SUURLOOMADE SUKKELJA
Jah, kui Napoleon Bonaparte oleks sukeldumisega tegelenud, oleks ta varsti mõistnud, et Püha Helena pole sugugi halvim koht maailmas, kus teie eksiilis päevi lõpetada. SCOTT BENNETT avaldas muljet
Vaalhaidega suhtlemisel kehtivad ranged reeglid – häda on selles, et keegi ei öelnud haidele!
Kas seal pole vulkaani?" küsis sõber, kui teatasin oma eelseisvast reisist St Helenasse. Hämmeldunud, kulus hetk, enne kui ta mõistis, et ta mõtles St Helensi mäele.
"Ei, see koht, kuhu Napoleon pagendati," vastasin. Siis tekkis äratundmispilk, kuigi ma kahtlesin, kas ta teab täpselt, kus see on.
Atlandi ookeani lõunaosas 1200 miili Lõuna-Aafrikast läänes ja 1800 miili Lõuna-Ameerikast idas asuv St Helena ei ole täpselt peavoolu turistide radaril.
Vaid 10 miili pikkuse ja kuue miili laiuse saare avastasid portugallased esmakordselt 15. sajandil, kuid see jäi asustamata kuni Briti Ida-India ettevõtte saabumiseni 1659. aastal.
See jääb Bermuda järel Suurbritannia vanuselt teiseks territooriumiks.
Sajandeid oli sinna ainus tee paadiga. Viimastel aastatel tegi RMS St Helena viiepäevase reisi Kaplinnast iga kolme nädala tagant ja oli saare ainus ühendus välismaailmaga.
See kõik muutus 2017. aasta novembris lennujaama avamisega. Kuigi valmis 2016. aastal, tekkisid probleemid liigse tuulenihke tõttu. Esimese kommertslennu maandumiseni kulus veel aasta ja nüüd on saar Johannesburgist vaid kuuetunnise lennu kaugusel.
Sellest hoolimata jääb St Helena ahvatlevalt kõrvale. Tulin koos viie teise sukeldujaga ekskursioonile, et teada saada, kuidas see on.
Lend täitis mind aga ehmatusega. Lugesin artiklit, milles väideti, et maandumine St Helena juures oli kõige kohutavam, mida autor oli kogenud.
Õnneks olid tingimused ideaalsed ja meie maandumisel oli väike konarus. Bussisõit Johannesburgi lennujaama terminali ja lennuki vahel oli olnud närvesöövam!
Saarlik asjade ajamise viis tuli kiiresti ilmsiks. Olime ainuke lend järgmise kolme päeva jooksul, ainult 76 reisijaga, kuid sisserände kustutamiseks ja pagasi kättesaamiseks kulus terve tund.
Karusselli juures lähenes karmi välimusega naisterahvas küsimustega, täpsemalt, kas ma toon süüa. “Mul on šokolaaditahvel; Kas see sobib?" küsisin.
"See sõltub sellest, kas ma olen näljane," vastas ta enne laia naeratust. "Tere tulemast St Helenasse!"
Pagas üles otsitud, leidsime oma transpordi ootavad koos hotelli Mantis juhataja Matt Joshua ja sukeldumiskeskuse Sub-Tropic Adventures omaniku Anthony Thomasega.
Mantis asub 18. sajandist pärit endiste ohvitseride eluruumide reas. See on linna uhkeim koht ja seal on ka tasuta WiFi-ühendus, mis on seal teretulnud kaup.
Vaba pärastlõunaga uurisin. Lahtiste kaljude vahele kiilutud Jamestown on ajaloost läbi imbunud ning seal on enam kui 100 muinsuskaitse alla kuuluvat hoonet. Main Street on tuntud oma põlise Gruusia arhitektuuri poolest, kus paljud hooned on ehitatud kohalikust vulkaanilisest kivist.
Muljetavaldava fassaadiga sajandivanuse hotelli Consulate ülemisel terrassil on elusuuruses Napoleoni kuju. Aastast 1772 pärinev St Jamesi kirik on vanim anglikaani kirik lõunapoolkeral.
Jamestowni kõige kuulsam 1829. aastal ehitatud ehitis on aga Jacob’s Ladder, 699-astmeline trepp, mis ühendab Jamestowni Ladder Hilli kindlusega.
Ükski foto ei anna õigust oma suures ulatuses. Peapöörituse tekitamiseks piisas pelgalt tõusu poole vaatamisest. Võib-olla hiljem.
