Astove atoll: põlised sukeldujate mänguväljak Seišellidel

SEYCHELLI SUKKELJA

Ta on hakanud spetsialiseeruma kohalviibimisele, kui põlised India ookeani atollid on avalikkusele avatud – nüüd saab MARK HATTER stardis Astove'is, tähelepanuväärsel sukeldujate mänguväljakul.

Sukeldujad siluetid Sam’s Ultimate’i kohas suure suurepäraste anemoonide koloonia taga.

KOOS RAHVUSVAHELISEGA Jalakäijate ja loomavagunitega näiliselt üle ujutatud sukeldumisturg pole sugugi ime, et leian end taas India ookeani ääres Seišellide atollilt, täiesti võrgust väljas, otsimas midagi erilist.

Käes on märts ja olen esimeste külalistena suhelnud kuue teise avastajaga, kes on avalikult sukeldunud Astove Atolli äsja asutatud Coral Lodge’i Seišellide Aldabra saare rühmas.

Kolm aastat tagasi äratas mu tähelepanu uus sukeldumisoperatsioon Alphonse'i atollil Seišellide Alphonse Islandi rühmas (Opening Up Alphonse, juuni 2015). Seejärel, selle esimese avaliku sukeldumiskülalisena, uurisime sukeldumismeistritega paiku, mida inimesed polnud ehk kunagi varem näinud.

Ja nii ma lubasin endale, et kui Seišellide välissaartel avanevad teised kohad, proovin olla selle avamise esiserval

Sisestage Blue Safari (ettevõtte Alphonse Fishing Company emaüksus ja nüüd Alphonse'i sukeldumiskoha operaator) ja Astove. Veel 250 miili Alphonse'ist edelas ja umbes 500 miili Mahest asuvat Astovet on peetud oma klassi parimaks kärbsepüügi sihtkohaks juba üle kümne aasta.

Väikese ja tõhusa infrastruktuuriga atolli öömaja teenindas maksimaalselt kuut õngitsejat, kes broneerisid novembrist aprillini kuni käesoleva aasta märtsini seitsmepäevased reisid. Siis viidi lõpule olulised täiustused, sealhulgas sillutatud maandumisrada, mis võimaldas suurematel lennukitel ja kandevõimega (lugege sukeldujate kaameravarustuse lisakaalu), mis avasid atolli sukeldumisoperatsioonideks.

ESIMESE KOHTA JA SUKKELDAIN Blue Safari sukeldumisoperatsioonide juhi Sam Baldersoniga Alphonse'is. Sam juhatas meie avareisi Astove'i ja me kohtusime Alphonse'i rajakabiini all (kõik lennud Astove'i tankivad Alphonse'is).

Kohtasin ka teisi meie grupi sukeldujaid juba Alphonse'il, et enne Astove'i suundumist paar päeva sukelduda.

Kui lennuk gaasi tõusis, tegi Sam sissejuhatused ja rääkis meile kõigile Astove avamisest avalikule sukeldumisele.

"Astove sukeldumisplaani on tehtud umbes kaks aastat," rääkis ta meile. "See plaan hõlmab kalapüügi sulgemist sel nädalal, kui meie sukeldujad broneeritakse." See oli üllatav ja väga hea uudis; Olin mõelnud, kuidas saab öömaja korraga nii õngitsejaid kui sukeldujaid toimetada, kuigi kärbsepüük toimub maismaal.

"Nii palju kui mina tean, sukeldusid keegi atollil ulatuslikult alles 2017. aasta detsembris, kataloogides võimalikke kohti," jätkas Sam. "Olin õnnelik, et selle ülesande sain."

Olles relvastatud graafiku, anekdootlike märkmete ja mõne Astove'i läbinud erapaadi ja GPS-iga, asus Sam eelmise aasta detsembris atolli ümbruses paljutõotavatesse kohtadesse eelsukelduma. Tema leiud võimaldaksid meie meeskonna lähtepunktidel aidata meil neid puutumatuid riffe põhjalikumalt uurida.

Öelda, et Astove on täiesti uurimata, oleks ebatäpne. Kuulsalt oli see Jacques Cousteau oma 1959. aasta lavastuses The Silent World, mis tõi Aldabra grupi avalikkuse ette, ja hiljuti on Nat Geo meeskonnad külastanud oma Pristine Seas sarja filmima.

Sellegipoolest võib mõistlikult väita, et ainult harvadel eraisikutel, Nat Geol, Cousteau'l, Samil ja meil seitsmel on olnud võimalus Astove veealuseid aardeid näha.

Meie grupi kogenud sukeldujad kinnitasid hiljem üksmeelselt, et Astove rifid on nii lähedal puutumatud, kui tõenäoliselt eksisteerivad praeguses kliimamuutuste, reostuse ja ekspluateerimise keskkonnas.

Tõestus peitus meie vaatlustes ja piltides, mis koguti 17 sukeldumise ajal kaheksal atolli ümber tiirleval sukeldumiskohal.
Täpsemalt saab keskkonna tervise ja vormisoleku mõõtu üldiselt hinnata mere-elustiku rohkuse ja tasakaalu järgi alates laguunist ja rohumaadest kuni külgnevate riffide ja veekogudeni.

