Sukeldumisturismi koitmine Punasel merel

Kas olete kunagi mõelnud, kuidas organiseeritud sukeldumisoperatsioonid Punasel merel alguse said? HOWARD ROSENSTEIN oli peamine liikuja, kes viis oma külalised Sharm el Sheikhis liivase põrandaga raudteevagunist välja sukelduma. Nüüd, Iisraeli Siinaist lahkumise 40. aastapäeval, on ta valmis mõtisklema uskumatul kümnendil, mis kujundas meie tänase sukeldumise viisi. Rahunege pikaks lugemiseks – ja põnevaks lugemiseks.

1970. aastal olin ma 23-aastane ja immigrant Ameerikast Iisraeli. Minu vanus ja kogenematus ei takistanud mul avamast ühte esimestest sukeldumiskoolidest Iisraelis – Vahemere sukeldumiskeskust Sidna Ali rannas Herzliyas – vaid kuus kuud pärast akvalangi põhitunnistuse saamist oma kodumaal Californias. 

Iisraeli Vahemere kaldal Jaffas ja Caesareas järgnesid täiendavad sukeldumiskeskused ja koolid.

Umbes sel ajal, kui ma oma tegevust alustasin, oli kurnamissõda ja võitlus Suessi kanali ja Siinai ääres Iisraeli ja Egiptuse vahel lõppemas. Vaherahu kehtis, kuid ametlikku rahulepingut silmapiiril ei olnud, otsustas Iisraeli valitsus rajada mitu tsiviilasustust piki Punase mere rannikut Eilatist lõunasse. Need olid Nuweibas, Dahabis ja Sharm el Sheikhis.

Iisraeli valitsusametnikud pöördusid minu poole meie operatsiooni filiaali avamiseks hiljuti avatud Nevioti külas Nuweiba oaasis. Mina ja mu partnerid Natan Vardi ja Yitzhak Kastenbaum tahtsime Punasel merel baasi saada, nii et see oli pakkumine, millest me ei saanud keelduda.

1972. aastal laadisin meie Vahemere sukeldumiskeskusest varustuse ja suundusin lõunasse Punase mere äärde, et avada sukeldumisklubi. Põllumajanduse ja turismikülaga ühine asula Neviot asus kaunis vaikses keskkonnas, mis sobib suurepäraselt meie sukeldumistegevuseks. 

Tingimused asulas olid ikka väga elementaarsed. 20ndates eluaastates iisraellaste asutatud majutusasutus oli lihtne, kuid puhas ja mugav. Meie sukeldumiskeskus oli väike onn ilusa ranna servas. 

Juba praegu koolitasime Iisraelis igal aastal sadu sukeldujaid, kuid ebaühtlased sukeldumistingimused Vahemere rannikul takistasid tõsist takistust sertifitseerimiseks vajalike kohustuslike süvasukeldumiste läbiviimisel. 

Uus Punase mere baas oleks lahendus kursuse viimaste etappide jaoks ja ideaalne koht, mis täiendaks Vahemere keskusi. Meil oli ka plaan edendada kohalikku ja rahvusvahelist sukeldumisturismi Siinail, mis oli veel sukeldumisturismi koidikul kogu maailmas.

1972. aasta märtsis õnnestus meil täita kuurortküla sukeldujatega ja tähistada paasapüha algust just sealt, kus kõik algas. Peale puhkust korraldasime grupid, kes tegid avaveesukeldumisi oaasi puutumatutest randadest, kus suurimaks ohuks oli hulkuv kaamel. 

Sukeldumistingimused olid meie eesmärkide jaoks ideaalsed, madalad riffid sobivad ideaalselt snorgeldamiseks ja akvalangimiseks nii algtasemel kui ka edasijõudnutele. Kuna majutus külgneb sukeldumisklubiga, oli see ideaalne sukeldumispuhkuse pakett.  

Õppisime töö käigus – „sukeldumisel”. Polnud raamatuid ega artikleid selle kohta, kuidas sellises kõrvalises kohas sukeldumisklubi või -kooli pidada, ning piirkonna sukeldumisest teati vähe. Uurisime kilomeetrite kaupa korallriffi, otsisime parimaid kohti ja tutvusime mereelustikuga. 

1972. aasta sügisel saabus esimene ülemere sukeldumisturistide rühm maismaal asuvale safarile Eilatist lõuna pool mööda Siinai rannikut kuni Sharm el Sheikhini ja edasi Siinai ranniku lõunatippu Ras Mohammedi juurde – "juveeli". kroonis” Punase mere sukeldumise.

Pärast 10-päevast sukeldumist ütles ameeriklasest grupijuht mulle, et tema arvates on Lõuna-Siinail maailma parim sukeldumine ja et meie huvides oleks oma tegevused Sharmi piirkonda viia. 