Elanikud nimetavad end pühakuteks. Nad räägivad inglise keelt, kuid neil on uudishimulikud tavad, mis nõuavad harjumist. Üks sõber nimetas seda Cornwalli ja Austraalia ristandmiseks, kuid ma suutsin tuvastada kiivi ja iiri käände. Nad vähendavad seda turistide jaoks, kuid kui kohalikud hakkavad vestlema, on vaja tõlki!
Mööda vana tollimaja leidsin Sub-Tropic Adventures ja sealt edasi Steps, järgmise päeva sukeldumiskoha. Ülalolevaid kaljusid ümbritsesid võrgud, et vältida kivide kukkumist. Paljale kaljule oli maalitud sõnad "Welcome RMS St Helena" ja uuem "Farewell RMS St Helena 2017".
Kõik kogunesid kell 9 hommikul, et oma varustus kokku panna. Kaks gruppi läksid kahes RIB-is, mis olid St Helena standardite järgi lausa kaootilised! Pardale pääsemine osutus keeruliseks, laskudes alla RIB-ile, kui see lakkas surfis.
Õnneks tagasid arvukad abikäed, et tuukrid ja varustus ohutult pardale läksid. Anthony isa Larryga roolis asusime teele Lighter Rocki poole, mis asub James Bayst 20 minuti kaugusel ida pool.
Vette sukeldudes avanesid dramaatilised meremaastikud, mis peegeldasid ülaltoodud kaljulist maastikku koos tohutute rändrahnude ja läbipaistvate kaljutagudega, mis olid kärgstruktuuriga koobaste, võlvkäikude ja üleulatuvate osadega.
Nähtavus oli erakordne, kohati ligi 50 m, kahtlemata äravoolusetete puudumise tõttu. Vee temperatuur oli mugav 25 °C, minu 5 mm ülikond pakkus piisavalt sooja.
Riffe ehitavad korallid puudusid, kuid kaljuseinad varjasid rohkelt mantelloomi, vetikaid ja käsnasid.
Endeemilised oranžid korallid lisasid värvi, harpuunumbrohi (punavetikas), pisikesed anemoonid ja mitmesugused hüdroidi liigid.
Hämmastas kalade elumaht. Eraldatud saared, nagu St Helena, on veealuse elu magnetid. Benguela hoovus kohtub seal Atlandi ookeani lõunaosa jaheda veega, mille tulemuseks on Atlandi ookeani lääne- ja idaosa ning tsirkumtroopiliste liikide sulandumine. Saare isolatsiooni tõttu on tekkinud mitmesuguseid endeemilisi liike.
Hämmastavalt viljakad olid St Helena liblikalad, parvedes, mis võisid sukeldujaid endasse neelata. Hiljem mu fotosid üle vaadates selgus, et see, mis näis olevat strobe tagasihajumine, oli tegelikult peaaegu lõpmatu arv kalu!
Kohevad habemega tuleussid tuhisesid mööda kaljupindu, samas kui suured täpilised skorpionkalad olid märkamatud, nagu avastasin, kui olin peaaegu ühe käe külge pannud! Oravad ja mustad sõdurkalad segunesid servade ja otste all, kui täpilised mureed piilusid, suud lahti.
See, mis näis olevat kaks papagoikala liiki, oli tegelikult üks. Strigate papagoikala läbib kaks värvifaasi; väiksemad kollased variandid arvatakse olevat emased ja suuremad tuhmid lillakashallid isendid.
Tabamatumad olid siil-liblikalad, erilise mustriga šokolaadipruuni pea ja alumise poolega ning ülevalt valgega. Kohal on nii rohekilpkonnad kui ka hawksbill kilpkonnad, kuigi saarel pole edukaid pesitsemisi registreeritud.
Lühikese paadisõidu kaugusel on Bedgellet, üks kaheksast sukeldutavast vrakist. Ühendkuningriigist teise vraki Papa Nui päästmiseks toodi see tormi ajal sildumiskohtadest lahti, kahjustades nii ennast kui ka teisi paate. 2001. aastal uputas valitsus selle lõunarannikul Long Ledge'i lähedal tehisriffiks.
18 m kõrgusel püsti seisev alus on kalade elumagnetiks. Liblikaparved kubisesid kasvuga kaetud ülemistel tekkidel.
Alt välgatasid karmiinpunased klaasisilmalõksud ja saaresigad, kui nad arvukate avauste vahel lendasid. Ohutuspeatuse ajal otsisid seersandid ja ookeanikirurgid koos kivide vahel lainelise massina. Raske oli uskuda, et olime seal ainsad sukeldujad!
