TULJUTUD PUHKED

SUKKELMISJUHEND 15 MINUTIGA! heidan pilgu kellale; juhtima divemaster Ro on täpselt graafikus. Kell on 6 hommikul ja mitmed sukeldujad on juba üleval, parandavad suupisteid või askeldavad kaameravarustusega ning valmistuvad enne hommikusööki esimeseks sukeldumiseks.
Teen röstsaia ampsu, kohvijooki ja kaamera pordi lainurkseks muutmise vahel mitut toimingut, püüdes mitte riivsaiaga O-rõngaid rikkuda. Mul on mõned hinnalised minutid aega lõpetada enne briifingu algust – laadime RIB-idesse kell 6.30.
Ro ja tema divemaster meeskond juhib tihedat laeva, mis on täpselt selline, nagu meie sukeldumismeeskonnale meeldib. Saame mugavalt sooritada neli sukeldumist päevas ja sisse pressida kolm ruudukujulist söögikorda ja isegi igapäevane juhendamine koos meie reisijuhi ja fotoprofi Mark Stricklandiga.
Minu mitme ülesandega harjutus on enda indutseeritud. Olin pärast eelmise õhtust öist sukeldumist, meie viimast kahest eepilisest päevast kaugel Narcondami saarel, väsinud ja läksin otse magama, nii et vajalikud süsteemimuudatused jäid praeguseks.
Ärge muretsege – tundub, et ma pole ainus edasilükkaja. Kaks minu sukeldumiskaaslast on samamoodi kaameralaua taga.
Oleme nüüd sildunud muinasjutulisele Barreni saarele. Infiniti, meie eelmise nädala mugav ja avar India ookeani pardakodu, oli üleöö ületanud. Barren on tuntud oma mõnikord aktiivse vulkaani, suurejoonelise musta liiva ja pehmete korallide poolest, mille toonid varieeruvad roosast punaseni.
Meie ootusärevus on käegakatsutav; meie viimased kolm päeva on täis pidevat sukeldumist kohtades, mida Strickland määratleb kui "maailma parimaid".
Infiniti on suhteliselt uus pardal sukeldumise operatsioon, millel on ainulaadne erinevus; selle kodubaasiks on Andamani saared, kauge saarestik, mis on lähemal Taile idas kui Indiale läänes.

ANDAMAANID KUULUVAD INDIALE ja siiani on neile olnud raske ligi pääseda, sest reisid saartele on tehtud suures osas Taist, ligi 500 miili ja neljapäevase meresõidu kaugusel asuvatelt laevadelt. Välismaise paadi India vetesse viimiseks vajalik logistika oli parimal juhul keeruline ja enamikul sukeldujatest oli raske leida rohkemat kui aeg-ajalt regulaarselt Andamanidesse jõudvat reisi – siiani.
Infiniti on esimene India omanduses olev/käitav sukeldumislaud, mis asub Andamani saarestiku südames Port Blairis.
Nüüd on käimas kolmas hooaeg. Meie sukeldumisgrupp oli esimene Ameerika kontingent, kes kaunistas oma tekid Bluewateri välja töötatud programmiga. Sukeldumisreisid Los Angelesest välja, California.
Bluewater valis Stricklandi "üle-Ameerika" esmareisi alustamiseks oma piirkondlike teadmiste põhjal. Endises elus oli Strickland kruiisidirektor Tai live-pardal, mis tegi aeg-ajalt pikka reisi Taist.
Strickland juhib tulevasi infotunde oma lemmik Barreni sukeldumiskohtadel, kuid praegu on sõna Ro. Tema ja tema divemaster Meeskonnal on eelmise aasta uurimise põhjal mõned hiljuti avastatud seinad, abajad ja kivised riffid.
Kell 6.15 helistab Ro väikese käekellaga, et meid söögisalongi kokku panna. Meie 12-liikmeline rühm jaguneb kolmeks neljaliikmeliseks rühmaks, millest igaühes on paar sukeldujat. Kuna oleme osutunud pädevaks allveefotograafide rühmaks, on meile antud iga sukeldumise puhul laialdased vabadused, mis on veel üks Ro ja Infiniti meeskonna voorus.
Kui mu kolm sukeldumissõpra kogunevad, ühinevad meie lauaga meie sukeldujad Shyam ja Sid. Koputame rusikaid, istume ja pöörame tähelepanu Ro-le ja tema võlupliiatsiplaadile, millel on meie sukeldumiskoha profiili üksikasjalik kirjeldus.
"Me sukeldume Manta Pointi," alustab ta. "Siseneme siia, järgime liivanõlva 15 m kõrgusele, kust algab vertikaalne sein, ja sukeldume müüri sinna, kus jõuame oma turvapeatusse Manta Pointi lõpus."
Tema käsi liigub üle tahvli, sõrm peatub võtmekoordinaatidel, mida ta soovib, et me mäletaksime.
"Seinal on suured mereventilaatorid, mis algavad 20 m kõrguselt ja sobivad suurepäraselt lainurksiluettide jaoks, kuid ärge unustage vaadata üles ja välja – mantas on tõenäoliselt sinises vees." Ro küsib küsimusi, kuid meil pole ühtegi. innukas vette lüüa. Mõne minuti pärast oleme teel.
Kui meie RIB-i juht Bujji meid 10-minutilise jooksu Manta Pointi suunas suumib, aeglustab ta järsku kiirust ja osutab põnevil mäele. Viljatu vulkaan on ärganud! Tuhkkoonuse suust röhitseb musta tuhapilv, paiskades taeva poole tumedat tuhka, kui me aukartusest haigutame.
Purse on lühiajaline, kuid kõrged tuuled juhivad meie teed ja mõne minuti pärast peame end maskeerima ja mõtlema oma regulaatorite hingamisele, kuna sõmerat musta tuhka sajab korraks meie peale.
Nagu lapsed, oleme sellest lahedast arendusest nördinud, kui läbime viimase käigukontrolli ja veereme 40 m nähtavusse.
Järgin Sidit 30 meetrini ja tasandan end mööda seina, olles merefännide suurusest uimastatud. Neid on äärmiselt raske pildistada, lihtsalt liiga suured, et need pildisensorile mahtuda, isegi minu kalasilmobjektiiviga.
"Kõik muutub seda suuremaks, mida sügavamale sukeldute," mäletan Stricklandi rääkimist meile reisi alguses. Raputan umbusklikult pead. Ja nüüd mõtlen ma järeldusele: "Iga järjestikuse sukeldumisega läheb kõik paremaks."

