KELPISUKKELJA
Austraalia korallid haaravad pealkirju, kuid riigi pruunvetikas domineerivad parasvöötme rifid on vähemalt sama olulised ja ohustatud. Nüüd saavad nad lõpuks väärilise taastamisfookuse, ütleb STEPHANIE STONE. Fotograafia autor JUSTIN GILLIGAN
Loe ka: Siilikutapja pühib alla Punasesse merre
Taevas on laitmatult sinine, õhk on raske soola- ja kalalõhnast ja millestki veidi mädanemast ning pruunvetikas on peaaegu kõikjal.
See moodustab üle kivise kalda paksud libedad tekid. See ripub lahtiseks keeratud lehmade närbunud suudmest toitvate heidete peal karjatama.
See voolab üle haagistest, mida tõmbavad kelpied – kohalikud, kes koguvad kokku uhutud merevetikad ja müüvad selle saare pruunvetikatöötlemistehasesse, et muuta see söödaks, väetiseks ning toidu- ja ilutoodete koostisosadeks.
Linnas täidavad pruunvetikad Kelp Crafti poe vahekäike, kus neist on kujundatud merihobuseid, umbrohtusid mereragoneid ja muid dekoratiivseid seinakatteid.
Kunstnik ja kauaaegne elanik Caroline Kininmonth kasutab isegi satsilisi lehti, et ehitada Barbie-nukuinstallatsioonide jaoks disainermantleid. Siin Kuninga saarel Tasmaania looderannikul on härjavetikas nii levinud, et on raske ette kujutada tulevikku, kus seda ei eksisteeriks.
Kuid piirkonna pruunvetikametsade väljavaated on kõike muud kui selged.
Pruunvetikas vajab õitsenguks jahedat, toitaineterikast vett, nii et tema reaktsioon merede soojenemisele ei ole tavaliselt roosiline. Pikaajaline kokkupuude kõrgemate temperatuuridega nõrgestab merevetikaid, aeglustab selle kasvukiirust ja takistab selle paljunemisvõimet.
Kui tormid ründavad ohustatud pruunvetikas, rebitakse pikad vetikaköied sageli ookeanipõhjast lahti. Lisaks nendele otsestele mõjudele võimaldab ookeanide soojenemine uutel taimtoidulistel loomadel, sealhulgas troopilistel kaladel ja siilikel, liikuda pruunvetikametsa maastikku.
Mõnel juhul – eriti piirkondades, kus nende looduslikke kiskjaid on liiga palju püütud või kütitud – võivad need sissetungijad kuude jooksul lagedaks raiuda suured pruunvetikametsad.
Möödunud aastal avaldas Lääne-Austraalia ülikooli dr Thomas Wernbergi juhitud teadlaste rühm uuringu, milles ennustati vastust tulevaste kliimastsenaariumide suhtes 15 kõige levinumale pruunvetikaliigile ja muudele merevetikaliikidele üle Great Southern Reefi ehk GSR-i, mille pindala on 27,413 XNUMX ruutmeetrit. miilipikkune pruunvetikas domineeriv Austraalia rannik, mis ulatub Brisbane'ist Tasmaania ümbruses Kalbarrini.
"Isegi kõige optimistlikuma stsenaariumi korral kaotavad need liigid 30. aastaks ookeanide soojenemise tõttu 100–2100% oma praegusest pindalast," ütleb Wernberg.
Tasmaanias, kus ookeanide soojenemine toimub maailmas keskmiselt neli korda kiiremini, on olukord juba kohutav. Kui mitmed pruunvetikaliigid on neil rannikul soojenevatest vetest tugevalt mõjutatud, siis hiiglaslik pruunvetikas (Macrocystis pyrifera) on saanud kõige rängema löögi.
Viimase 75 aasta jooksul on liik Tasmaania idaosas 95% oma endisest levialast kadunud.
See dramaatiline langus esmakordselt dokumenteeris mereökoloog Craig Johnson Tasmaania ülikoolist, kes võrdles 1940. aastatest kuni 2011. aastani tehtud aerofotosid, et jälgida liigi kahanemise leviala.
