Naxos Beaufighter lendab endiselt kõrgel sukeldujate jaoks 

Kreeka saartel asunud II maailmasõja RAF Bristol Beaufighteri hästi säilinud vrakk tuvastati aastaid valesti. Uurija ja vrakijahi entusiast ROSS J ROBERTSON laskub VASILIS MENTOGIANNISe allveefotograafiaga detailideni.

Egeuse mere türkiissinisesse vette sulistamine on alati rõõm. Kui käsi hoiab maski ja regulaatori kindlalt paigal, astute sammu. 

Kui veerete tagurpidi üle külje, tekib lühike kaaluta olemise ja ootusärevuse hetk. Sellele järgneb jaheduse šokk, kui teie selg tungib vette, ja seejärel desorientatsioon, mis tekib hetkeks pea alaspidi keset sädelevate mullide tulva. 

Teie kõrvadest tormab mööda segadust heli, millele järgneb kummaline ujuvuse tunne, mis üritab protsessi vastupidiseks muuta. Olete peagi paremal küljel ja hõljute pinnal. 

Pärast kiiret varustuse kontrolli alustate teie ja teie sukeldumissõbra üleminekut alternatiivsesse, selgelt isiklikusse maailma. Tundub, et teie hingamise ühtlane rütm võimendub ja kajab läbi ümbritseva vee. Teie kõrvadesse tekib kerge surve, mida on lihtne parandada.

Ülaltoodud heledus asendub üha tumenevate sinise toonidega. Temperatuur langeb termokliinist läbides märgatavalt. See kosutab, lisab juba kõrgendatud teadlikkuse tunnet.

Peagi köidab teie tähelepanu tume kuju, mis paistab allpool hämaruses. Lähemale jõudes muutub kuju teise maailmasõja lennuki eksimatuks kontuuriks. See on see, mida olete vaatama tulnud ja põnevus on käegakatsutav. 

See on Bristol Beaufighter Mk X kaheistmeline torpeedohävitaja. Hoolimata voolu, korrosiooni ja traalvõrkude karmusest jääb selle uhke struktuur märkimisväärselt puutumata. See ei ole mingi restaureeritud muuseum, vaid tõeline tehing.

Kunagi RAF-i võimsuse ja jõu sümbolina lebab see nüüd vaikselt merepõhjas 32 meetri sügavusel, nagu see on olnud viimased 80 aastat.

Sõjalennuki anatoomia

Keskele paigaldatud tiibade avaruses domineerivad paar võimsat Hercules XVI 14-silindrilise varrukaga radiaalmootorit. Märkimisväärne on see, et vraki katted on osaliselt lagunenud ja mootori kinnitustoed on paljastatud. 

Iga mootor võis toota 1,300 kW 2,900 p/min juures (150 m kõrgusel). See tähendas reisikiirust 480 km/h, maksimaalset kiirust 520 km/h, hoolduslagi 8,000 m ja sõiduulatust 2,478 km. Just need võimalused tegid Mk X-st nii võimeka lahingumoona kohaletoimetamise platvormi. 

Enamik Beaufighteri tiibu on paneelidega kaetud, varjates ribisid, pehmuseid ja muid funktsioone, nagu aileroni kaablid ja kütusepaagid. Sissetõmmatud veermik on samuti peidetud, mootorite taha peidetud alates lennuki õhkutõusmisest kõik need aastad tagasi. 

Väljaminev, kuid siiski propelleri raadiuse sees, ulatub esiservast paar õlijahuti sisselaskeava. Need on iseloomulikud tunnused, mida märkate igal Beaufighteri pildil. 

Kuna tiib kitseneb tiivaotste suunas, on välimised sektsioonid paljastunud, paljastades, et kuus 7.7 mm Browningi kuulipildujat (neli tüürpoor, kaks paugu – asümmeetria, mis võimaldab maandumistulesid paugutiival) on eemaldatud. 

Liiva sisse põimituna on lennukit võimatu kontrollida. Kuid piloodi tüürpoordi asukohta lähemalt vaadates selgub üks selle kahuri lõhketorudest. Siin tulistati ühest neljast seljale kinnitatud Hispano kahurist 20 mm padrunid. 

Lisaks fikseeritud Browningitele ja ühele paindlikult kinnitatud 7.7 mm Vickers 'K' relvale navigaatori/tagarelvakahuri jaoks (puudus ka vrakil) olid tiibade all kõvad punktid nelja 227 kg kaaluva pommi jaoks või alates 1943. aasta lõpust ja algusest. 1944, kaheksa 27kg tahke raketi mürsku. 

See tegi Beaufighterist oma aja ühe kõige tugevamini relvastatud kaugmaahävitaja. Kui pomme (või rakette) ei kanta, võib TF-versioon, mis see on, kanda ühte 798 kg kaaluvat 46 cm torpeedot.

