LÕUNA-AFRIKA SUKKELJA
MELISSA HOBSON lootis, et Lõuna-Aafrika Vabariigis KwaZulu Natalis asuva Aliwali madaliku sukeldumine vastab tema kõrgetele ootustele, kuid tabas kiiresti isegi rohkem draamat, kui ta oli lubanud.
VAIKUSSE SÕITMINE Umkomaase mereäärne linn, mis asub Durbanist umbes 30 miili lõuna pool, sai kiiresti selgeks, et selle unise ja pealtnäha mahajäetud linna külastamiseks on ainult üks põhjus – sukeldumine.
Selle suurusega linn, kus on üle 15 sukeldumisoperaatori ja mitmesugused majutuskohad – ja mis tahes muu meelelahutus olulise autosõidu kaugusel – tõstis meie ootusi veelgi.
Olime jõudnud Lõuna-Aafrika ühte populaarsemasse sukeldumiskohta, Aliwal Shoali, mis ootas meid umbes kolme miili kaugusel avamerel. Rif on nime saanud Briti laeva Aliwal järgi, mis 1849. aastal seda peaaegu tabas.
Pärast peaaegu kokkupõrget kirjutas kapten James Anderson kirja, et hoiatada teisi laevu "väga suure ja ohtliku" kaardistamata rifi eest. Järgmise 100 aasta jooksul jäi see uurimata, kuid kui 1950. aastatel hakkasid seda külastama harrastussukeldujad, levis selle maine peagi.
Kui ronisime 8-meetrisele RIB-ile, jagas meie kipper Keith päästevestid ja käskis meil jalad jalarihmadesse pista, hoiatades meid, et meid ootab konarlik sõit. Ja milline sõit!
Paat keerles ettevaatlikult ümber Mkomazi jõe suudme, et leida oma parim tee merele. Järsku keeras Keith Yamaha kaks mootorit 85 ja me kihutasime ookeani poole, võideldes läbi puruneva surfi.
Nöörist kõvasti kinni hoides olin sunnitud lained mulle korduvalt näkku löönud silmad kinni pigistama.
Kui mul õnnestus kipitavat soolavett silmadest pilgutada, nägin paadi vastasküljel tuukreid kahekordistamas ja naerust värisemas. Olin paadi "märjal küljel" ja nad olid kuivad kui kont. Mitte kauaks!
MEIE POOLT ENERGIAT erutava algusega olime Aliwal Shoali esmamaitsmiseks valmis laskumisliini alla laskma.
See kivine riff on tuhandete aastate taguste liivaluidete jäänused, mis on peaaegu miili lai ja kolm miili pikk, kulgedes põhja-lõuna suunas piki Mosambiigi hoovuse siseserva.
Piirkonnale, kus elavad mitmesugused korallid ja suur hulk mereelustikku, sealhulgas suurkiskjaid, nagu hallid haid, anti kaitse staatus 2004. aastal.
Alustasime ühest populaarseimast sukeldumispaigast, katedraalist. Maksimaalse sügavusega 27 m ei saa sukeldujad koopas liiga kaua aega veeta, enne kui jõuavad dekompressioonipiiranguteni.
Kuid loeb kvaliteet, mitte kvantiteet ja isegi lühike sellel saidil veedetud aeg paljastab midagi hämmastavat.
Veetemperatuur oli 22°C ringis ja nähtavus 12-15m, kuigi meil ei vedanud, et just mitu päeva 20m pluss-vist ilma jäime. Seadsime end sisse tohutu võlvkäigu juure, mis on avatud katusega koopa loomulik sissepääs, et otsida haid, raid, seepiaid ja muid siin levinud liike.
Mu sõber jälgis koopast mitme meetri kaugusel haid – tema esimest korda haid.
Näidates erutatult kaugusesse kaduvale lainetavale sabale, ei teadnud ta õndsalt märksa lähemat vaadet vähem kui meetri kaugusel tema taga.
Näitasin näpuga, ta pöördus ja temast puhkes mullide tulva regulaator kui ta sattus näost näkku tohutu, naeratava suutäie hirmuäratavate hammastega.
