Kohtumine presidendiga

Mida teete Indoneesias, kui teil on vaba aega? Hüppa Vanuatule, et sukelduda loomulikult ühte maailma ikoonilisemasse vrakki. BRANDI MUELLERil kulus sinna jõudmiseks vaid neli päeva.

Loe ka: Sukeldumiskõneluste fotograafiline laiendus

Mitte nii palju inimesi ei lähe Vanuatule kapriisist, aga sattusin Indoneesiast 10 päeva vaba aega.

Vanuatu ei tundunud Balist liiga kaugel, kuid avastasin, et see pole päris otsene. Minu lennuteekond oli Bali, Singapur, Fidži, Port Vila ja lõpuks Luganville; president Coolidge'i kodu.

Kulus neli päeva, ööbimised kolmes riigis ja 400 dollarit ülemäärase pagasi tasu, kuid jõudsin Santosse varavalges. Olin väsinud, aga põnevil, et olen kohal.

Tillukese lennujaama pagasihoid koosnes lauast, kus pagas oli laotud ja inimesed haarasid oma asjad. Läksin välja oma juhiga kohtuma ja pärast oma laadimist kotid sõitsime Coral Quay's Fish & Dive Resorti.

Kümme minutit hiljem sisenesin oma tuppa ja panin kaamera kokku, et sukelduma minna, seda kõike enne kella 7 hommikul.

Vanuatu iseseisvus 1980. aastal, kuid enne seda tunti seda Briti ja prantslaste ühiselt valitsetava saarte rühmana New Hebrides.

Kui Vaikses ookeanis algas Teine maailmasõda, sai Espiritu Santo saarest (lühidalt Santo) liitlaste sõjategevuse oluline tugipunkt. Kuigi see ei näinud kunagi lahingut, läbisid sajad tuhanded sõdurid ja saar muutus igaveseks.

President Coolidge

Minu varustus laaditi paremaid päevi näinud pikapi peale ja asusime teele. Peagi sai selgeks, et veoki kuju oli kaudne, kuna pinnaseteedel oli rohkem auke kui siledaid kohti, ja kui teised autod mööda sõitsid, keerasime tolmu vähendamiseks aknad üles.

Tagurdasime peaaegu veepiirini. Seal oli väike hoone tankide ja varustusega ning me seadsime oma komplektid rannajoone lähedale ja astusime lihtsalt sisse.

Tundus ebatseremoniaalne sissepääs näha üht parimat vrakki Maal, kuid päike paistis, vesi oli soe (28°C) ja ma nägin Coolidge’i!

Vee all oli minu esimene vaade 199 m pikkusele, 25 m laiusele endisele luksuslikule ristluslaevale ja sõjalaevale tohutu vari. Kui ma lähemale jõudsin, algas vöör umbes 21 m sügavuselt ja kere peal kasvasid kõvad korallid.

Merepõhjas järsul nõlval toetudes on ahter 70 meetri kaugusel, kuid sellel sukeldumisel me seda ei külastaks.

Ujusime mööda ülemist tekki, mis, kuna vrakk asub vasakpoolsel küljel, tundub nagu seinasukeldumine.

Ma nägin välja kaks relva nende platvormidel, madalamal aga virna mürske. Siis nägin, kuidas mu teejuht esimesse lastiruumi kadus.

Coolidge alustas oma teekonda 1931. aastal valmides liinilaevana, vedades ühiskonna heas seisukorras reisijaid üle maailma kuni 1941. aastani.

Seejärel pandi ta sõjateenistusse ja muudeti täielikult sõjaväelaevaks. Paljud tema peenemad punktid olid eemaldatud või laudadega kinni löödud, näiteks kaunid klaasist valgustid ja teatav kuulus portselanist reljeefne seinakaunistus, mida tuntakse nime all "The Lady".