Astove tervisenäitajad viitavad tugevale ja elujõulisele ökosüsteemile, alates planktonist toituvatest anthiasidest, karjatatavatest kirurgikaladest ja koralle purustavatest papagoikaladest kuni tipukiskjateni, nagu näiteks harukordselt suur ja haruldaselt arvukas kartulipuder ja sadulatursk.

Kõige tähtsam on see, et kivised korallid on terved. Kui hiljutised globaalsed pleegitamise sündmused on mõjutanud või laastanud suurt osa maailma allesjäänud kivistest korallidest, on Astove oaas, mis näib olevat immuunne pinnavee soojenemise suhtes. Vastus selle tugevale vastupanule võib peituda isoleeritud geograafias, mis asub väga sügavas ookeanis.

Riff sukeldub peaaegu vertikaalselt pinnalt tuhandete meetrite sügavusele atolli lääneküljel ja idakaldalt järsult, üllatavalt jahedad hoovused tungivad peaaegu iga päev üle atolli ja selle ümber.

Üldiselt võiks kevadise tugevama mõõna ajal oodata jahedamaid hoovusi, kuid kogesime neid isegi nõrgema mõõna ajal.

Ja termokliinid olid muljetavaldavad, sageli kuni 4°C (28° kuni 24°) alates kõigest 10 meetri sügavusest.

Olenemata sellest, kas meie tähelepanekud olid lihtsalt anekdootlikud või teaduslikud, oli selge, et Astove on korallriffide oaas ookeanis, mis on pidevalt kasvava stressi all.

Boonusena on sellel isegi üks ohustatud hailiik. Kohtasime neid kammhaamriotsaid Astove'i ainsa nimega saidi Hammertime juures. Sam oli nime ja asukoha välja uurinud mõnedest ajaloolistest märkmetest ja detsembris tehtud eelsukeldumisest.

Sukeldumine algab üle seina kaetud ankruketist, mis on 19. sajandil hukkunud Norra vaalapüügi jäänused.

Sealt langevad sukeldujad 20 meetri kõrgusele, seejärel langevad seinast sinisesse vette, mis on tavaliselt lihtsalt rifi vaateväljast eemal, ja ootavad. Sami sõnul on parim võimalus haid näha varahommikul.

VASTAVALT, meie reisi esimeseks sukeldumiseks saime varajase äratuse, toppisime näljastele kõhtudele marjamuffinid ja kohvi ning veeresime siis kohe pärast kella 7 skiffsilt selgesse vette.

Päike oli vaevu tõusmas ja see oli piisavalt hele, et ketti näha ja mööda seina kuristikku järgida.

Sami protokolli järgides hõljusime indigovees neutraalselt, piisavalt kaugel seinast, et me seda enam ei näinud.

Peagi lahustusid poole tosina kammhaamripea põgusad kujundid 10-meetrise külgnähtavuse sisse ja välja.

Nad olid ettevaatlikud ja hoidsid distantsi. See ei olnud foto-op, mida ma lootsin, kuid oli meeldiv alustada nädalat haruldaste riffide A-listeridega.

Pikutasime enne müüri äärde tagasi liikumist ja avastasime, et vool oli kiirenenud, tõmmates meid virgutava kiirusega atolli põhjaotsa poole.

Ülejäänud 30-minutilise põhjaaja jooksul läbisime peaaegu pool miili, läbides kõikvõimalikud värvilised ja kivised korallimoodustised, paljandid ja kanalid, mis viivad sisetasandikelt välimise riffini. Biomass, millest teel möödusime, oli muljetavaldav.

Ühes laias kanalis sukeldumise lõpu lähedal paiskas vool üles pulbrilise valge liiva, tekitades veealuse lumetormi. Ja kui me mööda seina kihutasime, oli lohutav kuulda, kuidas suusatajad meie kohal Sami SMB-le järgi sõitsid.

Pärast kolmeminutilist ohutuspeatust ronisime suusaradadele, põrutasime rusikatega ja rääkisime paljudest lahedatest asjadest, millest olime sukeldumisel mööda sõitnud.

Kell oli vaevalt 8.30 ja meil oli veel terve nädal ees.

Kui Hammertime’i haid olid lahedad, siis aeglased ja väga sule läbisõidukoht Nädala lõpus tabas meid veelgi haruldasem, 3-meetrine suur vasarhai suudmes (kitsas ja madal kanal, mis viib Astove'i siselaguunist) oli eepiline. Loomulikult oli mu kaamera makropiltide jaoks ette nähtud!

Terve nädala jooksul mitmel lääneseinal asuval paigal tulid hõbehaid meie sukeldumiste alguses kiirele kontrollile, mis annab täiendava tunnistuse mere ökosüsteemi tervisest. Kui see oleks kahtlust tekitanud, tõestas seda ka roheliste ja hawksbill kilpkonnade rohkus, kes meid igal sukeldumisel saatsid.