See oli saate staar – ja see, mida sukeldujad Aliwali vaatama tulevad – 2-meetrine hall õdehai. Kohalikud tunnevad neid räbalahammashaidena ehk räbalaidena, pärast kolme rida teravaid, väljaulatuvaid hambaid, mis ulatuvad nende suust välja nagu kaktuseotsad. Nad ujuvad suu lahti, nii et mu sõber nägi muljetavaldavat väljapanekut!
Vaatamata oma kohutavale välimusele on see suhteliselt kuulekas hailiik ja inimsurmadest pole teatatud.
Kahjuks on see liik Rahvusvahelise Loodusvarade Kaitse Liidu poolt ohustatud, mis tähendab, et see on suures väljasuremisohus.
MEIE ESIMESTE RAGGIDE NÄHTEMINE Siiski ei pidanud see olema meie sukeldumise kõige dramaatilisem osa. Tõusmisel tekkinud tohutu naeratus meie nägudelt kadus kiiresti, kui mõistsime, et keegi on kadunud.
Sel ajal, kui olime haidega ujumas käinud, oli üks sukelduja grupist eraldunud ja tõusnud iseseisvalt. Paadist vaadates oli Keith märganud ühte mullivoogu, mis liikus teises suunas, ja oli üllatunud, nähes alles mõni hetk hiljem sukeldumispinda.
Olime sukeldunud umbes 26 meetri kõrgusel, nii et ta tulistas üles nagu rakett.
Kui ta aitas tal paati ronida ja kontrollis, kas temaga on kõik korras, tõusis pinnale ka tema sõber. Nähes, et ta on turvaliselt RIB-is tagasi, naasis ta rühma, et meile sellest teada anda juhendaja temaga oli kõik korras.
Kuid üsna varsti pärast seda tõmbas Keith poi köit, et käskida meil sukeldumine katkestada – esmalt korra ja siis, kuna võtsime ikka veel aega tõusmiseks, mitu korda veel kiiremas korras.
Pinnale jõudes kinnitas sukelduja Keithile, et temaga on kõik korras ja ta ei tulnud liiga kiiresti üles. Kuid kui ta oli paadis, tundus ta segaduses ja tunnistas, et ta ei teadnud, millise kiirusega ta üles tuli, ainult et see oli kiire.
Ta kurtis ka iiveldust ja äkilist kohutavat peavalu. Tundes ära ilmsed märgid, tegutses Keith koheselt.
Dekompressioonihaigus. See on midagi, mida iga sukelduja on koolitatud vältima, ja siin me seisime silmitsi selle põhjusega.
VÕITLUS SUURELE pind paisub, püüdsime oma komplekti ja iseennast võimalikult kiiresti tagasi paati vedada.
Meid valdas kiireloomuline tunne, kui kihutasime tagasi üle karmi mere.
Üks sukelduja kummardus üle külje, ninast voolas verd, kui ta üritas ninaverejooksu peatada. Tema semu, keda tabas merehaigus, tõmbus ja näris teise külje.
Kuid kui halb oksendamine oli, ei saanud see kurvide lähedale.
Kannatanu oli looteasendis kõverdunud, hoides piinades peast kinni. Õnneks oli ta endiselt teadvusel ja reageerimisvõimeline. Meie sukeldumine-juhendaja Riaan pani talle hapnikku mask samal ajal kui Keith kiirabi raadio teel kutsus.
Pidime ta võimalikult kiiresti kaldale arstiabi saamiseks tagasi viima ja rebisime läbi lainete, hoolimata sellest, et leida kõige sujuvam tee.
Köiest kinni hoides ja okselaike vältides pöörasin oma pilgu silmapiirile, soovides meeleheitlikult iiveldust tõrjuda.
Jõesuu oli kinni, nii et tuli rammida RIB otse kaldale. Tuul rebis meie juukseid ja nägusid, kui tõusime tippkiirusele, piisavalt kiiresti, et paat otse liivavallidesse paiskuda. Hüppasime välja ja viisime vigastatud sukelduja kohale, kus ootasid kiirabi ja tema ärritunud vanemad.
Paar päeva hiljem kuulsime, et sukelduja on haiglast välja kirjutatud. Ta oli veetnud mitu tundi kambris ja paar päeva intensiivravis.