Coolidge'is oli rohkem kui 5000 sõdurit ja see oli pakitud varustusega, et sõda toetada. Seda paistis meie all trümmis laiali laotatud veoautode ja masinate hunnik.

Roolirattad ja rehvid paistsid silma kõige paremini äratuntavatena ning mu giid valmistas püstoli, mis oli kaetud merekasvuga, ja juhatas mind hunniku esemete juurde, mille hulka kuulusid kannud, serveerimisalused ja raketid.

Jätkasime uurimist, kuni meie põhjaaeg sai otsa ja läksime madalamale, lõpetades ujudes üle kere tagasi vööri poole.

Hunnik laskemoona lebas laiali ja mu giid peatus suure keedupoti juures, mis istus sukeldujatele vaatamiseks paigutatud relvade kõrval.

Ta eemaldas poti kaane ja sees oli esemete aarde.

gaas-mask, Sisse oli kuhjatud koksipudel, keraamilised nõud, kingad ja muud tükid ja topid.

Tundes end pärast esimest sukeldumist fantastiliselt, ujusime tagasi kaldale ja kõndisime ülejäänud tee välja. Kuid ma olin valmis enamaks.

Järgmisel hommikul suundusime samale auklikule teele ja pärast minu tehnilise tunnistuse kaartide kontrollimist lisasin oma komplekti veel paake, et külastada masinaruumi ja lootsin, et "daam", mõlemad peale meelelahutuse. sukeldumissügavuse piirangud.

"The Lady" rippus algselt esmaklassilises suitsetamisruumis, kuid seda ei leitud vrakist mitu aastat.

Allan Power, pisut Vanuatu/Coolidge'i legend, viibis ühel päeval selle sees ja avastas midagi, mida ta polnud varem näinud. Tõenäoliselt kaitseks kaetud puit peab olema mädanenud just nii palju, et see silma paistaks.

Ühel hetkel päästeti ta vrakist välja, kuid viidi hiljem tagasi ja ripub nüüd umbes 42 meetri kõrgusel.

Selle sukeldumise jaoks tegime palju pikema pinnaujumise, et alustada ahtrile lähemalt, ning lisatankide ja kaamera vedamine võimaldas aeglast liikumist. Aga lõpuks jõudsime oma laskumispunkti ja suundusime alla.

Kere sisse oli lõigatud suur ava, et võimaldada hõlpsat juurdepääsu masinaruumi, ja langesime 40 meetri kõrgusele peaaegu otse katelde ja massiivse gabariidi paneeli peale.

Minu giid Tom keerles ja keerles läbi masinaruumi, näidates mutrivõtmeid ja masinaid ning viis mind läbi laeva teiste koridoride.

Seal oli rida tualette ja ühes käigus pühkis ta aeglaselt esemelt muda maha, et paljastada söövitatud klaasist valgusti. Ma olin nii elevil, et naeratasin läbi mu regulaator (ja võib-olla lihtsalt natuke narkeeritud) ja oli täiesti unustanud, mida otsisime.

Tom peatus minu ees ja ma mõtlesin: „Miks me peatume? Jätkake, näidake mulle rohkem!" Ta viipas mulle, et ma pöörduksin. Seal oli ta kogu oma hiilguses, ikka veel ilus ja säras pärast enam kui 75 aastat vee all veetmist.

My arvuti näitas, et meie planeeritud põhjaaeg sai päris palju täis, nii et tõusime ja ujusime üle laevakere oma dekopeatuste suunas.

Coolidge'i hukkumine toimus 26. oktoobril 1942. Kaptenile ei antud teavet miinivälja kohta Santole lähenevas kanalis ning laev tabas masinaruumi lähedal miini ja teist ahtri lähedal.

Kapten sõitis laeva madalikule ja enam kui 5000-liikmeline meeskond suutis põgeneda, enne kui ta 90 minutit hiljem uppus. Kaotati vaid kaks elu.