Kuid seda on aastakümneid arutanud paljud elanikud, kes elavad saare rannikuäärsete riffide ääres.
Johnson on kuulnud lugematuid lugusid kaluritelt, kes ütlevad, et veealused metsad olid varem nii paksud, et nad pidid läbi tihedate mattide kanaleid lõikama, et vältida propellerite saastumist.
Nüüd ütleb ta, et "see ikooniline ja väga oluline rannikumere kogukond on suurest osast Tasmaania idarannikust kadunud."
Püüdes kaitsta riigi väheseid allesjäänud hiiglaslikke pruunvetikapuistuid, loetles Austraalia valitsus hiiglaslikud pruunvetikametsad 2012. aastal ohustatud merekoosluste hulka – see on esimene omataoline tunnustus, mille riigi kuulsatele raskustes olevatele korallriffidele pole veel omistatud.
Allveefotograaf Justin Gilligani jaoks, kes kasvas üles Sydneyst veidi põhja pool ja õppis sukelduma GSR-i ökosüsteemides, kus domineerivad pruunvetikad, sisaldavad hiiglaslikud pruunvetikametsad erilist maagiat.
"Ujute läbi nende õõtsuvate hiiglaslike oavarte metsade ja kuna veepinnal on nii suur ujuv võra, on alumine korrus tegelikult üsna avatud," ütleb Gilligan. "Saate uurida 3D-s ja tõusta lehtedesse ning see varjuline, tujukas ja tume maailm on täis ebatavalisi olendeid."
Gilligani esimene kogemus hiiglaslikus pruunvetikametsas oli veidi rohkem kui kümme aastat tagasi Eaglehawk Necki ranniku lähedal Tasmaania lõunaosas. Ta ütleb, et sel ajal oli linna lähedal mitu tervet hiiglaslikku pruunvetikametsa ja kommertssukeldumisoperaator Mick Barron viis turistid regulaarselt neid vaatama.
Tänaseks on need metsad kadunud. Selle loo jaoks hiiglasliku pruunvetika pildistamiseks pidi Gilligan sõitma Tasmaania lõunatippu ja astuma paati, mida juhtis kaubanduslik leplikukelduja.
Seal, ökoturismi toetamiseks liiga kaugetes vetes, leidis ta end üksi ja lummatuna mõnes viimases hiiglaslikus pruunvetikametsas Austraalias.
Tasmaania idaosas asuv GSR on 25 aastat tagasi kõrguva hiiglasliku pruunvetika rikkalikust metsast kuni tänapäevase kidura saagini läbinud kliimamuutustele reageerides murettekitava muutuse.
Need vähesed allesjäänud laigud pakuvad kriitilist toitu, peavarju ja kasvulava mitmekesise – ja majanduslikult olulise – liigikogumi jaoks.
GSR, nii suur kui see ka poleks, on klassikaline peidetud aare. Kui ainuüksi kalandus- ja turismiraha teenib aastas rohkem kui 7 miljardit Austraalia dollarit ning lühikese autosõidu kaugusel umbes 70% austraallastest, võib arvata, et selle kuulsus konkureerib Suure Vallrahu omaga.
Kuid enamiku jaoks jääb see suures osas silmist, meelest ära. Kuni multidistsiplinaarne teadlaste meeskond, sealhulgas Craig Johnson, avaldas 2016. aastal artikli, milles väitis selle tunnustamist, ei olnud GSR-il isegi nime.
Hobarti lähedal. Ülal: ebatavaliselt on lõunapoolsed ujumisanemoonid nagu see Maria saare ääres liikuvad. Nad võivad oma haarde vabastada ja ujuda, ehkki kohmakalt, uuele pruunvetikale metsas.
Rifi suhteline hämarus ja alahinnang on tõenäoliselt vähemalt osaliselt tingitud seda määratlevate organismide – pruunvetika ja muude merevetikate – alahinnatud omadustest.
See on kraam, mis häirib propellereid ja avalikke randu, mis keerlevad ümber teie jäsemete, kui olete piisavalt vastupidav, et ujuda külmas vees, kus see elab.