Ta teadis, millest räägib, ja soovis järgmisel aastal rohkem gruppe tuua. Järgisin tema nõuandeid ja viisin oma tegevuse 1973. aasta alguses üle Sharmi.

1973: kolimine Sharmi

Sharm el Sheikh oli viimane peatus Eilatist lõuna poole suunduval uuel teel. Meie saabudes oli elanikke väga vähe, peamiselt sõjaväelased teenisid kohalikes baasides. Beduiinid olid piirkonda kolinud tööd otsima ja mitukümmend iisraellast töötas ka tsiviilametis. 

Sekka kuulus väike rühm ambitsioonikaid ettevõtjaid nagu mina, kes olid innukad selles piirkonnas ettevõtteid alustama. Ofira uut asulat hakati just ehitama. Sharmist pidi saama kogu Siinai Punase mere ranniku turismikeskus.

Majutus oli meie saabudes kohutav ja teine ​​selge probleem oli piirkonna poliitiline ja sõjaline ebastabiilsus. Keegi ei teadnud, kui kaua Iisrael Siinai üle kontrolli jätkab, mis oli ilmselt peamiseks põhjuseks investorite vastumeelsusele, et ehitada korralikke hotelle või pakkuda muid turismiteenuseid. 

Ofira "kesklinnas" oli tabava nimega Moosese hotell, kuid selle välimuse järgi võis Mooses ise sinna lahkumise ajal ööbida. Poole tärni hinnang oleks olnud lahkus. 

Lähedal Na'ama Bays asus Caravan Motell, mis koosnes 30 väikesest haagisest, mis istus endiselt ratastel. Need toimisid ruumidena, kuid olid valmis tagasi Eilatisse pukseerimiseks, kui piirkond naasis Egiptuse suveräänsuse alla. 

Lähedal asuvas Marina Sharmi motellis oli 30 klaaskiust geodeetilist bangalot. Miski poleks saanud olla kõrbekeskkonda vähem sobilik või koledam. 

Meile anti maad Na’ama Bay rannas Marina Sharmi kõrval, et oma sukeldumisklubi püsti panna. Meie esimene ehitis oli vana puidust raudtee kaubavagun, mis tseremoniaalselt randa visati. Sellel esimesel tegevusaastal oli meie põrand rannaliiv. 

Pärast mitmenädalast tööd oli „Train Car“ sukeldumiskeskus just töövalmis, kuid meil oli üks suur probleem – elektrit polnud. Chutzpa sai uuesti sisse ja me "laenasime" kompressori jaoks elektrit, vedades kõrgepingeliini motelli generaatoritest 100 m kaugusel, mattudes 20 cm liiva alla. 

Ostsime armee ülejäägi 4 × 4, värvides selle oranžiks juhuks, kui see kunagi mõnel kõrberajal kinni peaks jääma ja õhuotsimismeeskond peaks seda hõlpsasti märkama. 

Kasutasime 8-10 sukeldujale mõeldud skiffi koos nende varustusega. Hellitavalt kutsutakse "Kuldne suss”, see oli põhimõtteliselt hiiglaslik päramootoriga surfilaud. Lõpuks olime valmis välja minema ja sukelduma ilusatesse korallriffidesse väljaspool Na’ama lahte.

Sel hetkel teatas Iisraeli merevägi meile, et sukeldumistegevus peab piirduma Na’ama lahe endaga. Arvasin, et see on hull tellimus, mis tapab ettevõtte juba enne selle algust, ja otsustasin seda ignoreerida. Me seikleksime lahest välja ja kui meid vahistati, peaksime lihtsalt oma väidet tõestama.

Järgmisel hommikul läksime välja ühte sukeldumiskohta, mis asub lahe ääres. Mereväe patrullpaat märkas meid ja käskis meil lahele tagasi pöörduda. Vastasin oma veel elementaarses heebrea keeles, et kui Iisraeli valitsus soovib Sharmi sukeldumisturismi arendada, siis see ebaõnnestub, kui sukeldujatel ei lubata kogu piirkonna riffe uurida. 

Kipper väitis, et korraldused on korraldused, ja käskis meil tagasi pöörduda. Ma andsin talle nõu, et me ei tee seda ja nad peavad meid arreteerima. Ta helistas oma komandörile Sharmis ja ma eeldan, et ta juhendas teda targalt lubama meil praegu sukeldumist jätkata.

Samal õhtul sain kutse mereväebaasi, kus kohtusin ülema ja kõrgema staabi ning Siinai tsiviilvalitsuse esindajatega. Selgitasin sellele silmapaistvale seltskonnale, et minuga sukeldusid mõjukad külalised, kes katsetasid piirkonna sukeldumisturismi potentsiaali. 