Reef

Puhkus Coolidge'ist suundusime järgmisel hommikul kahele rifi sukeldumisele. Lopsakas, roheline Santo saar nägi 45-minutise sinise taeva all sõitmise ajal suurejooneline välja. Paadist tagasi veeredes nägin kohe all ilusat kõvade korallide riffi.

Lähemale jõudmine paljastas aga teise loo. Ujusin alla massiivse lauakoralli juurde ja avastasin, et pool sellest oli valge ja teine ​​pool kaetud vähemalt 15 okkakrooniga. Need röövellikud meritähed toituvad korallide polüüpidest ja neil on mürgised okkad.

Väikestes kogustes on tõenäoline, et nad toetavad riffi, tappes ära haiged või nõrgad korallid ja tehes ruumi uutele tugevamatele korallidele, kuid aeg-ajalt esineb neil tohutuid puhanguid ja nende suur arv võib olla kahjulik.

Mõne meetri kõrguselt näis see riff fantastiliselt terve, kuid lähemalt vaadates tundus, et meritäht võib selle minu silme all hävitada. Tom oli selle saidi lähedal nädal varem olnud ja oli mures.

Meritähed taastuvad, nii et nad tuleb täielikult tappa, vastasel juhul võivad nad mitme tähena tagasi tulla. Ta oli relvastatud süstalde ja äädikaga, mis arvatavasti tapab nad teisi mereelusid kahjustamata.

Lõpetasin sukeldumise kurvalt selle kõrvalise ja harva sukeldutava asukoha pärast. Mis siis, kui need puhangud juhtuvad teistes kohtades, mida keegi ei näe? Kuidas me saame seda parandada? Tundsin end maailma karide olukorra suhtes veidi lootusetult, kuid mulle avaldas muljet ühe inimese pingutused seda riffi kaitsta.

Kaugeltki Vanuatu riffide allahindlusest, meie teine ​​sukeldumine teises kohas oli puutumatu ja palju vähema okaskrooniga.

Lahkusin riffidelt samasuguse tundega nagu Coolidge’il – vee all on nii palju vaadata ja uurida ning aega napib.

USS TUCKER

Lihtsalt lühike paadisõidul Luganville'ist asub hävitaja USS Tucker. Tundub kergelt irooniline, et ka selle laeva uputas sõbralik kaevandus vaid kolm kuud enne Coolidge'i.

Ta juhtis 4. augustil 1942 kaubalaeva Santosse, meeskond ei teadnud, et hiljuti oli miiniväli, ja rebenes kaheks, tappes kolm meest.

104 m kõrgusel 11 m talaga on ta 20 m kõrgusel liivas, purustatud paljudeks tükkideks, kuid kaetud mereelustikuga.

Tegin kaks sukeldumist, uurides fragmente, mis on nüüdseks kalade koduks, sealhulgas mitu poolringikujulist inglikala, keiser-inglikala, suured paisukesed ja magushuuled.

Metalli jäänused olid kaetud punaste ja oranžide käsnadega ning rohkete korallidega.

Minu giid juhtis tähelepanu kolmele krokodillikalale, kes kõik olid mul kahe silma vahele jäänud, sest nad sulandusid oma ümbrusega nii hästi.

Miljoni dollari punkt

Veel üks sukeldumine minu nimekirjas oli Million Dollar Point ja selle lugu räägitakse sageli kurjakuulutava tooniga.

Pärast sõja lõppu ja ameeriklaste lahkumist pakkusid nad, et müüvad masinad brittidele ja prantslastele väga odavalt. Koloniaalvõimud keeldusid maksmast, arvates, et ameeriklased jätavad selle niikuinii maha.

Hoolimata, nagu lugu ütleb, lükkasid ameeriklased ookeani miljonite dollarite väärtuses täiesti häid masinaid.