Ülejäänud nädal kulus peamiselt saare looderannikul asuvate paikade avastamisele. Tingimused muutusid karmimaks, nii et jäime mõnest madalamast kohast ja vrakist ilma, kuid avastamist oli veel palju. Silmatorkav oli Long Ledge, järsk looduslike moodustiste rida nagu kolossaalse veealuse templi astmed.
Teine lemmik oli Frontier Wreck, traaler, mida kasutati kanepi salakaubaveoks enne, kui valitsus selle konfiskeeris. 1994. aastal kunstlikuks riffiks uputatud, toetub 27 meetri kõrgusele, osaliselt külili ümber lükatud, korrodeeruv raam meenutab ammu surnud vaala ribisid.
Koos liblikalaga kubises ohtralt püha Helena valget merikakat, kõrvitsat, saare-lehmakala ja rästast. Olin liiga süvenenud suuresse pilti, et nudioksi ja homaare otsida.
Teisel päeval sukeldusime paari lääneranniku kohad lennujaama lähedal. Suhkrupätsi ja Barn Capi nähtavus oli üle 40 m. Almaco tungrauad olid eriti uudishimulikud, lähenedes sageli sukeldujatele, samas kui suured ookeanis olevad kalad osutusid ettevaatlikumaks.
Manta väiksemad nõod, Tšiili kuradiraid, ristlesid avatud vesi ja kahe sukeldumise peale nägime seitset. Teised saidid, nagu Egg Rock, Billy Mayes Revenge ja Torm Ledge, näitasid kõik hämmastavat kalaelu ja suurepärast nähtavust.
Võtsin pärastlõuna vabaks, et teha lühike ringkäik High Knolli kindlusesse, mis on saare suurim sõjaline rajatis. Selle 584 m kõrguselt avanesid saarevaated suurepärased.
Kaugel allpool asuv Plantation House, mis pärineb aastast 1792 ja kus elab saare kuulsaim elanik Jonathan. Arvatakse, et 188-aastane kilpkonn on planeedi vanim elusolend, mis on endiselt üsna vinge!
Aga reis oli planeeritud ajaliselt kokku mõne väga suure külastaja saabumisega. Novembrist märtsini kogunevad vaalhaid saare ümber arvukalt. Neid saab jälgida sukeldudes, kuid ekskursioonid on mõeldud snorgeldajatele, inimestega kohtumine on piiratud 45 minutiga.
Osalejad peavad jääma haidest 3 m kaugusele, puudutamata. Kui vaid haid oleksid reeglitest teadlikud!
James Bayst teele asudes ei kulunud kaua aega, kui Anthony selle leidis.
Sukeldusin selle 8-meetrise isendiga umbes 15 m kaugusel pinnast.
See tegi järsu pöörde ja suundus minu suunas ning minu esimene vaalhaide nägemine esiküljel oli lummav.
Rõõmsalt pildistades ei teadnud ma, kui lähedal see oli. Üles vaadates nägin ma hirmul, et see on käe-jala kaugusel, ja manööverdasin meeletult, et seda vältida. „See polnud minu süü; Ma isegi ei liikunud,” protesteerisin Anthonyle, kes oli seda osa paadist vaadanud. "Ära selle pärast muretse," naeris ta.
Järgmised 40 minutit veetsime märkimisväärselt tolerantse haiga. Kohtudes teistes riikides nad kadusid, kui ma vette sisenesin, kuid mitte St Helena linnas. Kui nad ära ujusid, polnud jälitamine vajalik, sest paratamatult naasid nad uuesti vaatama.
Paadipargid neid ei ahista, nii et ma kahtlustan, et snorgeldajad on pigem uudishimu kui tüütus.
Tegime seda kaks päeva hiljem uuesti, kui massiivne 10 m jooksja osutus veelgi uudishimulikumaks. Sain selle teelt juba varakult välja ja see oli parim kohtumine, mida olen kogenud.
Viimasel päeval tegime saaretuuri koos Aaron’s Adventure Toursi Aaron Leggiga. Vaatamata oma kompaktsele suurusele on saarel erakordne topograafia, alates rohtukasvanud tasandikest ja poolkõrbest kuni lopsakate metsaga kaetud tippudeni. Nelikvedu osutus konti põrisevatel teedel hädavajalikuks.