Kui need "mõjutajad" oleksid piirkonna ja kohalike teenistuste koostööga rahul, tuleks Sharmi tuhandeid sukeldujaid – mida Iisraeli valitsus just tahtis, kas pole?

Asi viidi üle Jeruusalemma ja mõne päeva pärast hullumeelne piirang tühistati ja saime vabalt sukelduda mis tahes kohta Siinai rannikul. See oli tohutu võit meile ja kõigile, kes meile järgnesid.

1973: Jom Kippuri sõda

Pärast juudi uusaastapüha ja vahetult enne Jom Kippuri läksin põhja poole oma naist Sharoni vaatama. Järgmisel hommikul puhkes Yom Kippuri sõda ja ma ei saanud tagasi Sharmi, mis oli juba Egiptuse rünnaku all. 

Kui ma lõpuks tagasi jõudsin, olin mures oma naabrite pärast, kes olid sõja ajal Sharmis lõksu jäänud, ja loomulikult selle pärast, mis seisukorras ma oma sukeldumiskeskuse ja varustuse leian. 

Tundsin kergendust, kui sain teada, et Sharmi piirkonnas polnud vigastusi ega surmajuhtumeid. Juma, mu ustav beduiinitööline, oli olukorraga väga vastutustundlikult käitunud. 

Hommikul, mil sõda algas, kui Egiptuse reaktiivlennukid ründasid lähedal asuvat sõjaväebaasi, oli ta piisavalt julge, et tormata ümber lahe, kogudes kokku kõik renditud varustus ja visates need sukeldumiskeskusesse, enne kui tõstis selle mägedesse, kus elasid ta vanemad. 

Me kohtusime taas kuid pärast sõda ja äri normaliseerumiseks kulus peaaegu aasta. Yom Kippuri sõda oli väga valus, mõlemal poolel hukkus palju inimohvreid ning Egiptuse ja Iisraeli vahelise rahulepinguni oli veel kuus aastat aega. 

1974: esimene National Geographicu ekspeditsioon

Sõjajärgsel aastal juhendasime ja teenindasime mainekatest meeskondadest National Geographic ajakiri. Nad olid tulnud kirjutama artiklit Punase mere veealusest elust, kasutades baasina meie Sharmi sukeldumiskeskust. 

Kui nad 1974. aasta varasügisel kohale jõudsid, olid nad šokeeritud, nähes meie primitiivset ülesehitust – vana kaubavagunit oma ühe väikese kompressori, väikese paadi ja temperamentse oranži armee-ülejäägiga 4×4.

Meeskonda juhtis dr Eugenie Clark, kes on kogu maailmas tuntud kui "Shark Lady". Genie erialaks oli haide käitumine ja ta oli kirjutanud mitu raamatut, sealhulgas enimmüüdud raamatud Daam ja haid. 

Ka David ja Anne Doubilet, allveefotograafid, olid oma esimese tööülesandega ajakirja jaoks. Kui nad muretsesid kogu oma kalli fotovarustuse meie väikesele paadile paigutamise pärast, varjasid nad oma muret ja me veendusime, et kõik oleks kindlalt kinnitatud.

Genie, David ja Anne olid tulnud uurima, sukelduma ja jäädvustama suurejoonelisi pilte Punasest merest. Ka meie operatsioon õppis neilt palju. Nende lugu 1975. aasta septembrinumbris oli tohutu edu ja andis David Doubilet' esimese kaanepildi. National Geographic, alustades hiilgavat karjääri, mis on kestnud rohkem kui 50 aastat. 

Ta andis mulle esimesed õppetunnid allveefotograafias – ja näpunäitena Nikonos II kaamera. Doubilettidega töötamine suurendas minu soovi vee all pildistada ja lõpuks käivitas mu karjäär veealuse fotograafia vallas. Seejärel töötasime koos veel kuue artikli kallal Punase mere ja India ookeani kohta. 

1975: Sukeldumine kaevu

Vahetult pärast lahkumist National Geographic Kohalikud võimud helistasid mulle ja teatasid, et nad otsivad vabatahtlikku sukeldujat, kes aitaks neil ammutada iidses kaevus rikki läinud veepumpa. 

1975. aastal oli saadaval vähe elukutselisi sukeldujaid, nii et ma aitasin vabatahtlikult. Olin üllatunud, kui avastasin, et kaev asus Püha Katariina kloostri juures Siinai mäe jalamil.

Võtsin sukeldumisvarustuse kokku ja olin minemas, kui mainisin külalisele Šveitsist, kuhu sukelduma lähen. Ta tulistas vastu: "Lihtsalt veenduge, et sukeldute vastavalt kõrgmäestiku dekompressioonitabelitele."