Sam oli kindlasti oma kodutöö suurejooneliste ja mitmekesiste sukeldumiskohtade osas teinud. Ja tema sünnipärane Briti talent ootusi alla müüa sai nädala edenedes meie sukeldumismeeskonnale rõõmuks.

"Leidsin seinalt koha, millel on mõned anemoonid," rääkis ta meile teisel hommikul sukeldumiseelsel briifingul. Sami "vähesed anemoonid" olid tegelikkuses virtuaalne linn – hulk loomi, Heteractis magnifiica, tulvil Amphiprion akallopisis'e (skunk anemonefish) perekondi, mille vaipkatteks on 25 ruutmeetrit. Olin kuulnud lugusid suurtest anemoonide kolooniatest Indo-Vaikse ookeani piirkonnas, kuid polnud kunagi kohanud sellist muljetavaldavat suurust.

Järgmisel päeval rääkis Sam: "Meil on täna hommikul vaikne meri, nii et ma tahan teile näidata idanõlval asuvat riffi, millel on pehmed korallid."

Muidugi leidsime, et tema rifi "mõne pehmusega" on 20 meetri kõrguselt suur pastelsetes värvides vikerkaarevärviline dendroneftia mets. Sukeldumisel jälgisin lopsakaid moodustisi sügavamale, mõtiskledes retooriliselt: "Miks on nii, et sellised muljetavaldavad moodustised nagu see pehme korallimets lähevad sügavusega ainult paremaks?"

Kui ainult aeg ja füüsika oleks võimaldanud mul näha, kui sügavaks see mets kasvas.

PUUDUMINE tuli käsitleda ametlikku sukeldumiskoha nime, nii et hiljem sel nädalal kokteilide ja wahoo sushi üle hääletasime järjepidevuse huvides tulevased sukeldujad.

Suurim anemoonipaik, mis asub otse Lodge'i hoone vastas, sai nimeks Magnificent City. Ja me kõik nõustusime, et Sami pehme korallimets, nii muljetavaldav ja nii alahinnatud, tuleks tema auks nimetada Sam’s Ultimateks.

Nimi tuleneb kuulsast ja eriti elavast sukeldumiskohast Põhja-Korallimeres, mida tuntakse kui "Carl’s Ultimate", mis on saanud nime allveefotograafi Carl Roessleri järgi.

Mõtlesin, kuidas Astove oaasil, nii väikesel, nii kaugel ja nii erilisel, läheb, kui inimeste ekspluateerimise lämmatavad müürid planeeti jätkuvalt pigistavad. Esitasin selle Blue Safari juhtivpartnerile Keith Rose-Innesile ja olin tema läbimõeldud vastusest huvitatud.

"Välissaartel minimaalse kohaloleku säilitamine on nende peaaegu puutumatute osariikide säilitamiseks ülioluline," ütles ta.

"Kui välissaared, nagu Astove, Alphonse, Cosmoledo, Assumption ja teised, jäetakse täiesti asustamata ja metsikud, satuksid need kindlasti ebaseadusliku ekspluateerimise sihtmärgiks.

"Seišellide saarerühmad on geograafiliselt liiga laialt levinud, et eeldada tõhusat valitsuse kaitset, olenemata seadustest ja karistustest.

"Kui Blue Safari on meie renditud saarte vastutustundlik haldaja turismitegevuseks, nagu sukeldumine ja püüdke ja vabasta kalapüük, säilitades samal ajal minimaalse jalajälje, siis ainuüksi meie kohalolek siin hoiab ära ebaseadusliku tegevuse, mis juhtuks, kui me ei ole kohal."

See Seišellide valitsuse jaoks kasulik vaatluspost on teadlik ka vajadusest puhta energia lahenduste järele.

Alphonse'is on 98% saare vajadustest diiselenergia tootmise vajadus asendatud päikesepaneelide paigaldamisega.

Samuti on käimas vihmavee taaskasutamise rajatiste ehitamine, et kaotada vajadus energianäljase magestamistehase järele. "Astove on järgmine," ütleb Keith mulle.

Meie vestlus annab mulle kindlustunde, et vähemalt praegu jääb atoll elavaks oaasiks ebatäiuslikus maailmas.

Kuid Keithil oli veel üks üllatus – Blue Safari kavatseb nüüd laiendada oma Seišellide sukeldumistegevust Cosmoledo atollile, selle aasta detsembris.

"Cosmo" on Astove suur õde, 19 meremiili loodes. Alphonse Fishing Company on korraldanud seal lendkalapüügi ekspeditsioone juba üle kümne aasta.

Cosmo oma rifid on praktiliselt uurimata ja selle mereökosüsteem on arvatavasti samuti peaaegu puutumatu ning olles umbes neli korda suurem kui Astove, kasvavad sukeldumisvõimalused geomeetriliselt. Mis ei meeldi Blue Safari keskkonnasäästliku kavandi juures?

Mis jätab mulle teretulnud dilemma. Kuidas muuta oma selle detsembri plaane, et olla osa sellest lansseerimispeost?