Me ei saa Keithi ja Riaani nende professionaalse ja kiire käitumise eest piisavalt kiita. Tugevas stressiolukorras jäid nad omale kindlaks koolitus ja tegid kõik mis vaja.
Nad väärisid sel õhtul baaris kindlasti mõnda õlut (või midagi kangemat).
BSACi 2014. aasta sukeldumisjuhtumite aruanne näitas, et "enamik teatatud vahejuhtumeid... oleks olnud võimalik vältida, kui asjaosalised järgiksid mõnda ohutu sukeldumispraktika põhiprintsiipi."
Me ei tea siiani täpselt, mis juhtus, kuid see kogemus tuletas meile meelde, kui oluline on omast kinni pidada koolitus!
MEELDEJÄÄV PALJU PAREMAKS põhjustel oli meie teine sukeldumine Raggie koopas. Maksimaalselt 18 meetri sügavusel asuvad selle koopad, raod, läbipääsud ja suurepärane raggie vaateala teevad sellest Aliwali ühe populaarseima paiga.
Vaatamata sellele, et raggihooaeg oli väljas, oli elu siiski küllaga. Lisaks süngetele hammastega räbalatele leidsime kivi kaljude vahelt varitsemas paari homaari, mitu tormaka välimusega mürgist kivikala ja muljetavaldava parve hämaraid pühkijaid.
Rääkimata suurtest plekkidest nõelakiirtest, mis end varjamiseks liiva all vingerdavad. Või hiiglaslik muree – suurim, mida ma kunagi näinud olen – kahe puhtama krevetiga ähvardavates lõugades.
Kohe mureena taga hakkas liiv siplema ja meie lähenedes tuli välja kitarrikala, mis sööstis minema.
Pärast seda, kui olime vaadanud, kuidas hawksbill kilpkonn otsustavalt tõusulainega võitles, edasi-tagasi õõtsudes püüdis kaljulõhest leitud toitu näksida, hakkas meil õhk otsa saama ja oli aeg tõusta.
Mõne meetri kaugusel pinnast kuulsime delfiinide omapäraseid klõpsamisi ja kriginaid. Püüdsime meeleheitlikult helisid jälgida, kuid need jäid lihtsalt silmist eemale, kuni helid kaugusesse kadusid. Kaotust tunnistades pöördusime tagasi paati.
Kuna delfiine sukeldumisel näeb nii uskumatult harva, püüdsime mitte väga pettuda.
Kompensatsiooni saime aga nädala jooksul kastkala, hiidtähe, mitmevärviliste nudiharude, valge paberkala, mauride iidolite, nõel- ja süspapagoikalade nägemisega, kui nimetada vaid mõnda.
MEIE LÕPUSUKKUMINE Võrreldes ülejäänud nädalaga oli vaikne, kuigi mitte sõna otseses mõttes – Aliwalis viibimise nädala jooksul olime mitmel korral kuulnud paadimootorit, mida me algul pidasime pöörlevaks. Nüüd teadsime, et need mürinad, mis meie sukeldumist saatsid, olid vaalalaulud.
Vaatamata muljetavaldavale heliribale nägime me väga vähe muud peale ühe viimase raggie ja see ei rippunud kaua.
Kui see saba siputas ja kivi taha kadus, kuulsime taas delfiinide hääli. Vaatasime meeleheitlikult ringi, teades, et kaun jääb ahvatlevalt meie 12 meetri kaugusele. Kas oleksime jälle pettunud?
Järsku tekkis liikumine, sest 20 saba vihisesid meist mööda. Vaatamata paljudele delfiinidele, keda olime nädala jooksul paadist pinnal näinud, ei osanud me oodata, et meil on õnn neid vee all näha.
Meie löömine uimed meeletult saime kõrvuti ujuda ja neid murdosa kauem silme ees hoida.
Kuid neil polnud tuju kaua mängida ja me jäime peagi neile järele vaatama, meie rõõmu itsitamine tekitas mullipilve.
See oli ideaalne viimane sukeldumine Lõuna-Aafrikas (praegu). Vaalalaulu kajastuseni tõustes mõtlesin juba, kui kiiresti võin naasta uskumatusse Aliwal Shoali.