Vrakil puudub ninakoonus, kuid see paljastab kokpiti ettepoole jääva muidu nägematu soomuskatte. Beaufighterid olid kuulsad selle poolest, et suutsid toime tulla paljude karistustega, sealhulgas maapinnast tulega. 

Plaadi keskel on löögikaamera kinnituspunkt. See käivitus automaatselt, kui relvad tulistati, tehes suurepäraseid lahingufotosid – eriti siis, kui Beaufighterid hakati torpeedode asemel varustama tahkete rakettmürskudega. 

Lennuki sees

Põnevus saavutab haripunkti, kui valmistute kokpitti üle vaatama. Kui torkavad taskulambiga pea läbi avatud varikatuse, ilmneb värviline mäss. 

Sool, rooste ja mereorganismid on võimust võtnud, muutes Perspexi läbipaistmatuks ja andes kõikidele pindadele selles kinnises ruumis oranži ja punase tooni. 

Piloodi kokkupandava istme ees ja mõlemal küljel on valik tuvastatavaid instrumente ja juhtseadiseid. Juhtsamba ratta käepide jääb paigale ja isegi päästikumehhanism on paremal küljel hästi näha. 

Tagantjärele vaadates paistab kohe silma kere kolmnurkne kuju. Põrandal on piloodi suletud evakuatsiooniluuk ning mõlemal küljel on juhtmed ja torud.

Piloodi ja lennuki tagaosa vahel on soomustatud vahesein, mille ühendusuks on avatud, et näidata navigaatori/tagatulipilduri asukohta. 

Kuigi see on ahvatlev, on see seestpoolt mööda kere ujumiseks liiga kitsas, kuid väljast piisavalt lihtne. Igasuguse mereelustiku koduks on avatud navigaatori/tagatulistaja vaatevarjul soomustatud pööratav iste, mis jääb näoga ahtrisse. 

Kohe on märgata raadiovastuvõtjat pakiküljel, selle keskse häälestusnupu ja sihverplaadi abil on lihtne tuvastada R1155 tüüpi, kuigi on veidi imelik näha läheduses looklevat kala. 

Saatja T1154 oli ka Beaufighter Mk X standardkomplekt ja see asub kere tüürpoordi seinal saba poole. See piirkond on ka koht, kus hoiti selliseid asju nagu hapnikupudelid, joogivesi ja sanitaarpudel. 

Seda kinnist ruumi on võimalik kontrollida mõlemast otsast, kuna lennuki sabaosa on osaliselt lahti murdunud. See on jätnud ka kahetahulised sabatasapinnad, uime ja tüür paaritu nurga alla. 

Sukeldumise lõpp

Kogemus on olnud nii haarav, et teie määratud põhjaaeg on peaaegu saavutamas, nagu kinnitab kiire pilk sukeldumisarvutile ja manomeetrile. Annate oma sõbrale märku, et on aeg minna. 

Ujudes viimast korda aeglaselt mööda vraki äärealasid, võttes endasse selle vaikset majesteetlikkust täies ulatuses, jääb teid imestama. Kuidas see hämmastav masin Egeuse mere vesisesse hauda sattus? 

Olete tegelikult näinud kõiki asjakohaseid vihjeid. Lennuk on ühes tükis. See oli ilmselgelt mingil põhjusel alla surutud, kuid sama ilmselgelt ei purunenud see lendu ega veega kokkupõrkes ega tekitanud prahivälja. 

Seda leidub suhteliselt madalates vetes, vahetult Kreeka Naxose saare edelaranniku lähedal, mis viitab sellele, et piloot juhtis hukule määratud lennukit enam-vähem ja püüdis ellujäämisvõimalusi maksimeerida. 

Kõik kolm sadama De Havilland hüdromaatilise sõukruvi laba on painutatud ja tahapoole keerdunud (tüürpoordi labad puuduvad täielikult). See juhtub ainult siis, kui nad põrkuvad maad või vett, kui mootor veel pöörleb, mis on veel üks vihje, et piloot üritas kraavi minna. 

Lennuk seadis end põhja paremale ülespoole. See näitab, et see oli üle ujutatud pärast seda, kui see oli edukalt "maandunud" (ja horisontaalselt) pinnale.

Piloodi ja navigaatori/tagatulipilduri varikatused on avatud, mis viitab mõlemale väljumisele lennuki ülaosast, mitte all olevate evakuatsiooniluukide kaudu (mida kasutataks lennu ajal päästmiseks). 

Selle asemel, et aeglaselt korrodeeruda kohapealne, tagapaneel pordi ülemisel tiival kere lähedal puudub täielikult. Siin oli täispuhutav kummipaat kunagi olnud – selle sukellüliti oleks veega kokkupuutel automaatselt käivitunud, et pakkuda pärast väljumist ellujäämisvõimalust. 

Kõik need tegurid kokku viitavad sellele, et mõlemad lendurid olid tõenäoliselt elus kaevumise ajal. Küsimus on: kas nad tõesti jäid ellu?