Erinevalt nende psühhedeelse tooniga põhjapoolsetest korallinaabritest on enamik merevetikaid – neid on tuhandeid liike – rohelised ja pruunid ning mõnikord ka julge roostepunased.
Paljud nende kooselukaaslased on riietatud vastavalt. Sellest tagasihoidlikust välimusest hoolimata oleks merevetikate ja nende toetatavate keerukate ja oluliste ökosüsteemide allahindlus ja alahindamine siiski – on olnud – tõsine viga.
Kelp ja muud merevetikad ei ole taimed. Need on makrovetikad, mis on koondatud samasse hodge-podge'i taksonoomilisse rühma, mis hõlmab amööbe ja limahallitusi, kuid võrdlused on vältimatud.
Nagu taimed, teevad nad fotosünteesi.
Neil on lehtedetaolised struktuurid, mida nimetatakse teradeks, mis koguvad päikesevalgust ja muudavad selle säilitatavateks süsivesikuteks.
Juuresarnased struktuurid, mida nimetatakse kinnihoidjateks, ankurdavad need põhja. Tüvetaolised struktuurid, mida nimetatakse stiipideks, kannavad oma labasid päikese poole – hiiglasliku pruunvetika puhul kasvab see hämmastava kiirusega 27 cm päevas.
Ja nagu lihtsad taimed, nagu sõnajalad, paljunevad ka merevetikad, vabastades eoseid oma ümbrusesse.
Kuigi füsioloogiline sarnasus on märkimisväärne, on merevetikate ja taimede funktsionaalsed sarnasused palju olulisemad.
Nagu puud vihmametsas, on ka merevetikad nende maailma alus, ütleb New South Walesi ülikooli mereökoloog Adriana Vergés.
"Nad toetavad terveid ökoloogilisi kogukondi, " selgitab ta. "See hõlmab sadu liike, kes saavad nendest merevetikatest peavarju, toitu ja elupaika."
GSRi paljude elanike hulgas on ka mujal maailmas elavaid loomi, nagu hiiglaslikud seepia ja umbrohused mereragonid, kes tõmbavad ligi akvalangiste kogu maailmast.
Ohustatud liigid, nagu hallid haid ja täpilised käsikalad, kutsuvad ka rifi veealuseid metsi koduks.
Vähetähtis on majanduslikult olulised liigid, sealhulgas kaljuhomaar ja merilehk – selgrootud, kes toetavad Austraalia kahte kõige olulisemat kalandust, mille koguväärtus on umbes 357 miljonit dollarit aastas. Teadlastele, nagu Vergés ja Johnson, kes on aastakümneid merevetikaid ja nende kahanemist uurinud, on nende ökosüsteemide väärtus vaieldamatu.
Osa sellest väärtusest on majanduslik, kuid suur osa GSR-i loomupärasest väärtusest seisneb selle toetatavate liikide hämmastavas mitmekesisuses.
Ja suur osa sellest mitmekesisusest on ainulaadne. Vastavalt 2016. aasta dokumendile, mis väitis rifi tunnustamist ja kaitset, ei leidu 30–60% selle liikidest kusagil mujal Maal.
Autorid kirjutasid, et geograafiline isolatsioon - sama tegur, mis põhjustas kukkurloomade imetajate tekke - on osaliselt vastutav GSR-i ainulaadsete organismide rohkuse eest.
Kuid nii on olnud ka piirkonna geoloogilised ja klimaatilised tingimused – keskkonnategurid, mis püsisid siin märkimisväärselt stabiilsena 50 miljonit aastat enne tööstusrevolutsiooni.
Nende tööpäev algas mitu tundi enne päikesetõusu. Kui Tasmaania Pirates Bay dokkide kohal hiilisid paksud, ookeani ümbritsevad külma udu lehed, võtsid Simon Wally ja Shane Bloomfield selga vihmariided, mis ei olnud eelnevatest päevadest täielikult kuivanud, ja laadisid paati hästi kasutatud varustuse.
