselt näha... väga vähestel lennukitel sellest perioodist olid kaks torkivat [vertikaalset stabilisaatorit] nagu Electra, mistõttu ma arvan, et see võib olla Earharti oma.
"Samuti teatati Vaikse ookeani selles osas õnnetustest sel ajal väga vähestest Electradest, rääkimata Howlandi lähedalt.
„Ma pole kuulnud, mis suunas on Amelia ja Fred Noonani võimalik lennuk näoga... kui nina on Hawaii poole, ei üritanud ta ümber pöörata, vaid heitis kraavi, ninaga Howlandi saare poole.
"Ta oli pädev lendur ja ilmselt üritas Lockheedi õrnalt vette panna. Earhartil polnud parve kaasas, kuna ta jättis selle kaalu säästmiseks ühte oma peatustesse, mistõttu teadis ta, kui tähtis on püüda oma lennukit maandumisel mitte uputada.
„Ta vajas, et tema Electra toimiks päästeparvena ja püsiks pinnal nii kaua kui võimalik.
"Kui mootorite kaal tõmbas Lockheedi lõpuks lainete alla ja see vajus miile alla külma ja pimedasse ookeani, võis see pehmesse vette maandumisest puutumata jääda."
1897. aastal Kansases sündinud Earhart hakkas lendama alles pärast sinna kolimist California 1920. aastal. Ta asus tõkkeid murdma, alustades naiste kõrgusrekordiga alles kaks aastat hiljem. 1928. aastal lendas temast esimene naine, kes reisijana üle Atlandi ookeani lendas – ja 1932. aastal tegi ta esimesena sama reisi üksi.
Ta moodustas naislendurite organisatsiooni Ninety-Nines ja 1935. aastal lõpetas ta esimese soololennu Hawaiilt California.
2019. aasta augustis süvamere uurija Robert Ballard, avastaja Titaanlik, asus oma ekspeditsioonile ebaõnnestunult, et lahendada lennuki kadumise mõistatus.
Tema otsingute keskpunktiks oli Nikumaroro kauge atoll Kiribati Vabariigis. 1937. aastal tuntud kui Gardneri saar, asub see umbes 400 miili Howlandist kagus ja Ballard arvas, et lendurid võisid seal telkida.
Mõlemad saared kuuluvad Phoenixi saare kaitsealasse, mis on suurim ja sügavaim ookeani keskosa maailmapärandi nimistus.
"Deep Sea Visioni meeskond kavandab praegu oma naasmist saidile koos meediapartneri ja ROV-iga, et oma leiud korralikult dokumenteerida," ütles Romeo.
Samuti Divernetis: Ballard välja, et lahendada Earharti mõistatus, Tuukrid tuvastavad 1906. aasta Defender sub