Ma polnud kunagi sellisest asjast kuulnud ja küsisin, kas tal juhtus koopia kaasas olema. Ta naeratas. "Ma tulin sukelduma Punasesse merre, mitte mägedesse," vastas ta.

See seiklus 1,500 m kõrgusel oli ilmselt minu sukeldumiskarjääri kõige ohtlikum. See ei olnud lihtne laskumine kaevu, mis oli sisuliselt kitsas, sügav ja tume auk maa sees, ja mul polnud aimugi kaasnevatest ohtudest. 

Elasin selle sukeldumise vaevu üle, kui olin mõneks südant põksutavaks minutiks kinni jäänud, kuid suutsin lõpuks end ja pumba vabastada ning aidata selle pinnale tuua. 

Tundsin kergendust – aga ka teadlikust, et sel korral võtsin ette väljakutseid pakkuva ülesande, milleks olin treenimata ja valmis.

1976: visiooni uuendamine

Soovides oma tegevust laiendada, tõin kaasa kaks uut partnerit – Yossi Kvashni, kogenud endise mereväe SEALi ohvitseri ja Michael Danieli, Tel Avivi ärimehe.

Andsime oma ettevõttele uue nime Red Sea Divers ja võtsime ette tõsise laienemisprogrammi, sealhulgas ehitasime otse Rongivaguni kõrvale ruumika sukeldumis- ja veespordikeskuse.

Ostsime 100 uut alumiiniumist sukeldumissilindrit, tohutult uue kompressori ja meie kasvavaks tegevuseks sobivad sukeldumispaadid. Tundsin suurt uhkust ja saavutusi, nähes uue sukeldumiskeskuse reaalsuseks saamist. 

Erilised sõbrad

Sukeldumisäris töötamine sellises kaunis kohas võimaldas mul kohtuda paljude huvitavate inimestega ja sõlmida eluaegseid sõprussuhteid. Nimekirja tipus oli Samuel W Lewis, USA suursaadik Iisraelis aastatel 1977-1985 ja Maestro Leonard Bernstein. 

Sam viibis Iisraelis rahututel, kuid ajaloolistel aegadel, hõlmates kogu rahuprotsessi. Tõelise rahuvalvajana mängis ta võtmerolli rahu loomisel Iisraeli ja Egiptuse vahel. 

Varsti pärast seda, kui Sam oli Iisraelis uuele ametikohale asunud, kutsuti mind elukoha basseini sukelduma õpetama. Pärast tunnistuse saamist tuli ta Sharmi, et meiega igal võimalusel sukelduda. See jätkus kogu tema suursaadikuks oleku aja ja aastaid hiljemgi. Meie sõprus kestaks 40 aastat.

1970. aastate keskpaigaks hakkas äri elavnema. Pärast ühte sukeldumispäeva tulin tagasi sukeldumiskeskusesse ja vaatasin üle igapäevased rendivormid, mida mu beduiinide töötaja Mahmoud oli korraldanud.

Kõige ülemisel vormil oli tuttav nimi. Üks Leonard Bernstein New Yorgist oli rentinud maski, snorkli ja paari uimed. Kas see võib olla sama kuulus helilooja ja dirigent, keda olin LA-s üles kasvades iga nädal telekast vaadanud, andes tema kuulsaid lastekontserte? Mees taga West Side Story ja Linna peal?

Läksin kõrvalasuva hotelli vastuvõttu ja administraatori kirjeldus külalisest vastas kindlasti piltidele, mis mul meeles oli. Kasutasin juhust ja panin tema võtmekasti kirja, kutsudes teda järgmisel päeval minu külaliseks sukelduma. 

Ta ilmus järgmisel hommikul sukeldumishimulisena ja veidi kogenuna, olles varem Kariibi merel sukeldunud. Ta tuli meie sukeldumispaadi pardale ja tal oli see, mida ta kirjeldas kui "oma elu aega". Lähedane ja sõbralik, talle meeldis olla koobaltsinise vee sees, snorgeldada ja sukelduda või lihtsalt meie meeskonna ja külalistega aega veeta. 

Pärast seda võttis ta iga kord, kui ta külastas Iisraeli kontserdil või muul üritusel, paar päeva vabaks, et veeta meiega Red Sea Diversis aega veeta. See oli põgenemine rahvahulga ja tema meeletu elustiili ja ajakava eest. Vaid mõneks päevaks sai temast Lenny, üks jõugu ja oli nii lõbus. 

1981. aastal valmistus Iisrael Siinailt lahkuma ja selle Egiptusesse tagastama osana president Carteri, president Sadati ja peaminister Menachem Begini vahel sõlmitud Camp Davidi kokkulepetest. Juhuslikult oli Lenny pärast Tel Avivi kontserti tagasi Sharmis meiega ja meil oli ka a National Geographic meeskond jääb.