Britid saatsid Napoleon Bonaparte 1815. aastal Püha Helenasse ja suri seal kuus aastat hiljem. Meie esimene peatus oli Napoleoni haud, mis asus ilusas kohas Sane'i orus. Puudu oli vaid Napoleon, kuna tema surnukeha oli 1840. aastal välja kaevatud ja Pariisi tagasi saadetud.
Liikusime edasi tema elukohta Longwood House'i, et kuulda tema surmaga seotud vandenõuteooriatest. Ametlik põhjus oli maovähk, kuid paljud väidavad, et britid mürgitasid ta. Meie giid uskus, et ta alistus tapeedis sisalduvate toksiinide pikaajalisele kokkupuutele.
Ümbersõit rannikule paljastas dramaatilised kaljud, kust avanevad suurepärased vaated Turk’s Capile ja Barnile, mis on meie sukeldumisretkedel nähtud moodustised.
Märkasime ka mõnda traatlindu, saare rahvuslindu ja ainukesi põlislinnuliike.
Saare lõunapoolses otsas domineerivad maastikul eukalüptimetsad, mis on segatud ulatuslike lina-, banaani- ja kohviistandustega.
Veelgi kõrgemal varjavad sõnajalad Diana tippu, kõrgeimat punkti 818 meetri kõrgusel. Dramaatiliste moodustiste hulka kuuluvad kaks kivisammast nimega Lot ja Lot’s Wife, samas kui Sandy Bay paljastas musta liivaga ranna, mis annab tunnistust saare vulkaanilisest päritolust. Isegi seitsme tunni pärast polnud me kõike näinud.
Reis St Helenasse esitab mõned väljakutsed. Ühendkuningriigist kulub 17 tundi lendamist ja ööbimist Jo'burgis. SA Airlink lendab kaks lendu nädalas. Pagas on piiratud 20kg, kuid õnneks on sukeldumisvarustuse jaoks lubatud 15kg lisa. Teavitage Airlinki broneerimisel ja see lisab selle teie piletile.
Parim on pakett kokku leppida mõne kogenud reisifirmaga, kes tunneb saart ja selle toimimist. Ma kasutasin African & Oriental Travel Company, mis tõi kõige esimese sukeldumisgrupi lennukiga.
Väga oluline on broneerida pakett koos sukeldumisega. Saarte kultuuril on oma tempo ja prioriteedid, mis võivad olla vastuolus tänapäevase turistitundlikkusega, nii et kohale ilmumine ja sukeldumise korraldamine võib põhjustada pettumust.
Sukeldumisoperaatoreid on ainult kaks ja reise ei garanteerita iga päev.
Veenduge ka, et teie rahvusvahelist piletit saab muuta, kui Airlinki lend Jo'burgi tühistatakse. Ja võtke kaasa oma tervisekindlustuspoliisi koopia, kuna immigratsiooniametnikud seda nõuavad.
St Helena on tähelepanuväärne sihtkoht, nagu 1970. aastate ajalõng või paralleeluniversum. Meie hullumeelsel hüperühenduvuse ajastul pakub see imelist värsket õhku. Kuna maailmas on nii palju sukeldumiskohti surnuks armastatud, tasub see teekond ette võtta.
FAKTIFIL
KOHTUMINE SIIN> Paljud lennufirmad lendavad Johannesburgi. SA Airlink lendab St Helenasse kaks korda nädalas, laupäeviti ja teisipäeviti.
SUKeldumine & MAJUTUS> Sub-Tropic Adventures, stadventures.com. Mantis St Helena veebisait
MILLAL MINNA> Aastaringselt, kuid kõige rahulikumad mered ja parim vise on novembrist märtsi alguseni.
TERVIS> Külastajad peavad saabumisel esitama tervisekindlustuse koopia. Lähimad hüperbaarikambrid asuvad Lõuna-Aafrikas.
RAHA> St Helena nael on võrdväärne naelsterlingiga, mida aktsepteeritakse kõikjal. Sularahaautomaate pole ja krediitkaarte laialdaselt ei kasutata.
HINNAD> Aafrika ja idamaade reisifirma saab korraldada seitsme öö paketid B&B ööbimiskohas Mantis, 10 sukeldumist ja kolm vaalhai snorgeldamist Sub-Tropicuga, kõik lennud ja transfeerid, öö Jo'burgis ja päevane saarereis alates 2626 naelsterlingist (kaks jagamist).
KÜLASTAJA info: St Helena turismi ametlik veebisait