Lühike vastus on "jah", kuid tõenäoliselt mitte nii, nagu võite oodata. 

Mis siis meeskonnaga juhtus?

Vraki avastas 2007. aastal kohalik elukutseline sukelduja Manolis Bardanis. Aastaid arvati, et see on JM317 'S' – 47 eskadrillist koosnev RAF Beaufighter Mk X, mille piloodiks oli lennuohvitser (F/O) William 'Bill' Hayter ja navigaator/tagatulipilduja sõjaohvitser (W/O) Thomas Harper ( kes oli selle ainsa missiooni jaoks "laenatud" 603 eskadrillilt) olid sunnitud 30. oktoobril 1943 pärast streiki Kriegsmarine'i laevandusele Naxose sadamas. 

See oli automaatne oletus, sest nende päästmine, mida aitasid kaasa kohalikud George Sideris ja dr Emmanual Bardanis suure isikliku riskiga, jäi saarel hästi meelde. Siiski selgub, et tegemist on täiesti teise lennukiga. 

"Vrakk on tegelikult LX998 "Y" eskadrilli 603 RAF-ist," selgitas dr Kimon Papadimitriou Kreekast Thessaloniki ülikoolist. Ta on Underwater Survey Team (UST) juht, mis koosneb kohalikest professionaalidest, kes on vabatahtlikud ajaloouurimise ja vrakkide jahi entusiastid. 

Arhiivi andmetel kuulus LX998 kaheksast 603-st ja 47-st Squadron Beaufighterist koosneva rühma hulka, mis alustasid rünnakut Parose saare põhjarannikul Naousa sadamale ja Yanni lahele.

Löögijõud puutusid rünnaku ajal kokku märkimisväärsete väljakutsetega, sealhulgas tugeva õhutõrjetulega ning Luftwaffe Messerschmitt Bf-109 ja Arado 196 rünnakutega, mis tõid kaasa märkimisväärseid kaotusi.

"Lennukit juhtis pilootohvitser (P/O) Keith EE Hopkins, navigaatori ja tagarelvapildurina täitis W/O Keith V Roget. Koos ühe teise Beaufighteriga sooritasid Hopkins ja Roget edukalt kahurirünnaku kahele kamuflaažiga praamile ja neljale caïque'ile. 

"Lisaks tulistasid nad väidetavalt alla piirkonda kaitsnud Arado 196, kuid olid lõpuks sunnitud 6. novembril 1943 Naxose lähedal kraavi minema," ütles dr Papadimitriou. 

Mõlemad lendurid elasid katsumusest üle ja pääsesid LX998-st välja, kuna see üleujutus ja uppus. Paadi juurde õnnestus pääseda, kaldale aga mitte. Kas nad olid liiga kurnatud, vigastatud või oli vool lihtsalt liiga tugev, et nad Naxosesse sõudsid, on ebaselge. 

Teada on aga see, et tugevad tuuled kandsid neid kagusuunas ligi 30 meremiili ulatuses. See viis nad piinavalt mööda Iraklia ja Schinousa saarekesi ning viis kilomeetrit merre. 

Kõik pidid tunduma kadunud, kuid siis märkas neid imekombel kuningliku mereväe allveelaev, nagu oli kirjas selle komandöri (Lt HB Turner, DSC, RN) logiraamatusse: 

"6. november 1943: kell 18 (ajavöönd -03) võttis HMS Unrivalled positsiooni 2°603'N, 36°40'E lähedal peale kaks 25 eskadrilli Beaufighteri RAF-i pilooti ja nende kummipaadi.. "

RAF-i ametlikud arhiivid nõustuvad selle õnneliku lõpuga: "Lennuk "Y" oli sunnitud kraavi minema pärast teise ARADO allatulistamist; meeskonna P/O Hopkins ja W/O Roget aga võttis allveelaev peale ja maandus Maltal ning naasis eskadrilli nädal hiljem.. " 

Olenemata sellest, kas olete algaja või kogenud sukelduja, on see 32 m sukeldumine hästi dekompressioonivabade piirides. 

Nagu igaüks, kellel on see eesõigus, kinnitab, on II maailmasõja lennuki veealuse vraki külastamine ainulaadne ja unustamatu kogemus. See mitte ainult ei anna haruldast võimalust minevikuga ainulaadsel käegakatsutaval viisil ühenduda, vaid võimaldab ka sügavamalt hinnata sõja ajal tehtud kangelaslikke pingutusi ja ohvreid. 

See on võimas ja alandav kogemus, mis tuletab meile meelde, kui oluline on meeles pidada ja austada meie ühist ajalugu. Sellisena on see sõna mõlemas tähenduses tõeliselt kaasahaarav.

Samuti Divernetis: Värskeim Eestis leiduvate II maailmasõja lennukivrakk, Florida sukeldujad leidsid 50ndate Skyraideri lennukivraki, 5 pommilennuki vrakki on leitud, kui tehisintellekt õpib rohkem leidma, Sukeldumine / pommitaja