Ootamatult andsid võimud meile teada, et kõik külalised peavad piirkonnast evakueerima, sest Sadat ja Begin olid otsustanud pidada tippkohtumise Sharmis. See oli meile arusaadavatel põhjustel halb uudis, nii et pöördusin Begini sõjalise nõuniku poole ja mulle anti üllatuseks nii Lennyle kui ka ajakirja meeskonnale eriluba tööle jääda. Esimese nime kandis Iisraelis alati palju kaalu! 

Tippkohtumise ettevalmistamise nädalal sai meie sukeldumiskeskusest sadade seda kajastavate Ameerika ja Euroopa meediameeskondade keskus. See oli siis, kui Sharm oli veel unine linnake, kus oli 2.5 motelli, kolm restorani, kolm sukeldumiskeskust ja vähe muud. 

Midagi suurt ei juhtunud, välja arvatud juhul, kui teile meeldis sukeldumine, ja kuuldes, et ameeriklane (mina) tegeleb sukeldumisega, meelitas ABC, NBC ja CBS kohale tulema, et saada kohalikku värvi. Kui nad nägid Lennyt meie väikeses restoranis lõunatamas, läksid nad ballistiks. Ta oli palju parem lugu kui mina! 

Nad küsisid minult ideid lugude kohta, mida nad võiksid Begini ja Sadati ilmumist oodates jätkata. Soovides säilitada nende tähelepanu ja võita ehk oma raskustes olevale ärile reklaami ja sissetulekut, rääkisin neile teadetest, et Sharmist lõuna pool Ras Mohammedi nimelises kohas olid Iisraeli ja Egiptuse kalurid öösel ankrus, et kõrvuti kala püüda. esimest korda üldse. 

See oli peaaegu revolutsiooniline kõigile, kes tundsid enne rahuprotsessi iisraellaste ja egiptlaste vahelist ajaloolist antagonismi, kui mitte otsest vihkamist ja vägivalda. 

ABC ankur prahtis meie parima sukeldumispaadi, et minna sel õhtul filmima ja Lenny nõudis kohe, et ta peaks samuti kaasa tulema. ABC meeskonnale see idee meeldis ja tehing sõlmiti. 

Kuuldes meie plaanidest, küsisid David ja Anne Doubilet, kas nad võiksid ka tulla – võttes ABC News ja National Geographic meie paadis oli meie jaoks ülim "märg unistus".

Minu ainsaks probleemiks oli välja mõelda, kuidas hiilida piirkonda, mis on meiesuguste turistide laevade jaoks keelatud. Iisraeli kaluritel olid eriload, mida meil polnud. Otsustasin vältida mereväge, suundudes põhja poole Tirani saare poole, enne kui liigun kagusse ja seejärel läände, et jõuda Ras Mohammedist läänes asuvasse püügikohta. 

Asjad olid paadis veidi pingelised, sest me ei saanud ühtegi navigatsioonitulet tööle panna ja oli pime öö ilma kuuvalguseta.

Õnneks võttis meie radar rannikult üles punktid, mis näitasid, et kalapaadid olid paigas. Kaamerameeskonnad panid varustuse valmis – meil polnud õrna aimugi, mis juhtuma hakkab. 

Juhtisime sukeldumispaadi otse suurima kalalaevade klastri juurde, liikudes täielikus pimeduses. Lenny armastas iga minutit sellest. Umbes 50 m kaugusel paatidest lubasin võttegrupil väga võimsad tuled peale panna.

Koos meie paadi prožektoriga valgustasime kogu mere, paljastades Suesist alla kümneid väikseid kalalaevu ja paar suuremat Egiptuse paati. See oli esimene kord pärast Kuuepäevast sõda 1967. aastal, kui nad pääsesid nendele rikkalikele vetele. 

Hirmutasime kalurid välja. Nad arvasid kindlasti, et oleme reidile saabunud Iisraeli merevägi. Kaamerad jooksmas, tõmbasime Egiptuse suurima kalapaadi ahtrisse. Kaasaskantavalt kassetilt kostis araabia muusikat ning kalade sisikondi ja sööta oli kõikjal laiali, kui suured mehed riietusid. jellabiyas tegid oma tugevalt lõhnavat tööd. 

Olin öelnud kõigile, et ärge mõelge paati astumisele enne, kui üks meie meeskonna araabia keelt kõnelev liige saab luba küsida, nii et võite ette kujutada, kui üllatunud – ja mures – ma olin, kui Lenny järsku vöörist libedale tagatekile hüppas. Egiptuse kaluritega suhtlema. 