Taevas ja vesi olid veel tindised, kui nad eelmisel pärastlõunal maha visatud homaaripüüniseid kontrollima asusid, ja paisus, et loksuv lainetus näis olevat mõeldud neid kaldale tagasi ajama.
Kuid kui päike lõpuks tõusis, heites sooja kuma lahte ümbritsevatele karmidele, ürgse metsaga kaetud kaljudele, muutus vaatepilt kiiresti vähem keelavaks. "See on ilus koht ärkamiseks," ütleb Gilligan.
Kuigi Pirates Bay on veepiirist kõrgemal ja allpool peaaegu võimatult maaliline, on selle sügavused üha häirivamad. Kui Wally ja Bloomfield oma potte üles tõmbama hakkasid, leidsid nad lõunapoolsed kaljuhomaarid, mis olid sees küürus, kuigi vähem, kui nad varem ootasid, ja väiksemad.
Kuid püünistes leidus ka paar idapoolset kivihomaari – soojaveeliiki, kes kunagi Lõuna-Tasmaaniasse ei sattunud. Nende vedamine oli hetktõmmis muutuvast kalapüügist.
Tasmaania ülikooli teadlaste 2015. aasta uuring näitas, et lõunapoolsete kaljuhomaari vastsete asustamine ja röövloomade määr on oluliselt suurem, kui nad maanduvad pruunvetikametsadesse, mitte viljatutesse elupaikadesse.
Pole üllatav, et Tasmaania kohalike homaaride arvukus on vähenenud, kuna pruunvetikametsad on kadunud. Ja kuigi soojemad veed on lubanud idapoolsed kaljuhomaarid piirkonda, võitleb see liik ka halvenenud elupaikades.
Homaari püük ei ole ainus tööstusharu, mis ookeanide soojenemise tõttu kannatab. Viimastel aastakümnetel on Lõuna-Austraalia lepiskalapüüki kliimamuutused veelgi tugevamalt mõjutanud.
Tavalisest soojemas vees viibides on musta huulega leplikatel tavalisest kiirem ainevahetus ja väiksemad energiavarud, mis muudab nad stressi suhtes vähem vastupidavaks. Pikaajaline ookeaniline kuumalaine aastatel 2015 ja 2016 nõudis Tasmaania lõuna- ja kagurannikul tuhandeid leplikaid.
Veelgi enam, kuna pruunvetikametsade arv on vähenenud ja pruunvetikas söövad siilikud on vohanud, on leplikaid tabanud kliimast tingitud täiendav löök. Nüüd on karploomadel raskem toitu saada (kuna pruunvetikas on nende toiduks), ja järsku on piiratud kalorite pärast palju suurem konkurents. See on võistlus, mida abalonid harva võidavad.
Välikatsed on näidanud, et kui pikaotsad kaljametsa kolivad leplikad, põgenevad nad varjupaika otsides pragudest ja pragudest, kus nende toitumisvõime on takistatud.
Esimene pikaotsaga merisiilik leiti Tasmaaniast 1978. aastal. Sellest ajast alates on see liik, mille kudemiseks on vaja vähemalt 12°C veetemperatuuri, Tasmaanias hinnanguliselt 20 miljonile isendile.
"Käivad kliimamuutused on muutnud piirkonna pikkade merisiilike jaoks üha soodsamaks," ütleb Tasmaania ülikooli teadlane dr Scott Ling, kes juhtis 2016. ja 2017. aastal ulatuslikku uuringut, et jälgida sissetungijate levikut.
Tema uuringu lõppedes olid siilikud juba muutnud umbes 15% Tasmaania idarannikust viljatuks, mida ta nimetab "veealusteks kõrbeteks, millel puudub muu mereelustik". Sekkumise puudumisel ennustab ta, et need tühermaad kahekordistuvad järgmise kahe aasta jooksul, võttes enda alla peaaegu kolmandiku rannajoonest.
