VRAKI SUKKUR
Tervitus… HMS-Otrantole
Rohkem kui kaks miljonit USA teenindajat toimetati Esimese maailmasõja ajal edukalt üle Atlandi ookeani Inglismaale ja Prantsusmaale ning USA jaoks oli HMS Otranto hukkumine selle konflikti halvim väetranspordi katastroof. PETER KENDRICK teatab hiljutisest Otranto 100 ekspeditsioonist vrakile, mis asub Šotimaa lähedal Islay lähedal
Otrantol heisati 6-tollise kiirlaskerelva torule Suurbritannia ja USA lipud.
OTRANTO EKSPEDITSIOONI PLAAN loodi üheksa St Helens Underwater Groupi (SHUG) liiget aasta tagasi. Kuuepäevane sukeldumine Islay lähedal, Šotimaa Sise-Hebriididest lõunapoolseimas, oli kavandatud tänavu juuniks, andes igale sukeldujale võimaluse meenutada ja austada 6. oktoobril 1918 toimunud HMS Otranto hukku hukkunuid ja ellujäänuid.
Sajand hiljem oli idee heisata terve nädala esirelva torust Briti ja Ameerika lippe, uurida vrakki ja video seda esimest korda. Nimetasime end Badlads Divinguks, sest meie 459-aastase vanusega olid SHUGi peamiselt meessoost vanemliikmed kõik Basic Air Divers!
Mitmed meist olid Islay vrakkidel, sealhulgas Otrantos, sukeldunud alates 1980. aastate algusest. Neil päevil oli hotell Port Charlotte pakkunud narmaju ja õhutäiteid ning Islay sukeldumiskeskus pakkus ka täispansioni ja RIB-i.
Kui need ettevõtted 1990ndatel suleti, sai Islayst sukeldumine võimalikuks ainult iseseisvatele sukeldujatele.
Seekord kindlustasime majutuse Ju linnas Port Charlotte'is ja broneerisime Caledonia Macbrayne'iga parvlaevareisi Kennacraigist Port Askaigi. Võtsime kaks 5.4 meetri pikkust 4x4-ga pukseeritavat RIB-d ja pika teljevahega kaubiku, sealhulgas kaks kaasaskantavat bensiinikompressorit ja kõike muud, mida vajame intensiivseks nädalaks sukeldumiseks.
Reisilaev Otranto ehitati 1908. aastal Suurbritannia ja Austraalia vahel sõitmiseks, kuid Esimese maailmasõja puhkedes rekvireeris kuninglik merevägi selle ja muutis ta relvastatud kaubaristlejaks.
Kasutati peamiselt Saksa kaubanduslike röövlite jahtimiseks, ta osales 1914. aasta novembris Coroneli lahingus. 1918. aasta alguses sai temast sõjaväelaev.
25. septembril ta lahkus New York konvoi HX-50 lipulaevana, mis viib USA vägesid Euroopasse.
Kuid ülesõidu ajal möllasid Atlandi ookeanil tormid ja lõpuks teatati, et need on mägise merega vägi 11. Kui täpne navigeerimine oli võimatu, sai konvoi edasi liikuda ainult surnud arvestuse järgi.
3. oktoobri hommikupoolikul seisis konvoi ees kivine rannajoon 4–6 miili ida pool. Enamik meeskondadest arvas õigesti, et see on Šotimaa rannik, ja pöördus lõunasse, kuid Otranto vahiohvitser luges selle Iirimaa põhjarannikuks – ja pöördus põhja poole.
See pani ta kokkupõrkekursile HMS Kashmiriga, teise liinilaevaga, mis muutus umbes pool miili põhja pool. Laevade katsed kokkupõrget vältida tühistasid üksteist ja Kashmir rammis Otrantot tema pakiküljel keset laeva. Sügav auk tehti Otrantos veepiirist allpool ja otse katlaruumide vahel, mis mõlemad koheselt üle ujutasid, tappes enamiku nendes ruumides viibinud meeskonnaliikmetest.
Kui masinaruum varsti pärast seda üle ujutas, kaotas Otranto kogu elektrienergia ja hakkas triivima mõne miili kaugusel asuva Islay kivise ranniku poole.
Veesurve põhjustas vaheseinte kokkuvarisemise, ujutades kiiresti üle teised veepiirist allpool olevad ruumid ja andes laevale tohutu kreeni paremale.