Hüppasin kiiresti üle reelingu, et temaga ühineda, kuid enne, kui jõudsin temani jõuda, tegeles ta a debka tantsida sealse suurima ja räigeima kalamehega. 

Stseen oli sürreaalne. Kalur oli Lennyst peaaegu kaks korda suurem ja nad kaks olid nagu keerlevad dervišid, kes liikusid araabia meloodiate saatel. 

Pärast viit minutit seda võttis kalur, kellel ilmselgelt polnud õrna aimugi, et tema tantsupartner on üks maailma kuulsamaid muusikuid ja artiste, ta üles ja andis põsele musi! 

Nüüdseks oli meie paat kalapaadi külge seotud ning tele- ja ajakirjameeskonnad filmisid ja klõpsisid. 

See veider stseen kauges Ras Mohammedis jääb minu ja kõigiga, kes seda pealt nägid, igaveseks. Lennyl oli oma elu aeg ja ma mäletan siiani tema säravat nägu pikal pimedal sõidul tagasi sadamasse! 

1979: Jolanda

Iisraeli järkjärgulise taganemise osana jagati Siinai 1979. aastal peaaegu keskelt põhjast lõunasse. Põhja pool asus El Arishi oaas Vahemere rannikul. Lõunas lõppes ajutine piir Siinai lõunapoolseimas tipus Ras Mohammedis.   

Ras, nagu me seda nimetasime, oli üks kuulsamaid ja parimaid sukeldumiskohti Punasel merel. See ajutine piirijoon jättis parima sukeldumise sinna lihtsalt kättesaamatuks ja egiptlased keelasid meil sinna sukelduda.

See Ras Mohammedis sukeldumise keeld oli tõsine tagasilöök. Jagasin probleemi Samiga ja tema aktiivse sekkumisega see probleem lahendati. Ras Mohammed oli taas meie külaliste käsutuses. 

Seiklustest tol ajal puudust ei tulnud. Niipea kui Ras Mohammed sukeldumiseks uuesti avati, sai kaubalaev nime Jolanda jooksis seal Shark Reefil madalikule. Kui see hakkas vajuma, põhjustas see sukeldumiskohale ulatuslikke kahjustusi. 

Asja teeb hullemaks Rootsi päästelaev, the Montaigne, ankurdati lähedal asuvale riffile, et alustada päästeoperatsiooni, põhjustades haprale korallide ökosüsteemile veelgi tõsiseid kahjustusi. See oli äge ökoloogiline katastroof. 

Läksin objektile, pildistasin mõlema laeva tekitatud kahjustusi ja naasin sukeldumiskeskusesse, et Iisraeli võimudele teatada. Suutsime päästeoperatsiooni lõpetamiseks mobiliseerida piisavalt toetust, sealhulgas USA saatkonnalt Kairos. Nii et me mitte ainult ei pingutanud, et hoida Ras Mohammed sukeldujatele avatud, vaid ka suutsime minimeerida selle kahjustamist ja säilitada selle sukeldumiskohana.

1979: Dunraven

. Dunraven oli üks meie värvikamaid ja kuulsamaid seiklusi – salapärase uppunud laeva avastamine rahulepinguni viinud pingete ja lootuste segunemise ajal.

Oma kuueaastase sukeldumisturismi jooksul Punasel merel ei olnud me suutnud külalistele pakkuda vrakisukeldumise kogemust. Uppunud laevade sukeldumise idee populaarsus tulenes osaliselt populaarsest 1977. aasta seiklusfilmist Deep koos Nick Nolte, Jacqueline Bisseti ja Robert Shawga. 

Film oli juba aidanud kaasa Kariibi mere sukeldumisturismi hüppelisele kasvule, mis pole meie jaoks kadunud. Nii valmistas meie Red Sea Diversi meeskond koos andeka kolleegi ja graafiku Shlomo Coheniga välja tõelise "laevahuku fantaasia". 

Olime välja mõelnud loo salapärasest aardest – kullakange kandvast laevast, et maksta Briti ja Ottomani türklaste lahingutes Araabia Lawrence’iga liitunud beduiinide võitlejatele. Ainus probleem oli see, et meie Punase mere osas ei õnnestunud meil leida ühtki vee alla jäänud laeva. Vajasime laevahukku ja kiiresti.

Beduiinide kalurid mainisid juhuslikul kohtumisel merel, et Suessi lahes, umbes tunniajase merereisi kaugusel Ras Mohammedist, oli nende arvates uppunud laev. Üks rääkis meile, et see oli Siinai rannikust veidi eemal asuv koht, kus on palju kalu ja et keskpäevase päikesega pea kohal vaiksel merel oli võimalik eristada suurt ja ebatavalist tumedat ala rifi põhjas.