Ling ja teised katsetavad ja rakendavad mitmesuguseid siilike leevendamise strateegiaid, et seda häirivat tulemust vältida. Nende jõupingutused ulatuvad lo-tec'ist (kahjub metsloomade ja vabatahtlike sukeldujate kaasamine pruunvetikametsadest siilike käsitsi eemaldamiseks ja siilikumarja püügi arendamine) kuni hi-tecini (veealuse drooni testimine, mis suudab siilikuid iseseisvalt tuvastada ja hävitada).
Iroonilisel kombel võib nende arsenalis kõige lootustandvam tööriist olla liik, kes võitleb kõrvuti musta huulega leplikaga: lõunamaine homaar. Tasmaanias on suured kaljuhomaarid pikaotsaliste merisiilike peamised kiskjad ja kui nende populatsioon on terve, võivad nad olla väga tõhusad pruunvetika metsavahid.
Väliuuringud on näidanud, et isegi pärast seda, kui invasiivsed siilikud on piirkonda jõudnud, võib tugev kaljuhomaari populatsioon takistada viljatute moodustumist.
Teadlased pooldavad nüüd madalamaid kaubandusliku ja harrastusliku püügi piirmäärasid kivihomaaridele ning nad on käivitanud vangistuses kasvatamise programmi, mille eesmärk on tugevdada homaari populatsiooni Ida-Tasmaanias.
Ühiselt võivad need jõupingutused anda viimastele allesjäänud hiiglaslikele pruunvetikametsadele ja nende toetatavale väärtuslikule kalapüügile võimaluse ellu jääda. Kuid siiliku probleemi lahendamisest ei piisa selle raskustes ökosüsteemi toetamiseks.
Lisaks jõupingutustele kaitsta veel seisvaid pruunvetikametsa jäänuseid, töötavad teadlased ka selle nimel, et töötada välja strateegiad viljatu elupaiga taastamiseks käimasolevate kliimamuutuste tingimustes. Sydneyst Tasmaania lõunatipuni hakkavad nad pruunvetikat ja muid merevetikaliike degradeerunud elupaikadesse tagasi tooma.
Neli aastat tagasi, Craig Johnson ja kolleegid Tasmaania ülikoolist alustasid ambitsioonikaid jõupingutusi terve hariliku pruunvetika siirdamiseks rohkem kui hektarile Maria saare ja Tasmaania idaosa vahelisele viljatule merepõhjale, ankurdades hoolikalt 500 täiskasvanud isendit 28 tehisrifi laigule.
18 kuud jälgisid nad neid laike, uurides pruunvetika kasvu ja paljunemise edukust ning dokumenteerides teiste nende käsitsi valmistatud elupaikadesse tõmmatud organismide olemasolu. Nende avastused rõhutavad pruunvetika tähtsust ökosüsteemi insenerina ja pakuvad olulisi teadmisi tulevaste suuremahuliste jõupingutuste jaoks degradeerunud pruunvetika elupaiga taastamiseks.
Kuue nädala jooksul olid meeskonna siirdatud pruunvetikaplaastrid täis mitmesuguseid loomi ja muid vetikaliike.
Sukeldumise jälgimisel kostitati teadlasi sageli märkimisväärsete metsloomade vaatlustega, näiteks maooride vahelise suhtlusega. kaheksajalg ja ämblikkrabide armee.
"See meenutas väga seda filmiliini: "Kui te selle ehitate, siis nad tulevad," ütleb Johnsoniga töötav teadlane dr Cayne Layton.
Iga siirdamisplaaster meelitas ligi erinevaid liike, kuid katsemetsad ei olnud tulevaste pruunvetikapõlvkondade toetamisel võrdselt edukad.
"Üks peamisi asju, mida õppisime, on see, et pruunvetikaplaastrite isemajandamiseks peab olema kriitiline minimaalne plaastri suurus ja tihedus," ütleb Layton. "Alaealised pruunvetikad võitlevad ellujäämise nimel, kus täiskasvanud pruunvetikas ei ole piisavalt – ja me arvame, et see on tingitud sellest, et täiskasvanud pruunvetikas aitab vähendada keskkonnastressi, nagu kõrge valgustus ja settimine."
