Kohtumine Isla Mujereses

TEEME SELLE VARAST KÕRVALT. Mehhiko või täpsemalt Yucatani poolsaare kirdetipp pakub suvekuudel maailma kõige järjepidevamaid vaalhaisid.
Väike üllatus, et piirkond pakub huvi Marine Megafauna Foundationi (MMF) vaalhaide uurimisrühmale ning sukeldumis- ja ökoreisifirmale Aqua-Firma.
Aga miks on seal nii palju vaalhaid? Ja mida me nendest teame?
Vaalhaid on sukeldujate seas populaarne liik, kuid lihtne on unustada, et veel 1980. aastatel oli vaalhai nägemine enamiku inimeste jaoks üks kord elus. Kunagi on dokumenteeritud vaid 320 vaatlust, kuigi haid levib Uus-Meremaalt New York. Selgus, et me lihtsalt ei teadnud, kust otsida.
Troopilised pinnaveed on bioloogiline kõrb. Muidugi on korallrifid uskumatult bioloogiliselt mitmekesised, kuid need on isoleeritud oaasid sõna otseses mõttes eimillegi meres. Vaalhaid söövad peamiselt planktonit ja maailma suurima kalana söövad nad palju planktonit.
Enamikus piirkondades, kus on arenenud hooajaline vaalhaide turism, nagu Ningaloo riff Austraalias või Mafia saar Tansaanias, toimub mõni suur bioloogiline sündmus, mis kõlab vaalhaide õhtusöögi gongiga.
Mehhiko lähedal on atraktsioon kalamari. Väike tuunikala, väike tuunikala, mis võib igal pesitsushooajal toota kuni 1.75 miljonit muna, koeb suurel hulgal avamerevetes Isla Mujeresest põhja pool.
Kuigi kohalikud kalurid teadsid sellest iga-aastasest nähtusest vähemalt 1990. aastate algusest, said teadlased ja turismiettevõtjad sellest märksa hiljuti aru.

RAFAEL DE LA PARRA, Mehhiko vaalhaide teadlane, pani sellele avamerekogumile esimest korda silma 2006. aastal. Isla Holboxi saarel, kus vaalhaid ja mantaraid toitusid madalas, hakkas vaalhaide turism juba vohama. rohelised, planktonirikkad veed kalda lähedal.
Rafael ja tema kohalikud kaastöötajad korraldasid sel aastal viis lendu merele, mille käigus registreeriti 480 vaalhaid.
See muutis kõike. Korduvad lennud selle piirkonna kohal – tuntud kui Afuera, mis tähendab hispaania keeles “väljas” – on nüüd ühes uuringus dokumenteerinud kuni 420 haid. See on vaieldamatult suurim dokumenteeritud vaalhaide kogum maailmas.
Muude asjade hulgas olid ka juhtimisnõuded. Vaalhaid on Mehhikos kaitsealune liik ja valitsus lõi 2009. aastal spetsiaalse vaalhaide biosfääri kaitseala.
Kahjuks ei suutnud seadusandlus teaduslike tulemustega sammu pidada ja Afuera tsooni reservi ei arvatud. Selle juurde hiljem tagasi.
Mina [Simon] olen vaalhaisid uurinud alates 2005. aastast, algul Mosambiigis ja nüüd kogu maailmas. Rafael, tema naine Beatriz ja mind kutsuti osalema uurimisprojektis Hondurase Utila lähedal.
Nende töö kohta Mehhikos rohkem teada saades otsustasin seda hämmastavat loodussündmust ka ise üle vaadata.
Aqua-Firma korraldas reisi, et aidata mul seda teha, ja alates 2013. aastast on ettevõte korraldanud reise, mis maksavad rahaturufondi ja Rafaeli meeskonna eest Yucatani poolsaarel vaalhaide kõrghooajal (juuli/august) uurimistööd. . Maksvad külalised saavad liituda meeskonnaga, et võtta proove, teha palju fotosid ja üldiselt nautida sadade haide kohalolekut, kes kasutavad seda piirkonda oma hooajalise koduna.
Igal vaalhail on ainulaadne laikude muster. See muudab iga indiviidi tuvastatavaks, samamoodi nagu inimese sõrmejälg. Külje fotot saab kasutada mis tahes vaalhai tuvastamiseks kõikjal maailmas.
See sobitamine on aga tohutu töö. Protsessi kiirendamiseks on vaja automatiseerimist.
Lahenduseni viis äge sõprus tarkvaraarendaja ja astrofüüsiku vahel, kes mõlemad olid huvitatud merekaitsest.
Kohandati Hubble'i kosmoseteleskoobi piltide töötlemisel kasutatud algoritm ja tähtede asemel kasutati vaalhai laike. Vaalhaide metsikraamat Internetis andmebaas (www.whaleshark.org) sündis.