Küsisime täpset asukohta, kuid parim, mille saime, oli: ”Pärast Ras Mohammedi juurest kurvi pööramist suunduge läänesuunas Suessi lahte, suitsetage kaks sigaretti ja kauguses näete laineid murdumas riffil (Sha’ab Mahmoud). Minge edelapoolsesse otsa. Rifist eemal ja teie all on koht, kus arvatakse olevat uppunud laev. " 

Olime skeptilised, aga mida oli meil kaotada peale aja ja kütuse? Halvimal juhul oleks see huvitav päev uue korallrahude alaga tutvumiseks.

Järgmisel päeval asusime teele, keerasime Ras Mohammedi juurde nurga ja ma palusin ühelt töötajalt kaks sigaretti. Hämmastaval kombel skaneerisin pärast teise suitsetamist silmapiiri ja märkasin laineid murdumas kaldast kaugel asuval korallrifil. 

Korraldasin kiiresti Sha’ab Mahmoudi sukeldumise ja niipea, kui vette jõudsin, nägin põhjas lebavat suurt ümberpööratud laeva, mis oli kaetud suurte ja väikeste kalade parvedega. Eureka! Meil oli oma laev uppunud.

Aasta pärast esimest sukeldumist tuli dokumentaalfilmi filmima BBC meeskond Punase mere vraki mõistatus, laevast ja selle ajaloost.

1979: esimene visiit Egiptusesse

Rahuleping Egiptuse ja Iisraeli vahel sõlmiti 1979. aastal. See oli esimene kord, kui araabia riik sõlmis sellise lepingu Iisraeliga ja hõlmas Iisraeli järkjärgulist lahkumist Siinaist, nii et meil oli tegutsemiseks aega vaid kolm aastat kuni 1982. aasta aprillini. meie sukeldumiskeskus Sharmis. Mis juhtuks pärast seda?

Ühel meie klientidel, Lõuna-Aafrikast pärit ärimehel, oli kontakte Egiptuse turismitööstuses ja ta soovitas meil koos nendega Kairosse kohtuma lennata ja arutada tulevase koostöö võimalusi.

Iisraelist Egiptusesse siis otselende ei olnud ja Iisraeli kodanikke ei lubatud isegi riiki siseneda. Kasutades oma Ameerika passi, lendasin Tel Avivist Ateenasse enne ühenduse loomist Kairosse, et oma sõbraga kohtuda. Ta oli kavandanud kahepäevased kohtumised potentsiaalsete partnerite ja valitsusametnikega, sealhulgas ministritega. 

Oli põnev ja veider olla Kairos pärast aastaid kestnud verevalamist esimeste iisraellaste seas, kes nautisid, nagu ma lootsin, rahuprotsessi vilju. Meie kohtumised läksid hästi ja tundsin kohtutud egiptlaste seas suurt huvi Siinai vastu, eriti rahvusvahelise turismi potentsiaali vastu. 

Varsti pärast seda eravisiiti kutsuti mind kuuluma ametlikku delegatsiooni Kairosse, saatma Iisraeli turismiministrit kahepoolsetel läbirääkimistel tema Egiptuse kolleegiga sukeldumisturismi eksperdina. 

Tegin ettepaneku koostada slaidiesitlus ja minu rõõmuks olid mõlemad ministrid sellega nõus. Tahtsin rõhutada kahte punkti: esiteks, et sukeldumisturism võiks olla Egiptuse võimu all oleva Siinai tulusa tööstuse selgroog, ja teiseks, et Siinai ökosüsteemi vee kohal ja all tuleb hästi kaitsta ja säilitada. 

Tahaksin rõhutada, et Iisraeli valitsus kehtestas ranged keskkonnaseadused korallriffide kahjustamise vastu, sealhulgas kalapüük turismiks ettenähtud aladel, karpide või korallide kogumise täielik keeld ning saasteainete Punasesse merre või rannikualadele juhtimise keeld.

Otsisin avalauset, et äratada mittesukeldujate tähelepanu, ja jõudsin selleni: "Turistid maksavad palju raha, et koos haidega sukelduda…"

Oma ettekandes käsitlesin Siinai kaunist mägist piirkonda, Püha Katariina kloostrit, Punase mere kaldaid, korallriffe, sukeldumismaailma ja seda, miks Punast merd peeti üheks maailma parimaks sukeldumiskohaks. Aplausi ja kõikide küsimuste järgi otsustades oli see õnnestunud.

Egiptuse turismiministeeriumi ametnikud palusid minuga järgmisel hommikul minu hotelli kohtuda, et arutada võimalust jätkata sukeldumiskeskuse juhtimist pärast Iisraeli lahkumist. Olin ainus Iisraeli operaator, kes sellise pakkumise sai, ja see oli suur au.  

