24. mail Kiribati korallrahul toimunud sukeldumine sai alguse viieaastasele „ülemaailmsele ekspeditsioonile”, mille eesmärk on uurida kauget ja bioloogiliselt mitmekesist troopilist Vaikse ookeani piirkonda – ja uurimissukeldujatel on surve õigete vastuste leidmiseks.
Viimane Pristine Seas'i ettevõtmine on alanud keset seda, mida korraldaja National Geographic kirjeldab kui kasvavaid ohte ookeanile, alates plastist ja globaalsest soojenemisest kuni ülepüügi ja süvamere kaevandamiseni – ning meeskond loodab, et nende tegevus aitab lahendada mõnda neist kriitilistest probleemidest.
Loe ka: Aidake täpselt määrata teaduslikku huvi pakkuvaid sukeldumiskohti
NatGeo Pristine Seas meeskond töötab oma ekspeditsioonilaevalt Argoon, mis kannab ressursse, mille hulka kuulub 400 m arvestusega kolmeistmeline sukelaev DeepSee, 6 km-reitinguga kukkumiskaamerad ja BoxFish Luna ROV – riistvara on nende sõnul end juba tõestanud umbes 40 kohas poolusest pooluseni.
Alates 2008. aastast on programm läbi viinud 38 ekspeditsiooni, mis hõlmavad rohkem kui 6.5 miljonit ruutkilomeetrit ookeani, mille tulemusel on valminud üle 250 eelretsenseeritud teadusuuringu ja 30 dokumentaalfilmi. Selle tulemusena väidetakse, et see on inspireerinud 26 merekaitseala (MPA) loomist kahe kolmandiku USA suurusest alal.
Meeskond teeb külastatud piirkondades koostööd Vaikse ookeani kesk- ja lääneosa riikide valitsuste, kogukondade, põlisrahvaste ja kohalike elanike ning mereteadlastega. Mõte on uurida, dokumenteerida ja tuvastada potentsiaalseid teid kaitse laiendamiseks saartel, mida nimetatakse "Vaikse ookeani siniseks mandriks", kusjuures ülemaailmse 30 × 30 algatuse raames luuakse seal uusi merekaitsealasid.
Miks kaugus on võtmetähtsusega
"Vaikse ookeani troopilise piirkonna tervis on seal elavate inimeste ja tegelikult kõigi planeedi inimeste jaoks hädavajalik, sest ookean on meie elu toetava süsteemi oluline osa," ütleb NatGeo maadeavastaja Enric Sala. Pristine Seas asutaja. "Kuid see muudab selle missiooni põnevaks võimaluseks taastada mereelu ja tuua kohalikele kogukondadele ja majandusele rohkem kasu."
Projekti esimene etapp hõlmab 4,000. aasta jooksul umbes 2023 miili läbimist ja ookeani uurimist kuni 6 km sügavuseni. Meeskond töötab esialgu Kiribati Southern Line'i saartel ja liigub seejärel Cooki saartele Tongarevasse, mis arvatavasti toetab suurimat riffihaide populatsiooni kõigil asustatud koralliatollidel.
Hiljem hakkab Pristine Seas asuma Niues; Marshalli saared; Kosheri, Pontipe, Chuuk ja Yap Mikroneesias; ja Palau. Meeskond on juba varem töötanud Vaikse ookeani Pitcairni saartel, Kiribatil, Niuel ja Palaul ning nõuab, et neil on mõjuv põhjus, et nad otsiksid maailma kaugemaid osi.
"Varasemad teaduslikud uuringud jätsid haide uskumatult olulise rolli kahe silma vahele, sest tööd tehti kergesti ligipääsetavates piirkondades, mis olid halvenenud või ülepüütud," selgitab juhtivteadlane Alan Friedlander asja illustreerimiseks.
"Eemaldasime selle eelarvamuse, minnes väga kaugetesse piirkondadesse, nagu Southern Line'i saared või Tšiili Salas y Gomezi saar, ja näidates, kuidas toimib tõeliselt põline ja tervislik ookeanikeskkond."
Samuti õnnestus neil dokumenteerida, et kõrgelt kaitstud piirkondade kalapopulatsioonid on võimelised 500–5 aasta jooksul kasvama 10% või rohkem, käivitades kasulike ökoloogiliste mõjude "kaskaadi".
Nüüd uurivad nad, kuidas haide ja teiste röövkalade taaselustamine Southern Line'i saarte kaitsealal võimaldas riffidel kiiresti taastuda laastavast 2015/16. aasta El Niño ookeani soojenemisest.
Ime Kiribatil
Koostöö Kiribatiga oli ajendanud 2014. aastal viiele Southern Line'i saarele rajama püügikeeluala, mille tulemusel kaitsti haide, snapperi ja teiste röövkalade populatsioone koos suurte papagoi- ja kirurgade parvedega. Näib, et nende olemasolu on võimaldanud riffidel El Niñost kiiresti taastuda – see on teravas kontrastis kaitsmata aladel asuvate tõsiselt kahjustatud riffidega.
"Kui me esimest korda siia 2009. aastal tulime, kohtasime erinevalt varem nähtud rifiparadiisist, ja kui kuulsime soojendavast sündmusest... Kartsin, et paradiis on igaveseks kadunud," räägib Friedlander.
„Mäletan eredalt rõõmu ja kergendust, mida tundsin esimesel sukeldumisel 2021. aastal Vostoki saare lähedal, seda hetke, mil mullid mu sukeldumismaski eest kadusid ja ma nägin põhja. See oli kaetud elavate, uhkete korallide maastiku ja õitsva riffiga, mis oli täis kalu.
"See on nii vinge ja meeliülendav väljapanek looduse võimest end taastada," ütleb Sala. "Me purjetame lootusega, sest oleme olnud tunnistajaks ookeani elustiku hämmastavale võimele end tervendada – kui anname ookeanile ruumi."
Tööriistad tööks
"Kasutame mitmesuguseid tööriistu lihtsatest kuni keerukateni," ütleb Friedlander Pristine Seas'i lähenemisviisist ookeanide uurimisele. "Ja me uurime kõike alates vaaladest ja haidest kuni mikroskoopiliste organismideni ja isegi asjadeni, mida me üldse ei näe, näiteks keskkonna DNA-d.
"Need meetodid hõlmavad tavalist akvalangi, tehnilist sukeldumist, mitut kaamerasüsteemi, mis sondeerivad avamere ja süvamerd kuni 6000 meetri sügavuseni, samuti kolmekohalist sukelaparaati, mida saame kasutada kuni 400 meetri sügavusele."
Pristine Seas programmi juhib jätkuvalt mees National Geographic kirjeldab Briti sukeldujat ja telesaatejuhti Paul Rose'i kui "maailma üks edukamaid teadussukeldujaid, polaaruurijaid ja ekspeditsioonijuhte". Otseülekanne on video, heli ja andmed Internetis avalikkusele kättesaadavaks kui uus algatus liigub ümber Vaikse ookeani.
Samuti Divernetis: Superkorallid pakuvad lootust, CCR sukeldujad pinnale sügavate riffide avastamisega, Tahiti hiiglaslik roosiriff hämmastab sukeldujaid, Maailma kõige isoleeritum atoll