Tugev tuul ja tugev meri takistasid päästepaatide vettelaskmist ning kapten Davidson otsustas laeva hülgamise edasi lükata nõrgas lootuses, et mõnel reisijal ja meeskonnal õnnestub pärast laeva lähenemist kaldale ujuda.
Ilmus DIVER 2018. aasta oktoobris
UMBES 30 MINUTIT PÄRAST kokkupõrkes ilmus konvoid otsinud Briti hävitaja HMS Mounsey.
Hoolimata Davidsoni korraldusest olla selge, paigutas Mounsey kapten ltn Francis Craven oma laeva Otranto tuulealusele küljele, et tema mehed saaksid pardale hüpata.
Mitu korda põrkasid need kaks laeva teineteisega kokku, lõid hävitaja kere augud, purustasid selle silla, ujutasid üle kaks kolmest katlaruumist ja purustasid palju kere raame. Ometi hoidis Craven oma väikest laeva lähedal ja päästis 300 USA sõdurit ning 266 Otranto ohvitseri ja meeskonnaliiget, kuigi paljud mehed olid tekkidelt maha pestud või laevade vahele muljutud.
Mounsey jõudis turvaliselt Belfasti, kuigi sai liiga tõsiselt kannatada, et tormi vastu kodusadamasse naasta.
Umbes kolm tundi pärast kokkupõrget langes suur laine Otranto Old Women's Reefile, umbes kolmveerand miili kaugusel rannikust Machiri lahe sissepääsu lähedal. Kahjuks jäi laev mööda rifist põhja pool asuvast liivarannast.
Tohutute lainete mõjul murdus laev kiiresti pooleks ja rebis seejärel põhja välja. Umbes 489 mehest, kes jäid pardale pärast Mounsey lahkumist, suutis kaldale ujuda vaid 21, kellest kaks surid hiljem saadud vigastustesse. Saarlased said osa neist meestest päästa.
Järgmiseks hommikuks oli tugev meri liinilaeva lammutanud ning rannajoon oli täis rusude ja sadade surnukehadega. Parim hinnanguline hukkunute arv oli 460, sealhulgas 12 ohvitseri ja 84 meeskonnaliiget, üks ohvitser ja 357 ameeriklasest sõjaväelast ning kuus Prantsuse kalurit.
Pärast sõda maeti enamik ameeriklaste surnukehi uuesti Surreys asuvasse Brookwood American Cemetery & Memoriaali või saadeti tagasi USA-sse.
Ja Ameerika Punane Rist ehitas Mull of Oale 24-meetrise kivitorni, et mälestada Otranto ja ka Toscania pardal kaotatud mehi.
ME TEGIME 370-miiline teekond põhja poole, maandus Port Charlotte'is, pani kompressorid tööle, pumbas 15-liitrised paagid ja lasi paadid vette.
Ilmateade tundus hea, kuiv, päikesepaiste ja 8 km/h edelatuulega. Otranto on väga avatud kõigele läänepoolsele, kuid seni, kuni tuul püsib alla 14 miili tunnis, oleks meil kõik korras.
Esimesed tuukrid laskusid 15 meetrit ja kinnitasid poiliini 6-tollise esirelva lähedale. Nähtavus oli selline, et tünnist pruunvetika puhastamisel oli võimalik näha pinnale piirnevaid RIB-sid.
Veel kaks sukeldujat pandi sõukruvivõllide abil sisse ja kinnitati ahtrisse teine poi – kaks fikseeritud punkti võimaldaksid nädala jooksul ligipääsu kõikidele aladele.
Väga purustatud vrakk katab suure, umbes 100 x 100 m suuruse ala, mis on suurem kui jalgpalliväljak, kuid on tugevalt kaetud pruunvetikaga, mida tuntakse kohalike nimetustega tangleweed.
Tuukrite teine laine jätkas pruunvetika eemaldamist relva ümbert, kuni see oli piisavalt selge, et lipud kinnitada. Kui nad hoovuses lendasid, oli hetk peatuda ja järele mõelda. Oli au ja privileeg olla osa lippude heiskamisest.
Meeskond veetis ülejäänud nädala kõiki vraki piirkondi uurides. Paks pruunvetikas kõikus lainetuses ja lendas aeg-ajalt üle meie maskid ja tühjendab meie nägemuse.
