Le Paradis Blanc

KUI ME KOHTUME, ON PIME Fabrice Couraud külaplatsil jaanuari lõpus. Fabrice korraldab sukeldumist St-Même'i vanas lubjakivikaevanduses. Jälgime teda autoga mööda väikest majade vahel looklevat teed ja peatume võrkkattega juurdepääsupunktis tumeda kaljumassi ees.
Siseneme avarasse galeriisse ja järgime Fabrice'i autot umbes kilomeetri jagu läbi massiivsete paekivisammaste metsa, mis toetavad lage üle 10 m. Pargime mõne meetri kaugusele kaevanduse vaikselt endasse haaranud kristallselgest veest.
Fabrice tutvustab meile endise kaevandamisala struktuuri. Järgime punast joont 300 m ringis, mis on lihtne marsruut, mis sobib meie esimeseks sukeldumiseks pärast pikka reisi Belgiast.
See tutvustab Hedwigile stseeni ja aitab tal homseks kaamerat kohandada. Sellist kunstlikku maa-alust kohta on ta juba ammu otsinud fotograafia.
Kogume vanad tahutud kiviplokid ja liigume madalasse vette. Ujume tähelepanuväärselt valgete sammaste vahel koopakäiku tähistava joone algusesse ja sukeldume poole galerii pealt türkiissinisesse vette.
5 m kõrgusel kohtame roostes terasväravat, mis kunagi kaevandust kindlustas, nagu kummitusskelett keset galeriid. Märkame veidi eemal vanemaid kiviplokke ja poseerin nende ees.
Veidi kaugemal, iidse kaevu jalamil, paistsid koera luud olevat seal olnud juba aastaid. Nähtavus kuni 25 m võimaldab meil seda kohta täielikult hinnata ja nautida selle imposantset mahtu.
Karjäär paljastab tüüpilise lubjakivi kaevandamise konfiguratsiooni, kus 20-meetriste intervallidega joondatud sambad moodustavad malelaua konfiguratsiooni.
Igal pool, kuhu me vaatame, näeme mahajäetud trosse, tööriistu, kette, vintse ja puidutükke. Elektrivõrk on endiselt paigas ja isolaatorid toetavad endiselt üle lagede jooksvaid kaableid.
Peatume, et pildistada vana, veel terve klaasist lambipirni, enne kui jõuame ringi lõppu.
St-Même-les-Carrières on vaikne küla, mis asub Angoulème'ist 20 miili kaugusel ja kus talvine päike värvib maju mee- ja merevaiguvärvides. Suur osa inglise pensionäre naudib siin Charente piirkonna võlu, elustiili ja mõnusat kliimat, nüüd, mil kivide kaevandamise ajad on ammu möödas.
Viimane operatsioon, Fèvre, suleti 1970. aastate alguses. Neli sajandit oli külaelu järginud igapäevase kivikaevandamise rütme. Kaevandusala ulatub külast 3 km lõuna pool ja St Même'i mainet teinud kive kasutati Bordeaux' katedraali ja paljude ametlike hoonete ehitamiseks.
Kivi veeti paadiga Charente jõel ja saadeti Kanadasse. See moodustab isegi pjedestaali New YorkVabadussammas!
Kuna kivi hakati aina juurde nõudma, kaevasid töömehed üha sügavamale enam kui 50 m paksusesse paekivisoonesse. Oma haripunktis levisid maa-alused tööd 60 hektaril ja 60 meetrit põllumaa all. Mahud on palju muljetavaldavamad kui sarnastel kaevandustel mujal Euroopas.
Kui Fèvre väljapumpamise lõpetas, kulus põhjavee praegusel tasemel stabiliseerumiseks neli aastat, ujutades 10 hektari suurusel alal üle kolmest tasemest madalama.

PÄRAST MUGAVAT ÖÖD Külas asuvas Chez Anne B&B-s, mida juhib armas londonlaste paar, naudime head hommikusööki, mis on valmistatud kohalikest toodetest ja läheme Fabrice'i otsima.
Kaevandusest läbib neli võimalikku marsruuti, 150–700 meetrit, ja täna hommikul järgiksime sinist joont, 550 meetri pikkune silmus lääneosas, mis kulgeb läbi Fèvre'i, järgides elektri- ja pumpamissüsteeme.
Nähtavus on täna veelgi parem ja meie maksimaalne sügavus on 20m. Tööliste poolt paarkümmend aastat tagasi valgetele seintele jäetud grafitid näevad välja nii värsked, nagu oleks kirjutatud eelmisel päeval. Nad registreerivad kaevandatud tonnaaži, eluolu külas ja on mõnikord pisut ulakad.
Valgetele sammastele on punasega kirjas erinevate kivisoonte piirid – “Ram”, “Jaune”, “Crème”, roostetanud jäänused laiutavad kontrastsetes värvides galeriisid.
Jõudes vana pumba aluse lähedale, näeme oma üllatuseks roostest ja ajast vaevu korrodeerunud litografeeritud plekki. Seda veekindlat ja väga tugevat kasti, millel oli tähis “KUB Bouillon”, olid töötajad kasutanud lampide karbiidi hoidmiseks.
Kaks pumbatoru läheb läbi lae vahekorrusele, mis on samuti selles kohas üle ujutatud. Soov veidi omaette uudistada on üle jõu käiv, kuid me oleme siin, et teha fotoseeria.
Möödume väikesest ehitisest, mis toimib tööliste puhkepauside ruumina ja kaevanduse juhendaja kabinetina. Me näeme ka elektrikaablit, lampi ja muid laest läbivaid torusid – keegi ei tea, mis üleval peitub.
Vanad lood räägivad mitmetest hobukaarikutest, mis on kukkunud sügavatesse üleujutatud aukudesse, mida ümbritseb põllumaa, kuid keegi ei oska öelda, kus need asuvad, ja suur osa kaevandusest on veel uurimiseta.
Meie viimane sukeldumine toimub oranžil joonel – initsiatsioonisukeldumiste jaoks kasutatav "koopajoon", kuna see on piisavalt madal, et sukeldujad saaksid kiiresti pinnale tõusta.
Koht pakub aga oma huvi ja see võimaldab avaveesukeldujatel kaevandust ja selle esemeid ohutult näha.
Meist veidi allpool oleva toa nurgas näeme vana, uskumatult säilinud puidust käru, mida eeslid ja hobused tõmbasid, et klotse sügavusest tuua.
Fabrice kasutab pärastlõunal aega, et jätkata roosa joone paigaldamist, mis läheb 25 meetri sügavusele karjääri ja mis lõpuks tiirleb rohkem kui kilomeetri.

ON AEG MEIE VARUSTUS PAKKIDA ja asusin teele, olles esmalt lubanud mõne nädala pärast naasta korralikule uurimisele. Peamiselt on uurimata karjääri idaosa ja vahetasand, kuhu tõusevad kõik pumbatorud. See koht on keskkonnas kohustuslik.