Peter Stone ei käsitle oma raamatus The Lady and the President seda tegevust kiuslikuna, vaid pelgalt tolleaegse maailma moodi. Sõda oli läbi; masinate kojuvedu oleks olnud kulukas ja võtnud vägedele vajaminevatel laevadel väärtuslikku ruumi.

Pealegi oleks kogu selle varustuse tagasi toomine odavalt maha müünud ​​tekitanud madala hinnaga masinate ülejääki ning olulisem oli majanduse kasvatamine, müües inimestele uusi tooteid.

Sellegipoolest tundus raiskamine visata see kõik ookeani, selle asemel et aidata vaest riiki, kus elu muutus sõja ajal, mida ta ei palunud (ja loomulikult teame täna, kui kahjulik on selline merekeskkond. dumping võib olla).

Coral Quay pick-up sõidutas mind armsasse randa, kus on müügil sööki ja jooke, palju päevitajaid ja valgel liival mängivaid lapsi.

Piknikulauale oma varustust sättides kõndisime väikestesse lainetesse, mööda kohalikest lastest, kes peatusid, et meid meie kummalises sukeldumiskomplektis vahtida.

Masinate varjust oli raske mööda vaadata. Lähemale ujudes oli suur laev (mis võis varustuse päästmiseks uppuda), buldooserid, kraanad, kahveltõstukid, väikesed paadid, veoautod ja palju muud. Tundsin end kohutavalt, et see prügimägi olemas on. Kas me ei peaks võtma vastutuse ja selle täna ära koristama?

Seitsekümmend viis aastat prügis on endiselt alles, samas seisukorras ja jääb põlvkondade kaupa. Märkasin kummikuid, mis näisid olevat valmis oma iidse masinavärgi minema ajama.

Coolidge & Kava

Minu viimane päev sukeldumisest oli Coolidge'is. Külastasime arstiabi piirkonda. Stone arutas, et malaaria oli Uus-Hebriidide suurim sõdurite tapja. Neli kümnest nakatus ja iga laskehaava kohta oli kaheksa malaariajuhtumit.

Kogu piirkonna kiniin kästi saata Santosse ja Coolidge'is oli üle 250 kg seda tähtsat ravimit, millest suur osa oli tol ajal Vaikse ookeani lõunaossa alles jäänud.

Santo arst, kes jälgis laeva uppumist, palus sukeldujatel teha kõik endast oleneva, et ravimid laeva seest kätte saada, kuid seda ei tehtud.

See on alles tänagi. Ujudes läbi koridori, mille ühel küljel olid peaaegu nagu riiulid, nägin pudelit pudeli järel erinevat värvi, paljudes olid pulbrid ikka veel suletud.

Tagasi maale, sukeldumisvarustust päikese käes kuivamas, nautisin lõunat ja kohvi basseini ääres, lugedes samal ajal rohkem Peter Stone'i raamatut, ja mind kutsuti hiljem samal õhtul kavabaari isegi kultuuriuuringuid tegema.

Olin Fidžil ja teistel Vaikse ookeani saartel maitsnud Piper methysticumi taimest valmistatud mustust vett, mida tuntakse kava nime all, kuid olin kuulnud, et Vanuatul on parim, nii et loomulikult kavatsesin nendega ühineda.

Minu õnneks on naistel nüüd lubatud osa võtta, kuigi olin endiselt ainuke naine nii väljarändajate kui ka kohalike meeste seas.

Nagu kuulutati, läks mu suu veidi tuimaks ja tundsin end väga lõdvestunult. Pärast teist kesta tundsin end küll veidi kõhedana, aga see kadus kiiresti... nii et mul oli teine.

Mu lend väljus kohe järgmisel hommikul pärast koitu ja mul õnnestus leida end tagasi pisikesest lennujaamast, kava ja rummi jääkidest põhjustatud peavaluga.

Olen üsna kindel, et see ainulaadne saarterühm on kunagi minu tulevikus taas olemas – siin on veel palju näha ja palju teisi saari uurida.