Tuneesia mandrilava sukeldumissügavustest avastati kolm laevavrakki – üks iidne ja kaks värskemat – UNESCO ja kaheksa selle liikmesriigi jaoks möödunud augustis ja septembris läbiviidud Vahemere arheoloogilise missiooni käigus. Ekspeditsioonil külastati veel kolme varem teadaolevat sügavat iidset vrakki – mille tulemused avalikustati alles hiljuti.
Kakskümmend teadlast Alžeeriast, Horvaatiast, Egiptusest, Prantsusmaalt, Itaaliast, Marokost, Hispaaniast ja Tuneesiast tegid Prantsuse teaduslaeva pardal 14-päevasel ekspeditsioonil koostööd. Alfred Merlin.
Meeskond töötas kahe autonoomse projekti kallal. Üks rühm uuris Sitsiilia kanali Skerki panga piirkonda Tuneesia mandrilavale lähemal, teine aga jälgis USA maadeavastajate Robert Ballardi ja Anna Marguerite McCanni ekspeditsioone 1980.–2000. aastatel kanali Itaalia otsa suunas. eesmärgiga jäädvustada kõrge eraldusvõimega pilte kolmest varem avastatud Rooma vrakist, mis lebavad 750–850 m sügavusel.
Meeskond kasutas Alfred Merlinsi kajaloodid ning veealuse kaardistamise ja pildistamise seadmed laevavrakkide leidmiseks ja salvestamiseks ning seejärel kasutasid nende uurimiseks ROV-sid, mille kõrgus on kuni 900 meetrit.
Sitsiilia kanal oli iidsetel aegadel 90-miiline kaubatee, mis kulges praegusest Tuneesiast Põhja-Aafrikas kirdes kuni Sitsiilia saareni. See on altid tormidele ja tugevatele tuultele ning selle all olevad Skerki panga varjatud rifid ulatuvad kohati peaaegu maapinnani.
Uurimine viidi läbi eriti ohtlikus piirkonnas nimega Keith Reef, paljastades kolm senitundmatut vrakki, tähistusega SK 1, 2 ja 3.
SK1 ja SK2 pärinevad hinnanguliselt 19.-20. sajandi vahetusest. 1–80 m sügavusel asuv SK90 oli "suur mootoriga metallvrakk", millel ei olnud lasti jälgi. Selle päästepaadi taavetid olid mõlemal küljel väljapoole ja päästepaadist polnud jälgegi, mis viitab sellele, et pardal olnud inimesed võisid pääseda.
2 m sügavusel asuv SK65 oli 15 m pikkune puidust vrakk, mis pärineb ligikaudselt samast ajastust ja ilma mootorit või lasti nähtamata, arvati olevat kalapaat. Nagu SK1, vajab see tuvastamiseks nüüd arhiiviuuringuid.
Kolmas, samuti 65-meetrine vrakk, arvati tõenäoliselt olevat iidse 15-meetrise kaubalaeva vrakk, mis pärineb 1. sajandist eKr kuni 2. sajandini pKr ja mis sisaldas amforaid, võib-olla veini vedamiseks.
Rooma vrakke vaadati uuesti
Kolm uuesti vaadatud Rooma kaubalaeva, tähistusega G, F ja D, lebasid 750–850 meetri sügavusel Itaalia mandrilaval.
G pärineb 1. sajandist pKr ja oleks kandnud Vahemere läänepoolsete sadamate vahel tavakaupu ja amforasid. Samast ajast pärit F kandis ka graniiti ja ajast peale hävinud orgaanilist ainet, samas kui sügavaim vrakk D oli ka vanim.
Alates 1. sajandist eKr oli sellele laevale laetud vähemalt 12 erinevat tüüpi amforat, lisaks kannu, potte ja muud väiksemat keraamikat, lampe ja kiviraskusi.
Teadlased kartsid, et need vrakid võidi nende avastamisest saadik rüüstada, kuna need asusid väljaspool territoriaalvett, kuid neid kirjeldati kui "peamiselt häirimatuid". Nüüd kuuluvad need UNESCO 2001. aasta veealuse kultuuripärandi kaitse konventsiooni alla.
Horvaatia, Egiptus, Prantsusmaa, Itaalia, Maroko ja Hispaania aitasid rahastada UNESCO missioonil, kusjuures Itaalia pakub ka mereväe toetust.
Samuti Divernetis: Tuukrid uurivad iidset Med-marmorist vrakki, Vahemere idaosa suurim Rooma laevavrakk, Leiti 300 amforat – sisu, sildid ja kõik! Planeedi ookean: looded muudavad võitjaid