Et olla teostatav ja tõhus, peavad tulevased pruunvetika taastamise jõupingutused olema isemajandavad. Hariliku pruunvetikaga tehtud töö põhjal teavad teadlased nüüd vähemalt osa sellest, mida selle eesmärgi saavutamiseks vaja läheb.
Muud kohalikud taastamispüüdlused kogu GSR-is on sellele teadmistele lisanud. Kohe Sydney lähedal on Adriana Vergése juhitud meeskond siirdanud ühe teise kunagise rikkaliku, nüüdseks kahaneva merevetikaliigi isemajandavad populatsioonid, mida ta nimetas operatsiooniks Crayweed.
Viljakad täiskasvanud vähirohud, keda tema meeskond mitu aastat tagasi viljatutele merepõhjaaladele kinnitas, on nüüdseks kadunud, kuid nende järglased õitsevad ja levivad, et asustada uut maastikku.
Nagu Layton ja Johnson, sai ka Vergés teada, et minimaalne restaureerimisplaastri suurus on edu saavutamisel kriitilise tähtsusega, osaliselt selleks, et aidata tema siirdamisel taluda rohusööjate, näiteks siilike, karjatamissurvet. Eelkõige õppis ta ka seda, kuidas suurendada vähkide paljunemist tasemeni, mis on oluliselt kõrgem kui looduslikel riffidel.
"Arvame, et üks põhjusi, miks meie taastatud vähkrohi saitidel on nii silmapaistvalt kõrge paljunemismäär, on seotud taastamisprotsessiga," ütleb Vergés. "Merevetikate veest välja võtmine, 1–2 tundi kuivana hoidmine ja seejärel uuesti ookeani uputamine stimuleerib teadaolevalt munarakkude ja sperma vabanemist."
Enamik teadlasi viitab sellele, et Sydneyst pärit veereostus linna kiire kasvu ajal on selle piirkonna vähi vähenemise tõukejõud.
Linn on parandanud vee kvaliteeti, nii et Vergés siirdab merevetikaid suhteliselt tervislikku keskkonda.
Veel lõuna pool, kus kliimamuutuste mõju juba tuntakse – ja prognooside kohaselt on see tulevikus eriti tõsine –, teadlastel, nagu Johnson ja Layton, seda luksust pole.
Laytoni sõnul on neid kliimatingimusi lühikese aja jooksul võimatu muuta, seega peavad nad keskenduma soojema ja toitainevaese vee suhtes taluvate pruunvetikate ümberistutamisele.
Tasmaania ülikool ja Climate Foundation käivitasid novembris uue algatuse, mille eesmärk on tuvastada ja kasvatada hiiglaslikke pruunvetika isendeid, kes on soojeneva ookeaniga paremini kohanenud.
Meeskond, kuhu kuuluvad Johnson ja Layton, kavatseb neid "superpruunvetika" isendeid kasvatada 100-ruutmeetristel katselappidel, eemaldades käsitsi sisse liikuvad siilikud, et nende kahjustusi piirata. Oma maatükkidelt otsivad nad isendeid, kes suudavad taluda piirkonna ennustatud tulevasi tingimusi.
Asjaolu, et 95% Ida-Tasmaania hiiglaslikud pruunvetikametsad on juba kadunud, võivad nende jõupingutused mõttetuna tunduda. Kuid ülejäänud 5% puhul näevad teadlased lootust.
"Iseloomulik on see, et ülejäänud 5% isenditest, kes on üksikute pruunvetikate isenditena või väga aeg-ajalt väikeste laikudena laiali piki rannikut, näivad olevat üsna terved," ütleb Layton.
"Ja seetõttu oleme optimistlikud, et suudame tuvastada ja kasvatada nendest hiiglaslike pruunvetikate jääkidest soojaveetaluvaid genotüüpe ja kasutada neid tõhusate ja laiaulatuslike taastamismeetmete alusena."
Kliimamuutuste tagasipööramine on ülim lahendus suurele osale nende väärtuslike ökosüsteemide seisundi halvenemisest,
kuid uuenduslikud restaureerimismeetodid võivad neile – ja meile – vähemalt väärtuslikku aega osta.