Ma usun, et Ameerika kodanikuks olemine oli tegur. Mul on leping tänaseni ja olen seda ettepanekut kaalunud, kuid lõpuks otsustasin, et Iisrael on minu kodu ja kus me Sharoniga oma lapsi kasvatada tahame. Keeldusin lugupidavalt.

1981: esimene sukeldumine Abu Nuhases

Evakueerimisele eelnenud periood oli raske aeg kõigile Siinai Iisraeli elanikele. Mul oli endiselt soov jätkata sukeldumistegevust Punasel merel, lootes, et rahuleping võimaldab meil külastada ja sukelduda mööda selle kaldaid mõlemal pool Suessi lahte ja lõuna poole kuni Sudaani piirini.

Sukeldumata ja uurimata oli veel sadu kilomeetreid põliseid riffe ja ma tahtsin saada head stardi.

1981. aasta lõpupoole avanes võimalus. Ühe meie prahitud Ameerika lipu all sõitva tuukripaadi kapten soovitas meil Sharmist Egiptuse poolele "vargsi" minna. Meil mõlemal olid USA passid, nii et arvasime, et kui Iisraeli mereväe jurisdiktsioonist välja jõuame, saame Ameerika turistidena USA lipuga jahil sukelduda ja Egiptuse rannikut uurida.

Ühel õhtul suundusime lõunasse rahvusvahelistesse vetesse, enne kui muutsime kurssi läände Shadwani saare suunas. Suure elevusega plaanisime uurida asustamata saare riffe, kuid selle idaküljele lähenedes oli selge, et mereolud ei sobi sukeldumiseks. 

Niipea, kui jõudsime kirdeküljele, leidsime aga peavarju kahe luhtunud laeva lähedal, mis olid kinni jäänud Abu Nuhasele, saarest ida pool asuvale riffile. 

Abu Nuhase riff on uppunud laevade kalmistu – vähemalt neli, mida võiksime kindlaks teha. Tegime mitu sukeldumist Carnatic kuni mereolud halvenesid ja pidime peavarju otsima.

Leidsime turvalise ankrupaiga just seal, kus mitu aastat varem olid egiptlased opereerinud üht Venemaa kõige keerukamat radarijaama. Kurnamissõja ajal oli Iisraeli komando haarang selle lahti võtnud ja Iisraelile üle andnud. 

1982: aeg lahkuda

Iisraeli Siinailt lahkumise kuupäev 1982. aasta aprillis oli lähenemas. Egiptlased asutasid valitsusettevõtte, et osta kogu Iisraeli turismiinfrastruktuur, sealhulgas meie Red Sea Diversi keskus. Iisraeli poolel pidas sõjaline komitee kinnistute müügi läbirääkimisi.

Egiptlased eriti ei kauplenud – tundus, et nad tahavad meid lihtsalt võimalikult kiiresti välja, ilma pikkade hinnaläbirääkimisteta.

Lahkusime Siinailt 1982. aasta aprillis püstipäi. Toetasin rahuprotsessi, tegin kõik, et see õnnestuks ja leping on kestnud üle 40 aasta. See mõjutas rängalt minu isiklikku ja tööelu, kuid meie perekond lahkus Siinailt saavutustunde ja uhkusega.

Käputäis töökaid Iisraeli ettevõtjaid, keda toetas Iisraeli valitsus, oli suutnud muuta igavese lahinguvälja, kus ajast aega valitses konflikt, rahvusvaheliselt tunnustatud ja nõutud rahvusvahelise turismisihtkohaks.  

Kohale oli saabunud gruppe ja üksikreisijaid üle kogu maailma. Artikleid avaldati juhtivates ajakirjades ja suurepäraseid filme, mis tehti Punase mere sukeldumise kohta – see kõik on olnud suur uhkuse allikas, mida kannan tänaseni. Olime tõesti ajaloolise protsessi lahutamatu osa.

Mitte vähem tähtis on see, et tegime koostööd seaduste väljatöötamiseks, mis tagaksid ainulaadse veepealse ja -aluse ilu kaitse selles tähelepanuväärses kohas. 

Aasta pärast taganemist olin tagasi Punasel merel sukeldumis- ja reisiäris Fantasea Cruisesiga – ettevõttega, mille moodustasin pärast meie lahkumist Sharmist, koos meie kahe reaalajas sukeldumisjahiga. Fantasea 1 ja Fantasea 2. Lõpetasime lõpuks kogu Punase mere sukeldumise 1997. aastal – 25 aastat pärast selle algust! 

Minu erilised tänud teedrajavale Punase mere sukeldumismeeskonnale, kes aitas täita mu unistuse, ja mu abikaasale Sharonile, kes aitas selle Fantasea teoks teha.