VIIMASED KAHED PÄEVAD olime Narcondami peakorteris Pinnacle'is ja Ooh La La's roosade pehmete korallide vaipade vahel sukeldudes tohutute tünnkäsnade vahele sattunud. Täna on mind lennutanud merefännid, mis on liiga suured, et Barren's Manta Pointis tulistada.
Tõepoolest, pildid suurejoonelisel sügaval seinal ei tule lihtsalt ja liiga vara sunnib mu arvuti mind madalale kolima. Olen tänulik selle püsivuse eest, sest 5 meetri kõrguselt leian, et okkakrooniga meretähe pakub võimalust harjutada oma lähifookuse lainurkperspektiivi oskusi.
Töötan nurgad, kuid märkan veesambas kummalist filtreerivat efekti. Nähtavus, suurepärased hetked varem, on nüüd selle imeliku nähtuse tõttu vähenenud. Siis koidab mulle – vulkaaniline tuhk settib! Viljatu vulkaan on jälle rahutuks muutunud.
Kui ma poleks kahanevat nähtavust märganud ja ringi vaadanud, oleksin möödalendamisest ilma jäänud.
Suures osas tänu Stricklandi juhistele reguleerin õiget ava ja säriaega käigu pealt, kui kala oma ühe käigu lõpetab, ja õnnestub teha paar pilti, mis töötavad.
Hiljem hommikul liigume Coral Gardensi, kus on väidetavalt suurepärased Acropora ja Montipora kõvade korallide puistud. Meie vaatenurgast on tribüünid kindlasti muljetavaldavad, kuid Shyam märgib, et miski ei näe välja sama. "Eelmisel aastal oli see piirkond 100% kaetud," ütleb ta. "Nüüd on seal, kus varem olid korallid, palju musta liiva."
Lähemal vaatlusel on võidujooks ellujäämise ja looduslikult esinevate ja ilmselt sagedaste murrangute vahel ilmne. Pinnatud koralliliigid, nagu Montipora, demonstreerivad seda rassi läbi musta liiva, mis koguneb nende kausitaoliste skelettide kohale.
Kuid millegipärast näib selle aktiivselt vulkaanilise saare dünaamika olevat tasakaalus. Kivised korallid ja nendega kaasnevad riffielukad näivad olevat saare püroklastilistest tendentsidest sammu võrra ees.
Pärastlõunaks saab Ro veel ühe maiuse, enne kui Infiniti kolib Barreni vastasküljele peamise sukeldumisürituse jaoks. Varjatud abajas, mis on ilmselt mõnda aega vältinud tuha väljalangemist, leiame Coral Gardensi 100% korallipuistu.
Ja boonusena, miinus akvalangivarustus, peesitame kuumaveeallikas, mis kalda vastas kivide vahelt esile kerkib, lootes, et RIB-d viivad veidi kauem aega ja sõidavad enne meie juurde naasmist teiste meeskondadega tagasi Infiniti.
Järgmine hommik kuulub Stricklandile. Kell 6.15 annab ta meile ülevaate kahest saidist, mida ülejäänud reisi jooksul uurime: Purple Haze ja Black Magic.
"Need on minu arvates ühed parimad sukeldumiskohad maailmas." alustab ta. "Purple Haze on oma nime saanud roosade ja punaste pehmete korallide järgi, mis paistavad sügavuses lillad. Alates umbes 20 m kõrguselt domineerivad pehmed korallid ja muutuvad seda suuremaks, mida sügavamale sukeldute. Olen siin mitu korda käinud ja selle rifi osi on mul veel uurimata.
Teravas kontrastis Manta Pointi merefännidele ja Coral Gardeni kivistele alustele Barreni vastasküljel on Purple Haze kaetud luksuslike pehmete korallidega, mis on tõepoolest lillad, kuni neid valgustab tõrvik või stroob.
Riff on paar seljandikku, mis ulatuvad kaldast alla sportsukeldumissügavuseni. Need kulgevad hoovustega risti, nii et laskurid leiavad arvukalt paljandeid, mille taha kaleidoskoopilisi vaateid mugavalt kadreerida.
"Current on meie sõber," tuletab Strickland meile meelde. "Pehmed korallid elavnevad kenasti, kui vesi liigub ja planktonisöötjad, nagu anthias ja bannerkala, kogunevad veesambasse, luues suurepärase fotograafia. "
Vaatamata mõõnaperioodi kuufaasile on Stricklandi ennustamiseks piisavalt voolu.
“Pehmed” on täies õitsengus ja me ootame kannatlikult siluetis kõikjaleulatuvaid bannerkala kooli Monet-laadsete pastellide taustal.