SELLE KIRJUTAMISE seisuga, on andmebaasis olnud rohkem kui 33,000 7000 kohtumist enam kui XNUMX üksiku vaalhaiga. Nii teadlaste kui ka avalikkuse fotod võimaldavad jälgida üksikute haide liikumist kogu maailmas, arvutada populatsiooni suurust ning tuvastada ja uurida vaatluste arvu suurenemist või vähenemist.
Siin menüüs olevad triljonid tuunikala munad võivad meelitada vaalhaisid kogu Atlandi ookeanilt. Yucatani rannik, sealhulgas nii ranniku- kui ka Afuera haid, oli esimene piirkond, mis jõudis 1000 tuvastatud vaalhaini.
Täielikult 75% Atlandi ookeanist tuvastatud vaalhaidest on selles piirkonnas nähtud. See peab olema üks suurima haide tihedusega maailmas. Väikesed tuunikud koevad üleöö ja nende munad hõljuvad õrnalt ülespoole, et vaip katta. Haid ujuvad ringi ja imevad mune tolmuimejaga tundide kaupa.
Kui päevane kude on hajunud, muudavad haid oma käitumist ja ujuvad üleöö sügavamale. Võib juhtuda, et pärast tundidepikkust ujumist ja kuumas pinnavees päikese käes viibimist hajutavad nad soojust.
Ümbriku tagakülje arvutused näitavad, et keskmise suurusega vaalhai, kes toitub pinnast 11 tundi, neelaks 142.5 kg tuunikala mune. See on umbes 43,000 8 Kcal, mis vastab enam kui XNUMX kg Dairy Milk šokolaadile.
Üleöö jahedamale veele üleminek võib samuti aeglustada nende ainevahetust, aidates kaasa selle massiivse toidukorra imendumisele.
Kui palju toitu pakutakse, pole ime, et haid püsivad. Kohalikud märgistamistööd on näidanud, et mõned üksikud haid viibivad piirkonnas igal aastal kuni kuus kuud, enamik neist on lõpuks lahkunud augusti lõpus kuni oktoobri keskpaigani. Aastatel 2003–2012 tehtud uuringud näitasid, et paljud haid külastasid Afuerat korduvalt ja mõned naasid kuuel järjestikusel aastal.
Kuhu nad vahepeal lähevad? Tundub, et see on inimestel erinev. Rafael ja kaasautorid avaldasid hiljuti uuringu 31 Mehhikost pärit satelliidiga märgistatud vaalhai kohta, mis hajusid Mehhiko lahte või Kariibi merre. Kui nad maismaalt ära kolisid ja nende usaldusväärne tuunikala munavaru, muutus ka haide käitumine.
Kuna vaalhaid on kalad, ei pea nad hingamiseks pinnale tulema. Kuigi suurem osa ajast veedeti maapinna lähedal, nullist 200 meetri sügavuseni, püsis üks märgistatud haidest kolm päeva järjest rohkem kui 50 meetri kõrgusel.
Aeg-ajalt sukeldusid nad palju, palju sügavamale ja ühe hai maksimaalne sukeldumine, 1928 m, oli vaalhai seni registreeritud suurim.
Pole lihtne kindlaks teha, miks haid nii sügavale ujuvad. Sellel on võimalikud põhjused või see võib olla mitme kombinatsioon.
Paar vihjet oli näha. Selle asemel, et see juhtuks juhuslikult, toimusid sügavaimad sukeldumised sageli päikesetõusu ja -loojangu paiku. Üha enam kahtlustame, et vaalhaid otsivad toitu süvavee zooplanktonilt, mis tavaliselt rändavad öösel pinna ja päeval mõnesaja meetri sügavusele.