Jõudsime järeldusele, et kui Otranto oli rifile jäänud, oli tema vöör suunatud põhja poole. Ta oli murdnud selja kahest kohast, eesmiste katelde ees ja tagakatelde taga, vöör ja ahter kõikusid mägises lainetuses itta ja pöörasid rannajoone poole, peaaegu kohtudes. Seda toetas leitud praht.
Hakkasime piirkondi nimetama: Bow, Stern, The Pit, The Boilers, Engines ja Cordite Alley. Neli suurt tervet katelt kõrgusid 5 meetri kõrgusel üle merepõhja, alumised osad olid kasvuvabad, võib-olla seetõttu, et need olid talvises lainetuses kõikunud. Mootoreid oli vähem hästi näha, kuid pruunvetikavarraste taga olid näha silindrid ja plokk.
Kere sise- ja välispõhjast oli näha suuri lõike ning sees oleva tõrviku särades ilmnesid kitsad käigud nii kaugele, kui silm ulatus, ja peaaegu meetrise läbimõõduga kaks terasest karkassivõlli.
Ahtriosa ääres seisis massiivne rooli-A-raam 4-5 kõrgusel ja selle kõrval lebas tohutu rool.
Nägime palju reaalajas 6-tollisi kestaga lõhkepäid, kaks kohati sügaval, ja väikerelvade laskemoona, mis olid betoneeritud 100 aasta liiva ja sette sisse.
Vöörialal istusid pjedestaalidel kaks 6-tollist relva, torud suunatud avatud vesi. Nende all lebasid suured terasest kereplaadid, millest mõned olid tormide jõul painutatud, koos illuminaatorite ridadega.
Kaks kinnituspollarit istusid püsti ja kõikjal oli üldist prahti – katkised ja mädanenud puitmaterjalid, juhtmestik, põrandaplaadid ja paljud 2-tollised kuusnurksed seinaplaadid, algselt valged.
Kaevu kohal oli prahti, kust vööri, ahtri ja kesklaeva alad olid ühinenud, koos väikerelvade laskemoona ja aeg-ajalt sõdurisaabastega, mis olid mädanenud, kuid selgelt eristatavad.
Kaks 6-tollist püssitoru lebasid pruunvetikas kõrvuti, püssid olid suunatud taeva poole ja 6 m kaugusel veel üks 6-tolline püss mitme selle lõhkepea kõrval.
Tualett- ja pesuruumide kohta oli tõendeid katkise sanitaartehnika kujul. Massiivne tekivints istus püsti katkise pealisehituse keskel, kõikjal kere- ja tekiplaadid.
Hea ilm võimaldas meil kõigil sooritada kaks sukeldumist päevas, kuid ennustatud Force 10 Storm Hectori edelaosa peatab sukeldumise neljapäevaks.
Niisiis leidsime lipud tagasi ja eemaldasime oma nöörid ja poid, jättes jagamiseks vaid mälestused.
KÜLASTASIME ISLAY MUUSEUMIS näha originaallippu, mida kasutati Otrantost ja Toscanast pärit USA sõdurite matmiseks ja mille Islay naised nende auks väga kiiresti käsitsi õmblesid.
Ameerika Smithsoniani Instituut oli selle lipu laenanud hukkumise 100. aastapäevaks.
Samal päeval läksime monumenti külastama, võttes kaasa lipud, mida olime terve nädala Otrantol vee all lehvinud, ja lubades neil seal korraks veel korra lehvida.
Päeva lõpetas Kilchearani lahe rannapuhastus. Meeskonna sügavad emotsioonid selle meeldejääva ekspeditsiooni ajal ulatusid aust kurbuseni.
Vee all veedetud 54 tundi võimaldas meil koostada kaarti ja vee all video näitab, kuidas vrakk täna lebab.
Lipud peavad nüüd reisima Georgia osariigis Nashville'is asuvasse Ameerika leegioni, mis korraldab igal 6. oktoobril mälestusparaadi. Sel aastal kavatseb ta neid koos välja panna video kaadrid linnahallis.
Ülejäänud kaheksa sukeldujat Otranto 100 ekspeditsioonil olid Dave Marshall, Jeff Kenrick, Paul Allen, Mike Armitage, Fred Mousdale, Jane Barker, Sam Barker ja John Hardman.