MÕTEVÕTJA AS Purple Haze'i vesimaastikud võivad olla, ma ei saa jätta mõtlemata makrovõimalustele mäeharjadevahelises mustas liivas. "Oodake musta maagiat," soovitab Strickland. "Pildistage üks kord lainurgaga, seejärel minge makro juurde."
Tema mõttekäik koidab mulle aeglasel ja metoodilisel tõusul mööda laia musta liiva nõlva üles. Laialt liikumine annab mulle võimaluse jäädvustada sarnaseid, kuid erinevaid panoraamstseene, kuid nüüd saan tähistada lipsakrevettide kolooniaid, kus majutatakse Randalli püstolkrevette, mida igatsen pildistada. Nüüd saan järgmisel sukeldumisel otse oma makrosihtmärkide juurde minna, mida ma teen.
Hoolimata saarte kaugusest ei paista Narcondami või Barreni suuremad populatsioonid rübliku, snapper, sinapuri või muude kalade puhul olevat iseloomulikud.
Strickland ütleb mulle, et aeg-ajalt kohtab suuri kalu, nagu Napoleon wrasse ja hiiglaslik rüblik, kuid tõenäolisemalt võib neid näha Andamani peamise ahela rannikualadel.
Loodan, et see on loomulik kord, mitte nii paljudes maailma kaugemates ja järelevalveta piirkondades levinud piraatide püügi tulemus.
Tegelikult hõlmab Infiniti teekond reisi alguses Põhja-Cinque saare lähedal lõunasse purjetamist Fish Rocki nimelise riffini, kust ootasime selliseid suuri kalakogunemisi.
Kahjuks tõusid tuuled Port Blairist lahkudes tormijõuks ja laev ei saanud kaks korda kohale jõuda. Esimesel kolmel päeval pidime sukelduma Põhja-Cinque ja Havelocki saarte vahel asuvatesse kaitstud plaastririffidesse, pommidesse ja vrakkidesse.
Õnneks neljandal päeval ilm paranes ja saime teha kaks sukeldumist avamere kohas nimega Johnny's Reef teel Narcondami.
See andis ülevaate sellest, milline võis olla Fish Rock oma kubisevate snapperite, maiuspalade ja ühe hiiglasliku kobaraga, mis oli kergesti üle 1.5 meetri. Nähtavus oli ka jahmatav – vähemalt 40m!

SEE ON VIIS AASTAT kuna suur El Niño sündmus põhjustas Andamani meres kiviste korallide ulatusliku pleekimise. Kaitstavatel aladel, mida me varakult sukeldusime, oli siiski mõningaid tõendeid mõju kohta. Õnneks tundus, et mõned kohad olid tugevate kiviste korallide puistutega vähe mõjutatud, samas kui teistel kohtadel ei olnud hargnevaid korallisid, mida kõrgem veetemperatuur kõige sagedamini mõjutas.
Hämmastav on see, et vähemalt Barrenis, kui saart oleks El Niño mõjutanud, ei näinud ma korallide kadumise kohta mingeid tõendeid.
Tõepoolest, korallide suurim ellujäämisrisk tuleneb sellest, et ta ei suuda välja kasvada pidevalt settiva vulkaanilise tuha lämmatavatest mõjudest – võidujooks näib võita.
Lõpuks ei mõjuta korallide pleegitamine pehmeid korallisid, kuna neil puudub sümbiootiline zooksanthella, mida leidub kivistes korallides, mis pleegituvad ebatavaliselt kõrge veetemperatuuri korral.
Päeva lõpuks, püüdes sukelduda kaugetesse kohtadesse, mida teised harva külastavad, tulen tagasi Mark Stricklandi kõnekale kokkuvõttele teemast: „Paljud meist tahavad reisida sihtkohtadesse, mida tahaksime pidada „põlisteks” . Praeguses keskkonnas pole ma kindel, et sellist kohta enam eksisteerib. Oleme mõjutanud ookeane sellisel määral, et „põlised” ei pruugi enam olla võimalik.
"See tähendab, et meil on endiselt selliseid kõrvalisi kohti nagu siin Andamani saartel, kus saame vähemalt praegu nautida peaaegu puutumatut keskkonda ..."