VAALHAIDELE, võib nendel aegadel sukeldumine võimaldada neil selle rände ajal zooplanktoni saagiks saada, kui jahi hõlbustamiseks on veel valgust saadaval.
Sügavsukeldumisel võib olla ka navigatsioonifunktsioon. Koit ja hämarus on siis, kui Maa magnetvälja intensiivsus saavutab haripunkti ning – kuna ka geomagnetilise intensiivsuse gradient suureneb koos sügavusega – võivad need sukeldumised aidata parandada nende võimet oma asukohta määrata.
Vaalhaid sünnivad umbes 50–60 cm pikkuseks ja võivad kasvada kuni 20 meetri kõrguseks. Afuera agregaat koosneb enamasti (72%) isastest vaalhaidest, kelle pikkus on 2.5–10 m. Kohal olevad haid on valdavalt noored: mitte imikud, kuid vähesed on paljunemisvõimelised.
Kus on ülejäänud elanikkond? Noh, kuskil mujal. Geneetikatöö on näidanud, et Atlandi ookeani vaalhaid on India ja Vaikses ookeanis leiduvatest omadest eraldiseisvad alampopulatsioonid, seega eeldame, et täiskasvanud isendid – ja enamik emasloomadest – võivad elada avaookeanis. Selle toetuseks pole palju tõendeid; pigem on neid rannikul harva näha.
Üks märgistatud emane, keda arvati olevat noor täiskasvanu, tegi tohutu rände Afuera tsoonist üle ekvaatori Atlandi ookeani keskossa.
See 7000 km pikkune ujumine, mille keskmine kiirus on umbes 50 km päevas, on üks suurimaid vaalhai, mis eales registreeritud.
Seda kuulsushai, mida nüüd nimetatakse "Rio leediks", on sellest ajast alates Afueras nähtud. Tegelikult olen teda näinud igal aastal alates sellest, kui ma esimest korda seal 2013. aastal käisin, nii et see oli tõeliselt suur silmus.
Rafael on üsna kindel, et ta oli esimest korda märgistamise ajal rase, kuigi seda on raske öelda, nii et see üksik lugu on ahvatlev, kuna võib oletada, et vaalhaid poegivad Atlandi ookeani keskosas. Loodame, et edasine töö annab rohkem tõendeid.

SEE ON SUUR PRIVILEEG et me saaksime ujuda koos nii paljude ohustatud haidega, ja me kõik peame austama seda, et nad kasutavad Afuerat oma eesmärkidel. Nende tohutu kalorsusega tuunikala kudemine võib aidata nende liikumist mitu kuud hiljem kiirendada.
On kahju, et Afuera ala piiritleti õigesti alles pärast vaalhaide biosfääri kaitseala loomist, kuna see tähendab, et esmane kogumiskoht on halvasti kaitstud.
Hiiglaslikud laevalaevad kallistavad Yucatani tippu, jõudes vaalhaidele ohtlikult lähedale.
Kuigi seda on raske kvantifitseerida, hukkuvad paljud vaalhaid tõenäoliselt kokkupõrke tagajärjel. See laevatee tuleb rannikust kaugemale viia ja see on selle projekti põhieesmärk.
Pärast seda, kui olen ise päevas näinud kuni 180 haid [ütleb Simon], võin tõesti öelda, et see on üks maailma hämmastavamaid metsloomade kogemusi. Afuera võib olla maailma parim koht vaalhaide nägemiseks ja pildistamiseks.